賀氏聽完趙德秀那番半真半假的解釋，秀眉微蹙，心中總覺得哪里有些不對勁。

但見兒子一副言之鑿鑿的模樣，又提及是夫君的安排且關(guān)乎仕途，她終究還是將到嘴邊的追問咽了回去，只是柔聲叮囑道：“既是你爹安排，你需得謹(jǐn)慎些，莫要惹出是非。”

趙德秀乖巧應(yīng)下，隨后回到自己的小院，一如往常般鋪開書本，跟著西席先生學(xué)習(xí)今日的課業(yè)。

他表現(xiàn)得心無旁騖，仿佛昨夜與父親的密談和今晨與母親的對話都未曾發(fā)生。

待課業(yè)結(jié)束，恭送先生離去后，趙德秀正準(zhǔn)備思索下一步行動，一抬頭，卻見院門處不知何時竟悄無聲息地佇立著四道身影。

那是四名身著灰布勁裝、腰佩短刃的壯漢。

他們高矮不一，面容普通，甚至有些木訥，但只是靜靜地站在那里，就如同一塊塊沉默的山巖，周身散發(fā)著一種經(jīng)年累月磨礪出的、令人不寒而栗的冷冽氣息。

他們眼神平視，卻仿佛能洞察周遭一切細(xì)微動靜。

趙德秀瞳孔微微一縮，他在府中從未見過這四個人，他們的氣息與府中尋常護(hù)院截然不同。

趙德秀上前查看的腳步聲引起了四人的注意。

幾乎同時，四人動作整齊劃一地轉(zhuǎn)身，對著趙德秀抱拳行禮。

其中一人，似是為首者，上前一步，聲音低沉平穩(wěn)，不帶絲毫感情：“孫少爺，我等四人奉老爺之命，即日起負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)您的安全，聽候您的差遣。”

“老爺？”趙德秀先是一愣，隨即恍然。

是祖父趙弘殷！

父親動作真快，想必是今晨便與祖父通過氣了。

看來，祖父這位久經(jīng)沙場的老將，手中也握著不為人知的底牌……能屹立幾朝而不倒，趙家的底蘊遠(yuǎn)比他表面看到的要深。

趙德秀心中念頭急轉(zhuǎn)，面上卻不露分毫。

他學(xué)著大人的樣子，將小手背在身后，踱步到四人面前，目光逐一掃過他們的臉龐。

他年紀(jì)雖小，但此刻刻意沉靜下來的氣勢，竟也讓那四人不敢小覷，微微垂首。

“既然是祖父派你們來的，那便是信得過你們的身手和忠心。”

趙德秀的聲音帶著孩童的清亮，語氣卻老成持重，“日后隨我出入，需謹(jǐn)記三點：管住眼睛，非禮勿視；管住耳朵，非禮勿聽；管住嘴巴，非禮勿言。可能做到？”

四人聞言，頭垂得更低，抱拳齊聲道：“謹(jǐn)遵孫少爺令！！”

午膳過后，賀氏照例先攙扶著祖母杜氏回房歇息。

祖父趙弘殷卻并未立刻起身，依舊穩(wěn)坐在主位上，慢條斯理地品著杯中殘茗。

趙德秀心領(lǐng)神會，也安靜地留在堂屋一旁垂手侍立。

過了一會，屋內(nèi)侍候的丫鬟仆婦皆被屏退，趙弘殷放下茶杯，目光如古井深潭般看向趙德秀，緩聲道：“秀兒，今早你爹跟我說了些事……我初時還不敢相信。”

他頓了頓，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒，“想不到你這般年紀(jì)，竟有如此膽魄與見識！著實令祖父……刮目相看。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語氣變得格外凝重：“然，木秀于林，風(fēng)必摧之。你年紀(jì)太小，鋒芒過露絕非好事。往后需懂得沉淀藏拙，斂其鋒芒，和光同塵。須知這世間，除了‘天妒英才’，更有人嫉賢能！在你羽翼未豐之前，謹(jǐn)慎，才是最大的護(hù)身符。”

這番叮囑，語重心長，充滿了老一輩的智慧與對孫兒的愛護(hù)。

趙德秀聞言，立刻躬身，鄭重作揖：“祖父的教誨，孫兒必銘記于心，絕不敢忘！”

“嗯，”趙弘殷滿意地點點頭，又補充道，“那四個護(hù)衛(wèi)，是跟著祖父從尸山血海里滾出來的老弟兄的子侄，家世清白，忠心毋庸置疑，身手也堪用，你可以信任，但……”

他目光微凝，“害人之心不可有，防人之心不可無。任何時候，對任何人都需留有一分心眼，此乃亂世存身之道。”

“是！孫兒明白！”趙德秀再次應(yīng)道。

趙弘殷這才仿佛了卻一樁心事，緩緩揮了揮手：“行啦，知道你心里有事，去忙你的吧。”

……

亂世之中，什么最不值錢？

那便是人命。

汴梁城作為新周國的國都，自是人口稠密，市井繁華。

然而自古以來，但凡遭遇天災(zāi)兵禍，無數(shù)失去家園的流民，便會如同潮水般涌向國都，祈求一線生機。

如今四方戰(zhàn)亂未平，苛政如虎，更是民不聊生。

城墻之外，目光所及之處，盡是災(zāi)民用破爛席棚、茅草樹枝搭起的窩棚，連綿成片，污穢不堪，空氣中彌漫著絕望與腐臭的氣息。

這些面黃肌瘦、眼神麻木的流民，只能依靠官府那點杯水車薪、時有時無的賑濟勉強吊著性命，賣兒鬻女者比比皆是，易子而食的慘劇亦時有傳聞。

當(dāng)一身錦緞褙子、頭戴小冠、皮膚白凈的趙德秀，出現(xiàn)在這片灰暗絕望的難民聚集地時，簡直如同仙鶴落入雞群，扎眼得過分。

他這身打扮立刻吸引了無數(shù)道目光。

那些饑餓、貪婪、絕望的眼神在他身上流轉(zhuǎn)，許多流民心里清楚，這種富貴人家的小公子哥兒跑到這種地方來，多半是為了挑選伶俐的丫鬟小廝，甚至是尋找一些“特別”的玩物。

一些膽大潑皮之輩開始蠢蠢欲動，慢慢圍攏過來。

但當(dāng)他們看到趙德秀身邊那四名如同鐵塔般、眼神銳利如刀的灰衣護(hù)衛(wèi)時，頓時被那冰冷的殺氣所懾，不敢再輕易上前。

四名護(hù)衛(wèi)呈菱形將趙德秀護(hù)在中間，一只手始終按在腰間的刀柄之上，目光如鷹隼般掃視著每一個靠近的人，隨時準(zhǔn)備暴起殺人。

“公子，此地污穢，您千萬小心些。”婢女春兒小臉發(fā)白，強忍著空氣中的惡臭和周圍不懷好意的目光，用自己小小的身軀緊張地?fù)踉谮w德秀的一側(cè)。

趙德秀心中微微一暖，點了點頭。

他雙手抄在寬大的袖筒里，面上努力維持著鎮(zhèn)定，緩步在骯臟泥濘的小道間穿梭，目光仔細(xì)地掃過兩旁一張張麻木或哀求的臉。

越往深處走，環(huán)境越是惡劣，那股混合著糞便、污物和病氣的惡臭幾乎令人作嘔。

趙德秀忍不住皺緊了眉頭，停下腳步，正欲抬手掩鼻。

就在這時，旁邊一個低矮破爛的窩棚里，突然窸窸窣窣地鉆出一個身影。