西北，夏州城。

這座坐落于無定河上游、毛烏素沙地邊緣的城池，定難軍節度使府邸的議事廳內。

六十歲的定難軍節度使李彝興，穿著一身圓領紫袍，坐在主位那張鋪著虎皮的高背椅上。

廳下分兩列坐著十幾個人。

一邊是李彝興麾下幾個掌握實權的將領；另一邊則是他的幾個成年兒子，從二十多歲到四十出頭不等。

所有人的目光，都聚焦在李彝興那張凝重的臉上，大氣不敢喘一口。

“事情……”李彝興開口了，“你們應該都知道了。”

他頓了頓，“剛接到的確鑿消息……駐扎在太原府的宋軍大將潘美率五萬兵馬，打出了‘巡邊’的旗號......關系到定難軍的存亡了……”

話說一半，這位在亂世中周旋于中原王朝、契丹、回鶻、吐蕃之間，左右逢源了幾十年，硬生生保住了黨項人這一片基業的老狐貍，竟也一時語塞，不知道該如何繼續說下去。

如今的宋軍，太強了！

宋軍以雷霆萬鈞之勢，趁著嚴寒北伐，一舉攻滅割據河東的北漢，奪回了燕云戰略要地！

兵鋒所指，所向披靡！

連不可一世的契丹人都在他們手下吃了大虧，被迫放下身段，主動請求互市通商。

反觀定難軍呢？

常備的牙兵加上各部族能隨時征召的青壯，滿打滿算，能拉出來野戰的人數，也就跟潘美這五萬大軍勉強持平。

定難軍士卒多以弓箭、馬刀、長矛為主，皮甲都算好東西，鐵甲那是只有將領和極少數親兵才能披掛的奢侈品。

而宋軍呢？

人人披甲，兵械精良，弓弩強勁，還有各種攻城器械。

正面列陣對戰，定難軍幾乎沒有勝算。

以前或許是黨項騎兵引以為傲的優勢，可宋軍滅了北漢，又在燕云繳獲了大量的遼國戰馬，如今騎兵數量和質量早已今非昔比。

打，打不過；守，未必守得住。

跑？帶著這么多部落、百姓、牛羊，怎么跑？

往哪兒跑？

“節帥！”李彝興的長子李光睿終于忍不住，站起身打破了寂靜。

“七弟光遂此刻正在汴梁朝貢。不如立刻派人加急送信給他，讓他想盡一切辦法，求見宋國皇帝！我定難軍是受了前朝大唐冊封、本朝大宋也予以承認的節度使，世鎮夏綏銀宥靜五州。這里面……是不是有什么誤會？只要七弟能面圣陳情，剖白心跡，或許能消弭這場刀兵之災？”

李彝興緩緩轉過頭，看向自己這個有些過于“天真”的長子，“誤會？能有什么誤會？”

“以前，宋國北有強遼、北漢如鯁在喉，南有后蜀、南唐等國未平，趙匡胤需要我們在西北幫他穩住局面，牽制回鶻、吐蕃，所以他可以容忍我們，甚至給我們賞賜，承認我們的地位。那叫互相利用，各取所需。”

“可現在呢？”李彝興的聲音陡然提高，“北漢沒了！燕云奪回來了！遼國暫時低頭了！南邊的釘子也一顆顆被拔掉了！人家騰出手來了，兵強馬壯，國庫充盈！”

“‘臥榻之側，豈容他人鼾睡’？趙匡胤這句話，你沒聽過嗎？還需要什么讒言？我們存在本身，就是原罪！”

眼見大哥受挫，次子李光普當仁不讓地站起身，“父親！大哥所言是過于理想了！既然我們正面打不過，咱們何必留在這里硬碰硬，白白損耗族人的性命和咱們積累了數十年的本錢？”

他頓了頓，看到父親和幾位將領投來的目光，朗聲道：“兒臣建議，不如保存實力，避開宋軍鋒芒，帶著咱們的族人、牛羊馬匹向北遷移！進入漠南草原深處！”

“那里部落紛雜，力量分散，以咱們定難軍的實力，足以吞并那些中小部落，迅速壯大自身！”

“草原廣袤，宋軍騎兵雖強，但深入草原作戰，他們未必敢追！遼國也管不過來......咱們可以在草原上積蓄力量，徐徐圖之！將來未必沒有卷土重來的機會！”

李光普在幾個兒子中軍事能力最強，在軍中威望也最高，一直被許多人視為李彝興最有可能的繼承人。

此刻他提出如此“北遷”的方案，自然得到部分人的支持。

李彝興臉上依舊看不出喜怒，只是平淡地反問：“北遷？進入草原？聽起來不錯。可時間呢？我們需要多少時間？”

“夏、綏、銀、宥、靜五州之地，治下黨項各部、其他雜胡，人口數十萬，牛羊馬匹無數。要通知到所有部落頭人，要集結青壯，要收拾財物糧草，要組織遷徙隊伍……沒有兩三個月，根本不可能完成！”

“你覺得，宋軍會眼睜睜地等著咱們收拾好家當，慢悠悠地北遷嗎？嗯？”

“這……”李光普一時語塞。

隨后，又有幾個將領和李彝興的其他兒子提出了各種建議。

有主張收縮兵力，死守銀州和夏州幾處險要，跟宋軍打消耗戰的；

有建議派人去聯絡西邊的回鶻、甚至北邊的遼國，尋求外力介入牽制宋軍的……

但這些建議，要么不切實際，要么遠水難救近火，都被李彝興否決了。

眾人面面相覷，真不知道這位老節帥心里到底打的是什么算盤。

投降的念頭，其實不止一個人想過。

夏州這地方，聽起來是五州節度使，一方諸侯，實際上苦得很！

地處西北邊陲，雖然有些地勢險要之處，但氣候惡劣，干燥少雨，黃沙漫天。尤其是春天，動不動就刮起遮天蔽日的沙塵暴。

那風沙大的時候，人都不敢張嘴說話，一張嘴就是滿口的沙子，眼睛都睜不開。

遇到特大沙塵暴，一夜之間，吹來的黃沙能把低矮的土房都給埋了！

跟四季分明、溫暖濕潤的江南，跟富饒繁華、物產豐足的中原腹地比起來，簡直是地獄和天堂的區別。

不少將領和頭人心里都琢磨過，要是投降了宋國，說不定還能靠著這些年攢下的金銀財寶，去江南或者中原買個宅子，置些田地當個富家翁，舒舒服服過完后半輩子，何必在這鬼地方吃沙子？