翌日。

蕭乾已已按照要求，沐浴更衣，修剪胡須，將頭上的辮子理得一絲不茍。

蕭遠(yuǎn)也準(zhǔn)時(shí)帶著一隊(duì)更加精銳的宿衛(wèi)禁衛(wèi)到來。

板車由健馬在前牽引，左右和后側(cè)各有護(hù)衛(wèi)，朝著遼國皇宮緩緩行進(jìn)。

契丹人的皇宮，與其說是傳統(tǒng)漢式的宮殿群，不如說是一座巨大而堅(jiān)固的城堡與草原氈帳的結(jié)合體。

整體呈“回”字形布局，外層是高大的宮墻和防御設(shè)施，內(nèi)里則分布著幾座最主要的磚石大殿，用于舉行大典和重要朝會(huì)。

而在這些固定建筑之間或后方，則散落著許多大小不一、裝飾華麗的圓形氈帳。

今日召見的地點(diǎn)，便設(shè)在內(nèi)宮區(qū)域一座格外寬大的金頂氈帳外的一片空地上。

當(dāng)蕭乾已跟著隊(duì)伍來到這片空地時(shí)，心中也不由暗驚耶律璟的怕死程度。

只見空地周圍，三步一崗，五步一哨，站滿了的彪悍禁衛(wèi)。

更外圍一些，甚至能看到兩隊(duì)人馬俱甲、連戰(zhàn)馬都披著皮甲的重騎兵。

在那座最大的金頂氈帳外，蕭乾已被要求停下。

蕭遠(yuǎn)示意他就在此地等候，自己則上前與守在帳門外的內(nèi)侍低聲說了幾句。

等了約莫一盞茶的時(shí)間，氈帳的門簾被從里面掀開。

一名太監(jiān)清了清嗓子，“陛下——有旨！宣——拔里氏蕭乾已，覲見——！”

蕭乾已深吸一口氣。

按照昨日蕭遠(yuǎn)私下提點(diǎn)過的“注意事項(xiàng)”，他沒有貿(mào)然邁步走進(jìn)氈帳。

因?yàn)橐森Z性格乖戾，喜怒無常，曾經(jīng)就有臣子因?yàn)檫M(jìn)帳時(shí)先邁了左腳而被認(rèn)為“不敬”，遭到責(zé)罰。

最穩(wěn)妥的方式，是留在原地行禮回應(yīng)。

于是，他上前一步行禮道：“拔里氏后裔，草民蕭乾已，叩見吾皇陛下！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”

氈帳內(nèi)沉默了片刻，然后傳來一個(gè)有些慵懶的聲音，“外頭……天氣看著倒是不錯(cuò)。來人，把朕的榻搬出去，朕要曬曬太陽。”

“遵旨！”帳內(nèi)傳來恭敬的應(yīng)和聲。

很快，幾名身材魁梧的侍從，小心翼翼地將一張寬大的木榻抬了出來。

木榻上，半倚半靠著一個(gè)頭發(fā)略顯散亂的中年男子。

正是遼國皇帝耶律璟。

蕭乾已依舊跪伏在地，不敢抬頭直視，只能用眼角的余光隱約瞥見。

木榻被放置在氈帳門前陽光最好的位置。

耶律璟調(diào)整了一下靠姿，瞇著眼睛，似乎有些不適應(yīng)外面的光線。

他目光隨意地掃過跪在地上的蕭乾已，然后又瞥了一眼遠(yuǎn)處那輛被厚布遮蓋的板車。

耶律璟緩緩開口，“抬起頭來。就是你……要給朕送‘祥瑞’？”

蕭乾已依言緩緩抬起頭，“回稟陛下！正是草民！草民不才，偶然得遇天降神獸！此等神物，唯有陛下這等真龍?zhí)熳樱接匈Y格駕馭、方配擁有！故而冒死將其帶回，敬獻(xiàn)于陛下御前，愿為吾皇增添神威，佑我大遼國運(yùn)昌隆！”

