趙德秀那句“大宋絕不會放棄你們”讓高再晟猛地以頭觸地，“微臣……微臣代沙、瓜二州三萬漢家遺民，叩謝太子殿下天恩！殿下千歲！千歲！千千歲！”

趙德秀親自上前扶起高再晟，又溫言安撫勉勵了幾句，才命福貴將他送回館驛。

送走高再晟，趙德秀便徑直前往趙匡胤的寢宮。

今日元日大宴，趙匡胤雖然只是象征性地飲了幾杯酒，但依舊斜靠在軟榻上小憩。

趙德秀走到榻邊伸手輕輕搖了搖趙匡胤。

睡夢中的趙匡胤被晃醒，眼未睜，罵先到，“大膽！”

這一聲雖然不高，可嚇得殿內侍立的內侍、宮女們“撲通”一聲全都跪伏在地。

趙德秀卻沒什么懼色，反而在榻邊坐下，咧嘴一笑，“爹，是孩兒。”

趙匡胤看清是自己的好大兒，那股子起床氣消散了些，沒好氣地哼了一聲。

跪伏在地上的內侍王繼恩見狀，連忙爬起來攙扶趙匡胤坐起身。

接著，從端著托盤走來的內侍手中接過溫熱的帕子，輕輕的給趙匡胤擦了擦臉。

睡意全無的趙匡胤揮退左右，這才看向趙德秀道：“大過年的，什么急事不能等朕睡醒再說？要是些雞毛蒜皮，看朕不收拾你。”

趙德秀收斂了笑容，“是關于歸義軍的事。”

趙匡胤眼神微凝，趙德秀便將方才在東宮接見高再晟，復述歸義軍百年孤忠給趙匡胤聽。

趙匡胤安靜地聽著，直到趙德秀說完過了好半晌，他才緩緩開口，“秀兒，歸義軍的事……沒你想的那么簡單，背后牽扯的利害，盤根錯節。”

“爹，您是不是早就知道歸義軍？”

趙匡胤點了點頭，“沒錯。歸義軍并非第一次派人來中原。早在周世宗顯德年間，他們就曾三次遣使至汴梁，呈遞表文獻上地圖戶籍，承諾‘永為漢藩，不叛中原’，希望能重歸王化，獲得朝廷的正式冊封與支持。”

“那后來呢？世宗皇帝為何……”趙德秀追問。

“后來？”趙匡胤收回目光，看向兒子，嘴角露出一絲復雜的笑意，“世宗皇帝雄才大略，一心北伐契丹，收復幽燕。他給了歸義軍節度使的正式名頭，一些象征性的賞賜，但……也僅此而已。并未派遣一兵一卒西進，也未給予實質性的錢糧軍械援助。你知道這是為什么嗎？”

趙德秀搖搖頭，在此之前，他對歸義軍的認知確實幾乎空白。

趙匡胤站起身，背對著趙德秀輕聲說道：“歸義軍據守的沙州、瓜州地理位置何其特殊？它們孤懸于河西走廊最西端，與中原腹地之間，隔著廣袤的荒漠，以及……黨項人的銀、夏、綏、宥、靜等州，還有甘州回鶻、涼州吐蕃等諸多勢力盤踞。”

“朝廷若要實質性地接手、支援歸義軍，絕不是派個使者、發道詔書那么簡單。”

“要打通通往河西的通道，這意味著可能要同時與黨項、回鶻甚至吐蕃發生沖突。所要投入的兵力、錢糧，將是一個無底洞！”

趙匡胤轉過身，“柴榮，還有朕登基之初，并非看不到歸義軍的忠心，也并非不想經營西域。”

“但朝廷的精力、財力、兵力有限，必須有所取舍。為了遙遠且難以直接掌控的兩州之地，去投入足以支撐大軍收復整個燕云甚至更多的資源，在朕和許多朝臣看來，是得不償失，是本末倒置。現在，你明白了嗎？”

然而，趙德秀聽完卻緩緩搖了搖頭，“爹，恕孩兒不敢茍同。”

“哦？”趙匡胤挑眉。

“接收歸義軍，支援沙、瓜二州，不能只算眼前的賬。”

“沙州與瓜州，地處河西走廊咽喉，是連接中原與西域的千年商道，更是漢唐故土，西出的重要支點！”

“古人云：地者，國之本也，雖一毫而莫取，隨尺寸而必爭！尺土寸疆，皆是先人百戰之土，豈有放棄的道理？”

趙德秀頓了頓，繼續說道：“今日放棄沙洲，明日黨項或回鶻就可能完全控制河西，切斷我們與西域的聯系。”

“后日，西域諸國將只知有黨項、回鶻，而不知有大宋！我們失去的不僅是土地，更是對西方的影響力、貿易通道，以及……天下漢民對朝廷的信賴！”

“歸義軍堅持百年，其心可昭日月。若我們對其困境坐視不理，寒的不僅僅是沙洲三萬遺民的心，更是讓所有邊陲心向中原的義士齒冷！”

趙德秀的話擲地有聲，趙匡胤聽著心中其實大為滿意和欣慰。

“據朕所知，西北之地，除了歸義軍，還星散著不少自治的漢人村落、塢堡，他們大多是在唐末亂世中遷徙或留守的漢民后裔。”

趙匡胤的話帶著些考教的意味繼續說道：“若開了支援歸義軍這個頭，這些力量恐怕也會聞風而來，請求內附、求援。到時候，攤子可能越鋪越大，朝廷的負擔……”

他的話沒有說完，只是意味深長地看著趙德秀。

“爹，既然如此，這件事，何不干脆就當做對孩兒的一次歷練？”趙德秀忽然提議道。

“歷練嘛？”趙匡胤眼中精光一閃，隨即哈哈大笑，用力拍了拍他的肩膀，“好！朕準了！”

他收斂笑容，正色道：“不僅僅是歸義軍，如何逐步恢復朝廷在西北的影響力，如何應對吐蕃、黨項、回鶻乃至更西的各方勢力，朕都可以放手讓你去嘗試。”

趙匡胤話鋒一轉，“朝廷會給你必要的支持，但具體如何操作，錢從哪里來，人怎么派，局面如何打開，皆由你自行籌劃，朕不會過多插手。如何？”

趙德秀沒有絲毫畏懼，當即躬身應下：“孩兒領旨！定當竭盡全力！”

趙匡胤滿意地點點頭，補充道：“不過，飯要一口一口吃。眼下燕云仍是重中之重。朕給你半年時間準備籌劃。待北邊燕云局勢徹底穩固，大軍可以抽身，你就可以著手西進之事了。”

“兒臣明白！”