回到幽州的趙德秀，前腳剛踏進府邸，后腳就收到了蕭乾已發來的密奏。

看完后，趙德秀忍不住哈哈一笑，將密奏置于燭火上，看它緩緩燃成灰燼。

“來得早不如來得巧！”趙德秀對等待命令的紀來之道，“給蕭乾已回信，就說……餌已備好，只待魚來。讓他依計行事，務必引得那耶律璟心動。”

至于回圖務的任務……隆慶衛早就布下了天羅地網，他們連炸藥包的邊兒都摸不著。

“是！”紀來之領命。

密信以最快的速度送到了上京，交到了蕭乾已手中。

蕭乾已看完趙德秀的安排，果斷換上官服，匆匆出門直奔皇宮。

“蕭大人，陛下正在院里……喂虎。”守衛的宮衛低聲說道。

蕭乾已早就聽聞耶律璟用以活人飼之，“有勞通傳，蕭乾已有要事求見陛下，事關國運。”

宮衛不敢怠慢，匆匆進去稟報。

此時，神獸院內。

耶律璟身披玄黑裘袍，站在高高的院墻之上。

院子占地極大，積雪未融，白虎幾乎與雪地融為一體。

它正伏低身軀緊緊鎖定著院中那個絕望的身影，一個被洗凈了的女真俘虜，大腿上被刻意扎了一刀，就那么無助的靠在院墻邊緣。

白虎喉嚨里發出低沉而愉悅的“咕嚕”聲，它從一處雪堆后緩緩探出半個腦袋。

那女真俘虜一手死死捂住流血的大腿，臉色慘白如紙。

作為山林中長大的狩獵民族，他對猛獸的氣息再熟悉不過。

他聽到了那聲喉音，身體不由自主地開始顫抖。

忽然，正前方的雪地“動”了。

白虎失去了耐心，或者說覺得戲弄夠了，它完全探出身形，張開血盆大口，對著嚇呆的俘虜，露出森白的獠牙，發出一聲威懾性的低吼。

“白……白虎！”俘虜失聲驚叫。

“不……不要！救命！”他嘶喊著，想跑，但腿上的傷口劇痛難忍，周圍一丈多高的圍墻光滑無比，根本沒有生路。

求生欲驅動著他，他忍著劇痛，用雙手扒著地面，貼著墻根，拼命地往前爬。

白虎好整以暇地看著他徒勞的掙扎，甚至優雅地舔了舔前爪。

直到獵物爬出十幾步，它才猛地動了，瞬息間便撲到了俘虜身后。

一只巨大的前爪帶著千鈞之力拍下！

“啊——！”

慘叫聲戛然而止。

骨頭碎裂的悶響，皮肉被撕裂的聲音，在寂靜的院落中顯得格外清晰。

緊接著，便是令人牙酸的咀嚼吞咽聲。

耶律璟站在墻上，看得津津有味，甚至撫掌輕笑：“好！迅猛如電，一擊必殺！不愧是朕的神獸！”

就在這時，一名太監佝僂著身子，小心翼翼地上前稟報：“陛……陛下，蕭乾已蕭大人有緊急要事求見。”

聲音雖輕，但依然顯得突兀。

正沉浸其中的耶律璟眉頭驟然擰緊，不悅地扭頭。

他的好興致被打斷了。

那太監見皇帝臉色陰沉，心知壞事，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“陛下饒命！奴婢該死！奴婢該死！”

耶律璟盯著他看了兩秒，忽然笑了，他隨意地一招手，“將這個聒噪的東西，給朕扔下去。”

“遵命！”守護在側的皇帝親衛面無表情，兩人上前，一左一右架起那癱軟的太監。

太監嚇得魂飛魄散，連求饒都忘了，只是絕望地瞪大眼睛。

親衛毫不猶豫，將他高高舉起，越過墻垛，猛地拋向院中。

“砰！”

沉重的落地聲。

太監摔在雪地上，距離正在進食的白虎不遠。

劇痛襲來，卻不及太監心中恐懼的萬分之一。

一抬頭，正對上白虎轉過來的視線。

那猛獸的嘴角還滴著女真俘虜溫熱的鮮血。

“不……不……”太監連滾帶爬地想逃。

白虎低吼一聲，似乎對新玩具的活力感到滿意。

它放下嘴邊的殘骸，后肢發力，龐大的身軀帶著風聲撲來，輕而易舉地將太監按在爪下......

耶律璟看著白虎撕咬太監，再次哈哈大笑，剛才的不悅一掃而空：“好！好胃口！今日便賞你吃個夠！”

直到院中只剩下白虎滿足的舔舐聲和咀嚼骨頭的脆響，耶律璟才仿佛想起正事。

他瞥了一眼身后噤若寒蟬、抖得如同風中落葉的其他內侍，懶洋洋地道：“讓蕭乾已上來吧。掃興的東西沒了，正好聽聽他帶來什么樂子。”

蕭乾已得了準許，低著頭快步登上院墻。

他眼角余光瞥見院中景象，那頭壯碩的白虎正在撕扯一具穿著太監服飾的殘軀，旁邊還有另一具更不成形的尸體。

縱然他心志堅定，胃里也忍不住一陣翻騰。

他強行壓下不適，放輕腳步迅速走到耶律璟側后方三步遠的位置，躬身行禮，“臣蕭乾已，拜見陛下。”

耶律璟的目光依舊落在白虎身上，仿佛隨口問道：“你這會兒貿然跑來，擾了朕的雅興……最好是有什么‘好事’。”

他的語氣很平淡，但熟悉他的人都明白，如果蕭乾已接下來說的不是能讓他高興的事，那么院中白虎的下一餐，恐怕就要多一道“點心”了。

蕭乾已保持著躬身的姿勢，頭也不抬，“陛下，臣確有天大的好事稟報！臣得到密報——有人得到了‘龍珠’！”

耶律璟耳邊猛地轉過身，“你說什么？龍珠！是朕知道的那種龍珠嗎？”

契丹立國后，典章制度、文化習俗多效仿漢人，皇帝也自詡為真龍天子。

但“龍”終究是神話之物，虛無縹緲。

可“龍珠”的傳說，卻在皇室和貴族間隱秘流傳，被視為至高無上的神物，是“天命所歸”的象征。

耶律璟年輕時聽漢人老師講述中原歷史與神話，對此向往已久。

如今連白虎這種瑞獸都已現世，那么龍珠……甚至真龍，為何不能存在？

蕭乾已感受到耶律璟目光中的炙熱，添油加醋的說道：“回陛下，千真萬確！據密報所言，那龍珠入手微溫，即便在白日也能自行發出光華，其中蘊含的龍氣，非凡人所能想象！”

“從哪得來的？快！你起來，給朕詳細道來！”耶律璟急切地上前一步，此刻他絲毫沒懷疑蕭乾已會騙他。

神獸白虎的現世，似乎印證了天地間確有非凡之物，龍珠的出現，豈非正是天命眷顧他大遼的明證？