耶律璟今年三十一歲，本該是年富力強(qiáng)、精力充沛的年紀(jì)，但常年的酗酒、縱欲、作息混亂，早已掏空了他的身體。

臉色是一種不健康的蒼白，眼窩深陷，帶著濃重的青黑色，整個(gè)人看起來精神萎靡，仿佛總是沒睡醒一樣。

“哦？神獸？祥瑞？”耶律璟的語調(diào)微微上揚(yáng)，“說得倒是玄乎。掀開！讓朕瞧瞧！”

“遵旨！”蕭遠(yuǎn)在一旁連忙應(yīng)聲。

他朝手下禁衛(wèi)一揮手，幾名禁衛(wèi)立刻上前推動(dòng)板車，將其調(diào)整到一個(gè)距離耶律璟的木榻大約十步左右、既能讓皇帝看清、又相對安全的距離。

所有人的目光，此刻都聚焦在那塊厚重的灰色油布上。

蕭乾已走到板車旁，伸手握住了油布一角綁著的一根粗繩。

他先是回頭，朝著耶律璟的方向再次深深一躬，然后，猛地用力一扯！

“嘩啦——”

厚重的油布應(yīng)聲滑落，露出了下面用粗大硬木和鐵條制成的籠子。

當(dāng)籠中之物清晰地呈現(xiàn)在所有人面前時(shí)，瞬間陷入了一片死寂！

緊接著，一聲震耳欲聾的咆哮，如同平地驚雷，猛然炸響！

“嗷——！！！”

虎嘯山林！

只見那籠中，赫然站立著一只體型極為雄壯的白虎！

白虎！

這竟然是一只只存在于傳說中的白虎！

耶律璟愣住了。他原本慵懶斜靠的身體，瞬間繃直。

周圍所有的契丹貴族、官員、禁衛(wèi)，甚至包括見多識(shí)廣的蕭遠(yuǎn)，全都目瞪口呆僵在原地。

他們見過猛虎，獵過猛虎，但何曾見過白虎？！

那一聲虎嘯，仿佛帶著實(shí)質(zhì)的聲浪，震得人耳膜嗡嗡作響。

外圍那些久經(jīng)戰(zhàn)陣的重騎兵戰(zhàn)馬，更是被這的咆哮驚得嘶鳴起來，不安地原地踏步。

就連蕭遠(yuǎn)，也被這近在咫尺的咆哮震得心頭一悸，腳下發(fā)軟，竟一屁股坐倒在了草地上。

耶律璟第一個(gè)回過神來。

他臉上的慵懶、病態(tài)、漫不經(jīng)心，在這一刻被一種極端激動(dòng)、興奮、甚至有些狂熱的情緒所取代！

他猛地從木榻上跳了下來，甚至來不及穿鞋，光著腳就踩在了略帶寒意的草地上，三步并作兩步，快步朝著籠子走去！

“這……這是……白虎？！” 耶律璟湊到籠子近前，“真的是白虎！祥瑞！天降祥瑞啊！朕只在先祖流傳的故事里聽過！沒想到……沒想到今日竟能親眼得見！”

下一刻，除了耶律璟跟蕭乾已外，所有人都對著白虎跪了下去。

耶律璟也要跪，可蕭乾已眼疾手快的扶住他，壓低聲音說：“陛下！您可是統(tǒng)御萬方、承天命御極的皇帝！這世間，沒有什么存在，能讓您屈膝！就算是神獸，也是因陛下的威德而現(xiàn)世，來輔佐陛下的！陛下當(dāng)受它的朝拜，而非反之！”

這番話，時(shí)機(jī)把握得妙到毫巔！

“說得好！哈哈哈！” 回過神的耶律璟突然大笑，“朕乃統(tǒng)御萬方的皇帝！天命所歸！神獸現(xiàn)世，正是彰顯朕之威德，佑我大遼國祚綿長！”

蕭乾已見狀，知道火候已到。

他立刻后退兩步雙膝跪地，用盡全身力氣，高聲呼喊道：“吾皇得此神獸，必然神眷！天命永固！吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！！！”