半個月后，蘇州城外的官道上，一輛寬敞的馬車緩緩行駛。

阿碧在車轅上趕車，阿朱坐在她身旁，林羽和王語嫣則在車廂內。

馬車已駛離姑蘇地界，沿途的景致從江南水鄉的婉約逐漸多了幾分開闊。

“公子，前面就是無錫城了。”阿碧回頭掀開車簾一角，

“咱們是在城里歇腳，還是直接去杏子林？”

林羽望向窗外，夕陽的余暉給遠山鍍上一層金邊。

他略作思忖：“天色將晚，進城歇息一夜，明日一早再去杏子林。”

“好嘞！”阿碧應聲，熟練地駕著馬車駛入無錫城門。

無錫城比蘇州城更為繁華，街道寬闊，商鋪鱗次櫛比。

時近黃昏，街上行人依舊絡繹不絕，叫賣聲、車馬聲、談笑聲交織成市井特有的喧鬧。

阿碧輕車熟路地將馬車趕至“悅來客棧”門前。

這家客棧臨街而建，門面寬敞，屋檐下掛著一排紅燈籠，在暮色中已陸續點亮，顯得十分溫馨。

“掌柜的，來客人了！”阿碧跳下車，朝店內喊道。

掌柜是個四十來歲的中年漢子，聞聲迎出，一見阿碧便笑呵呵道：

“喲，阿碧姑娘又來了！這次還帶了朋友？”

“這是我們公子。”阿碧側身介紹林羽，“還有語嫣小姐和阿朱姐姐。”

掌柜打量幾人，見林羽氣度不凡，三女皆是佳人，忙拱手道：

“貴客光臨，小店蓬蓽生輝！快請進，快請進！”

林羽下車，轉身先扶王語嫣下車，又伸手接阿朱。

三女今日都換了尋常女子裝束，王語嫣一身淡藍衣裙，清麗脫俗。

阿朱穿著鵝黃衫子，溫婉可人。阿碧則是嫩綠衣衫，活潑俏麗。

三人站在一處，引得路人頻頻側目。

“兩間上房，要清靜些的。”林羽對掌柜道。

“有有有！”掌柜連聲道，“后院天字號房正空著，最是清靜不過！”

房間安排妥當后，阿碧提議道：

“公子，無錫城的松鶴樓可是百年老店，招牌菜‘松鼠鱖魚’聞名江南！咱們去嘗嘗？”

王語嫣也輕聲道：“我讀《江南風物志》時見過記載，松鶴樓是文人雅士常聚之所，”

“樓中有一副對聯‘松間明月常如此，鶴外閑云自在飛’，據說是前朝大儒所題。”

林羽見她眼中流露向往之色，便笑道：“那就去松鶴樓，今日我做東。”

松鶴樓坐落在城中最為繁華的街段，三層飛檐，氣派非凡。

正值晚膳時分，樓內燈火通明，人聲鼎沸。

四人上到二樓，選了個臨窗的雅座。

小二殷勤地上前招呼：“幾位客官要點什么？”

林羽對江南菜系不甚熟悉，便道：“你們店里的招牌菜都來一份，再來壺好酒。”

“得嘞！”小二唱諾著退下。

阿碧性子活潑，趴在窗邊看街景。

暮色漸濃，街邊的燈籠一盞盞亮起，映得青石板路泛著柔光。

忽然，她輕“咦”一聲：“公子，你看那人……”

林羽順著她所指方向望去，只見街對面走來一個粗豪大漢。

此人約三十歲年紀，濃眉大眼，高鼻闊口，一張四方的國字臉。

雖只穿著尋常粗布衣衫，卻自有一股懾人的豪邁氣概。

他步履沉穩，每一步都踏得扎實有力，顯然身負上乘武功。

“喬峰……”林羽心中微動。

雖然他早已從原著中知曉喬峰相貌，但親眼見到這位義薄云天的英雄，仍不免心潮起伏。

那大漢徑直走進松鶴樓，在一樓大廳尋了張空桌坐下，聲如洪鐘：

“小二，來十斤高粱酒，五斤熟牛肉！”

