大夏王朝的心臟，皇宮，養心殿。

夜已深。

殿內沒有點太多燈燭，昏黃的燭火在風中搖曳，將墻上的影子拉得扭曲而猙獰，仿佛一頭即將擇人而噬的猛獸。

空氣中彌漫著一股若有若無的龍涎香。

那香味霸道而沉靜，聞久了，會讓人從心底生出一股敬畏與壓抑，甚至連呼吸都會不自覺地放輕。

身著明黃色龍袍的承平帝，正靠在寬大的龍椅上。

他已年近五十，眼角有了淡淡的魚尾紋，鬢角也隱隱有了幾縷銀絲。

但那雙眼睛，卻依舊深邃如古井，不起半點波瀾，仿佛能將一切都吞噬其中。

在他的御案上，放著一封來自北境的八百里加急密報。

火漆封印已經被拆開，露出里面密密麻麻的蠅頭小楷。

上面的內容，與送到丞相府的那一封，一字不差——

趙德芳被凌遲，三百六十刀，刀刀見骨，曝尸城樓七日。

錢振被車裂，五馬分尸，血濺校場，尸骨無存。

秦嵩在北境的勢力被連根拔起，三十六個據點一夜覆滅。

數百萬兩白銀落入蕭家之手。

每一個字，都透著沖天的血氣和毫不掩飾的囂張。

每一行字，都像是在向朝廷宣戰，向皇權挑釁。

站在一旁伺候的大太監高福，連大氣都不敢喘。

他低著頭，眼角的余光能瞥見陛下那只搭在龍椅扶手上的手。

那只手很穩，手指修長，正有一下沒一下地輕輕敲擊著扶手上的蟠龍雕刻。

“咚……咚……咚……”

那聲音不大，卻像是敲在所有人的心臟上，讓整個養心殿的氣氛壓抑到了極點。

高福跟在承平帝身邊三十多年了。

他比任何人都清楚，這位天子，越是平靜，就代表他心中的念頭轉得越快，也越是危險。

但這一次……

高福的心里卻隱隱有些不安。

因為他發現，陛下的嘴角，竟然微微上揚了一個極其細微的弧度。

那弧度小得幾乎看不見，但高福卻捕捉到了。

那不是憤怒。

不是震驚。

而是……有趣。

是的。

高福從陛下那古井無波的眼神深處，捕捉到了一絲轉瞬即逝的，如同貓看見了有趣老鼠般的興味。

那是一種獵人看到獵物時的興奮。

是棋手看到棋盤上出現變數時的愉悅。

高福的心猛地一跳。

他知道，陛下……動了真正的興趣。

這些年，朝堂上的那些大臣，無論是秦嵩還是兵部尚書，無論是御史臺還是六部九卿，他們的每一步棋，陛下都能提前看穿。

那些人在陛下眼里，不過是一群按照既定軌跡行走的棋子，毫無新意，毫無驚喜。

但蕭塵……

這個突然從“病秧子”變成“殺神”的少年，卻讓陛下的眼中，重新燃起了那種久違的光芒。

那是一種……期待。

期待這個變數，能給這盤死氣沉沉的棋局，帶來一些真正的波瀾。

良久。

承平帝終于開口了，聲音平淡，聽不出喜怒。

“高福。”

“奴才在。”

高福連忙躬身，姿態謙卑到了極點，額頭上已經滲出了一層細密的冷汗。

“你說，這蕭家老九，是個什么樣的人？”

承平帝的目光依舊落在密報上，仿佛在問一個無關緊要的問題。

高福的心猛地一跳。

額頭上的冷汗瞬間變成了豆大的汗珠，順著臉頰滑落。

這是送命題！

說蕭塵殘暴，那是附和朝臣，可萬一陛下不想聽這個呢？

說蕭塵有魄力，那豈不是在夸一個公然挑釁皇權的臣子？

他的大腦飛速運轉，字斟句酌地回道：

“回陛下……奴才愚鈍。只聽說，蕭家九公子此前體弱多病，人稱'藥罐子'。如今看來，傳言……似乎有誤。”

他不敢做任何評價，只是陳述了一個事實。

“呵呵……”

承平帝忽然低笑了一聲。

那笑聲在寂靜的大殿里顯得有些滲人，如同夜梟的啼鳴。

高福的身體微微一僵，他小心翼翼地抬起眼皮，偷偷瞄了一眼龍椅上的那位。

只見承平帝的手指停止了敲擊，而是拿起了那份密報，在指尖輕輕掂了掂，眼中閃過一絲玩味。

“何止是有誤，簡直是判若兩人。”

他的聲音依舊平靜，卻帶著一絲難以察覺的興味：

“凌遲二品大員，車裂軍中統領，一夜血洗北境……”

承平帝頓了頓，聲音中帶上了一絲真正的贊賞：

“這份膽色，這份狠勁，這份手腕……可不像一個十八歲的病秧子能有的。”

高福的頭埋得更低了。

他能感覺到，陛下的語氣里，不是憤怒，而是……欣賞。

這讓他更加不安。

因為他知道，陛下越是欣賞一個人，就越有可能在某一天，親手將其毀滅。

帝王的欣賞，從來都是雙刃劍。

“朕倒是想起來了。”

承平帝慢悠悠地說道，聲音中帶著一絲嘲諷：

“前些日子，秦嵩遞了折子，說蕭家孤兒寡母，處境堪憐，請朕恩準，將那八個寡婦接回京城'妥善安置'。”

“朕當時還覺得，他這個丞相，總算辦了件體恤功臣的事。”

高福聽得心驚肉跳。

什么體恤功臣？

那分明是想把蕭家的臉面踩在腳底下，順便把那八個女人背后的勢力捏在手里！

這種事，陛下會看不出來？

果然。

承平帝的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中閃過一絲譏諷：

“現在看來，這哪里是體恤，分明是把一頭睡著的猛虎，給提前叫醒了。”

他頓了頓，將密報扔回桌上，發出“啪”的一聲脆響。

聲音里帶上了一絲毫不掩飾的幸災樂禍：

“朕的這位丞相，這次算是偷雞不成，反被啄瞎了眼。”

“經營了十幾年的北境，一夜之間，被人掃了個干干凈凈。”

“幾百萬兩銀子……嘖嘖，他秦嵩，怕是心疼得在滴血吧？”

承平帝說到這里，忽然笑出了聲。

那笑聲在空曠的大殿中回蕩，帶著一絲暢快，一絲解氣。

高福一言不發，但心中卻掀起了驚濤駭浪。

他知道，陛下這是在敲打丞相。

這些年，秦嵩為首的文官集團勢力越來越大，隱隱有尾大不掉之勢。

陛下嘴上不說，心里恐怕早就有所不滿。

蕭塵這一鬧，正好砍掉了秦嵩伸得最長的一只手。

陛下……是樂見其成的。

不，不僅僅是樂見其成。

高福忽然意識到，陛下甚至可能在心里，給蕭塵記了一功。

但他不敢說，也不敢問。

他只能繼續低著頭，裝作什么都不知道。

就在這時。

殿外傳來小太監的通報聲，打破了殿內的沉寂。

“啟稟陛下！”

小太監的聲音都在發顫，顯然也被這陣仗嚇得不輕：

“中書省、門下省、御史臺，六部（除兵部）九卿，共計三十七名大臣，聯名上奏，正在殿外等候，懇請陛下召見！”