丁偉的四縱，作為主力的先鋒，如同出鞘的利刃，沿著平漢鐵路迅猛南下，幾乎沒有遇到像樣的抵抗，便迅速進抵豫南重鎮，信陽城下。

這里，是河南進入湖北廣水的門戶，武勝關就在這里！

李威同志的第五師就曾經在這里長期活動了很多年！

然而，這里的氣氛與之前截然不同。

武勝關外，不再只有倉促構筑的野戰工事。

望遠鏡里，可以清晰地看到精心布置的鹿砦、鐵絲網、交錯縱橫的塹壕，以及依托火車站、舊城垣建立的堅固支撐點。

更重要的是，陣地上飄揚的旗幟和士兵的裝束，顯示出截然不同的精氣神。

“司令員，情況不對。”

偵察營長抹了把臉上的灰，“守軍不是地方雜牌，是桂系主力！番號確認，是張淦第三兵團第七軍的部隊！他們動作真快，已經先我們一步在這里構筑了防線！”

丁偉放下望遠鏡，臉上沒有意外，只有一種棋逢對手的凝重和興奮。

“白崇禧把他看家的‘鋼七軍’擺到信陽了？好大的手筆！看來，他是真想在這里跟咱們碰一碰。”

他轉身對參謀命令：“停止攻擊！部隊后撤五里，建立防御，嚴密監視敵軍動向。”

“立刻給李司令員發電：我部已進抵信陽，遭遇敵軍張淦兵團主力依托堅城預設陣地頑強阻擊。敵軍工事堅固，士氣不低，意圖在此遲滯甚至反擊我軍。”

“建議主力加速南下，同時，我部擬采取牽制戰術，伺機而動。”

信陽，這座平漢線上的樞紐，瞬間從預想中的通道，變成了橫在李云龍主力面前的第一塊硬骨頭。

張淦和他的“鋼七軍”，顯然不打算輕易讓開南下的大門。

南京，總統府。

氣氛微妙而壓抑。

徐蚌大戰后，蔣介石“引退”回溪口，李宗仁坐上了代總統的位置，但頭頂“和平”的光環，腳下卻是四分五裂的爛攤子和依舊在遙控的蔣氏陰影。

白崇禧站在巨大的華中地圖前，對前來商討戰局的李宗仁分析：“德公，共軍部李云龍部已突破武勝關，其前鋒丁偉部正與我張淦兵團在信陽對峙。”

“東線，其偏師亦有向麻城、黃岡運動跡象。其意圖很明顯，以主力牽制我華中主力于平漢線，以偏師渡江，配合其東線陳粟、劉鄧大軍。”

他轉過身，目光銳利：“此時，正是機會。共軍長途跋涉，戰線拉長，其西線兵團雖猛，但深入我境，補給線脆弱。”

“張淦在信陽頂住其鋒芒，我可再調兵力，側擊其翼，若能重創甚至殲滅其一部，便能極大打擊其渡江南下的氣焰。”

李宗仁眉頭緊鎖：“健生，和談正在進行，司徒雷登大使那邊也一再呼吁克制。此時大打出手，是否會影響和談大局？給共黨和國際社會留下口實？”

白崇禧走近一步，壓低了聲音，卻更顯決心：“德公，和談是需要實力的！沒有戰場上的勝利，我們在談判桌上就直不起腰！”

“打一個勝仗，哪怕是局部的勝利，也能讓共黨知難而退，為‘劃江而治’的和平方案，打下最現實的基礎！”

這不僅是軍事，更是政治！”

他指著地圖上的信陽：“就在這里，讓李云龍碰個頭破血流。讓天下人都看看，長江，不是那么好過的！”

李宗仁沉默良久，望向窗外陰沉的天空，最終緩緩道：“軍事上，由你全權負責。但是，尺度要把握好，要以戰促和，不要演變成全面決戰，給和談徹底關上大門。”

“我明白。”

白崇禧眼中閃過一絲精光。他不僅要打，還要打出足夠的威懾，為他心目中的“南北朝”藍圖，掙得一份籌碼。

幾乎就在信陽對峙形成、南京暗流涌動的同一時刻，一份來自延安的電波，以無比堅定、鏗鏘有力的姿態，傳遍了全軍、全國，乃至世界：

“**中央軍委命令：奮勇前進，堅決、徹底、干凈、全部地殲滅中國境內一切敢于抵抗的國民黨反動派，解放全國人民，保衛中國領土主權的獨立和完整！打過長江去，解放全中國！”

這不僅僅是一道命令，這是宣告最終決戰、埋葬舊時代的檄文！

是吹響向全國勝利進軍的沖鋒號！

緊接著，新華社向全國、全世界播發了主席的最新詩篇：

“鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。

虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。

宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。

天若有情天亦老，人間正道是滄桑。”

詩篇隨著電波和報紙，飛向大江南北。

在鄭州第二野戰軍前進指揮部里，李云龍捧著剛剛譯出的電文和詩稿，反復看了好幾遍。

中央軍委向全國進軍的命令，比原歷史提前了一年，至于詩…

文化氛圍怎么樣？其實說實話，一般，大白話的俗！

比如這句百萬雄師過大江，就很大白話！

但…寫詩的人，他真有百萬大軍呢！

…………

信陽城下的空氣驟然緊張起來。

丁偉的命令迅速得到執行。

四縱主力部隊并非魯莽地撤退，而是在保持嚴密警戒的隊形下，交替后撤，占據了信陽外圍的幾個關鍵村莊和制高點。

工兵和步兵立刻開始挖掘野戰工事，設置反坦克壕和雷區。

偵察分隊像無數雙眼睛，死死盯住對面“鋼七軍”的陣地。

張淦，這位以善守和戰術狡黠著稱的桂系悍將，顯然也察覺到了對手的變化。

他沒有急于出擊，而是繼續加固信陽的城防和外圍支撐點，并派出小股精銳部隊進行試探性偵察。

雙方如同兩只對峙的猛虎，都在謹慎地評估對方的實力和意圖。

試探很快演變成接觸。

為了摸清對方防線的虛實和火力配置，丁偉派出了一個加強營，在夜幕掩護下，對“鋼七軍”設在火車站附近的一個前哨陣地發起了一次精心策劃的夜襲。

戰斗在子夜時分驟然打響。

解放軍的突擊隊動作迅猛，利用夜色和地形，一度突入了敵軍陣地的前沿塹壕。

然而，“鋼七軍”的反應速度和戰斗力遠超之前遭遇的地方部隊。

守軍在短暫的混亂后，立刻組織起兇猛的反擊。

機槍火力點交叉掃射，迫擊炮彈精準地落在突擊路線上，桂軍士兵甚至敢在近距離發動白刃逆襲。