這一聲喊得響亮，整個酒樓都為之一靜。不少客人紛紛側目，低聲議論。

“好嘞！”小二連忙應下，不一會兒便捧來一大壇酒和一大盤切好的牛肉。

阿碧看得咋舌：“十斤酒……這人好大的酒量！”

王語嫣細聲道：“看他步伐沉穩，呼吸綿長，應是內家高手。只是不知是哪一派的人物。”

阿朱也輕聲道：“公子，此人氣度不凡，怕是江湖上大有來頭的人物。”

林羽點點頭，并未多言，只是留心觀察。

喬峰倒酒舉碗，仰頭便飲，舉止豪邁不羈。

幾碗酒下肚，他似是察覺到樓上的目光，抬頭望來。

四目相對，林羽微微頷首致意。喬峰眼中閃過一絲訝異，隨即也點了點頭，算是回禮。

正此時，樓下忽然傳來一陣喧嘩。

幾個錦衣華服的隨從簇擁著一個搖扇的年輕公子走上樓來。

那公子約二十來歲，面白無須，神態倨傲。

“掌柜的，清場！我家公子要在此宴客！”一個隨從喝道。

掌柜忙賠笑上前：“這位公子，樓上還有幾位客人正在用膳……”

“讓他們走就是了！”那隨從不耐煩地揮手，“多給些銀子！我家公子可是無錫知府家的少爺！”

喬峰正自斟自飲，聞言眉頭微皺，但并未起身。

林羽這邊，阿碧已氣鼓鼓地站了起來：“憑什么讓我們走？我們先來的！”

那錦衣公子搖著扇子踱步過來，目光在阿朱、阿碧和王語嫣臉上掃過，眼中頓時閃過驚艷之色。

他收起折扇，嘴角勾起一抹輕浮的笑：“這幾位姑娘倒是標致得很。不如留下來陪本公子喝幾杯？”

“放肆！”阿碧怒道。

林羽按住她的手，神色平靜：“這位公子，請自重。”

“自重？”錦衣公子嗤笑一聲，

“你可知我是誰？家父乃無錫知府！識相的就趕緊滾，把這三位美人留下！”

話音未落，樓下傳來喬峰洪鐘般的聲音：“官府子弟，就可以強搶民女么？”

錦衣公子臉色一沉，朝樓下望去：“哪來的乞丐，敢管本公子的閑事！”

喬峰緩緩站起身。他身形高大，這一站起，竟有種淵渟岳峙的氣勢。

他一踏一踏走上樓梯，木質樓梯隨著他的腳步發出“吱呀”輕響，整座樓都仿佛在微微震動。

那錦衣公子被這氣勢所懾，不由得退了兩步，色厲內荏道：

“你……你想干什么？我爹可是知府大人！”

喬峰走到他面前，居高臨下地看著他：“知府公子，就能欺壓百姓？”

“你……”錦衣公子話未說完，喬峰忽然伸手在他肩上一拍。

這一拍看似隨意，那公子卻“噗通”一聲跌坐在地，臉色慘白，半晌說不出話來。

幾個隨從見狀，想要上前，喬峰環視一周，目光如電。

那些隨從被他氣勢所懾，竟都僵在原地，不敢動彈。

“滾。”喬峰只吐出一個字。

幾個隨從這才如夢初醒，慌忙扶起公子，灰溜溜地下樓去了。

掌柜的連連作揖：“多謝壯士解圍！多謝壯士解圍！”

喬峰擺擺手，轉身走到林羽桌前，拱手道：

“方才那廝驚擾了幾位，喬峰代無錫百姓向幾位賠個不是。”

林羽起身還禮：“喬兄言重了。在下林羽，方才還要多謝喬兄出手相助。”

“路見不平，理當如此。”喬峰爽朗一笑，打量林羽幾眼，

“看幾位氣度不凡，不知可否交個朋友？”

“固所愿也，不敢請耳。”林羽伸手相邀，“喬兄若不嫌棄，請共飲一杯。”

“好！”喬峰也不推辭，爽快坐下，目光掃過三女，“這幾位是……”

林羽介紹道：“這是內子語嫣，這兩位是阿朱、阿碧。”

喬峰眼中閃過一絲訝異，隨即釋然，笑道：“林兄弟好福氣。三位姑娘皆是人間絕色，氣質各有千秋。”