刑抱樸念完國書，大殿內陷入短暫的安靜。

不少官員臉上已經露出毫不掩飾的譏誚。

御座之上，趙匡胤慢悠悠地開口，“哦？互市？遼國也想跟大宋互通有無，這是好事。只不過……”

他話鋒一轉，“朕想知道，這互市的貨品清單里，包不包括……戰馬？”

“戰馬”二字一出，殿內所有人的耳朵都豎了起來。

戰馬，尤其是優質的戰馬，一直在制約大宋的軍力。

中原產馬地有限，良馬多依賴西北和草原輸入。

若能通過互市從遼國獲得戰馬，哪怕數量有限，其作用也非同小可。

刑抱樸心里咯噔一下，暗叫不妙。

他硬著頭皮解釋道：“皇帝陛下明鑒……這互市，主要是為了便利兩國邊民，互通有無，交易些糧食、布匹、茶葉、鹽巴之類的日常所需。戰馬……乃是軍國重器，按慣例是不在普通互市之列的。況且……”

他頓了頓，“況且，我大遼近年來水草不算豐美，戰馬繁衍也……也頗為不易，自身尚且不足，實在難以外售。”

這話說完，幾乎所有人都用一種極其古怪的眼神看向了刑抱樸。

那眼神分明在說：你把我們當三歲小孩哄呢？

遼國缺戰馬？這簡直是天底下最大的笑話！

雖然遼國對外宣稱的“一百六十四萬大軍”水分極大，但其騎兵力量之雄厚，卻是實實在在的。

根據趙德秀麾下隆慶衛這些年滲透偵查的情報，遼國核心武力直屬皇帝的大帳皮室軍、直屬皇后的屬珊軍，以及各宮衛騎兵，皆是裝備精良的重騎兵，總數約在六萬上下。

這些重騎人馬俱甲，騎士的鎧甲由兜鍪、面簾等部件組成；

戰馬也配有保護頭、頸、胸、腹的皮質或鐵質馬甲。

每名重騎配備弓箭、長矛、骨朵、刀劍等遠近武器，通常一人配三馬，更有負責后勤雜役的“打草谷”、“守營鋪”、“家丁”等多名輔兵。

僅僅是這六萬重騎兵所需的近二十萬匹優質戰馬，其數量和質量，就已經遠遠超過目前大宋全國戰馬儲備的總和！

這還不算遼國數量更為龐大的輕騎兵、各部族軍、附屬部落軍、漢軍以及邊防軍中的騎兵部隊。

這才是趙德秀一直以來對遼國慎之又慎，寧可先解決北漢，也絕不輕易開啟全面戰端的核心原因。

一旦將遼國這個龐然大物徹底激怒，逼得其舉國之力南下，以宋朝目前重建不久的軍隊和騎兵短板，正面硬撼的勝算極低。

趙德秀甚至做過最壞的推演，必要時可能需要放棄部分中原土地，依托南方水網密布、山林眾多的地形進行長期周旋。

同時，趙德秀心底也不止一次慶幸，如今遼國在位的是那位以酗酒、游獵、暴虐、怠政著稱的耶律璟。

若是碰上一個如耶律阿保機、耶律德光那樣的雄主，整合起草原的全部力量，那對新生的大宋而言，才是真正懸在頭頂的利劍。

此刻，聽到刑抱樸居然大言不慚地說“遼國缺戰馬”，趙德秀差點氣笑了。

“哦？遼國連戰馬都缺？” 趙德秀故作驚訝地挑了挑眉，“那你們還能拿什么來跟大宋換東西？難不成……用你們那黑不溜秋的女人嗎？”

“噗嗤——” 殿內不知是誰先沒忍住，笑出了聲。

緊接著，低低的哄笑聲如同漣漪般擴散開來。

趙匡胤也嘴角微抽，輕咳一聲：“咳！” 笑聲這才勉強壓了下去，但許多人依舊肩膀聳動，面皮憋得通紅。

趙匡胤看向臉色陣紅陣白的刑抱樸，“既然連戰馬都沒有，貴國這互市的誠意，朕看也就那么回事。此事……容后再議吧。”

這話幾乎等于直接拒絕了。

刑抱樸一聽，心頭大急！

互市之事若就此黃了，他此行最大的目的可就落空了，回去如何交代？

更重要的是，他個人的“進步之路”也可能就此斷絕！

別人不知，他刑抱樸自己心里門清。

他一個漢人，在契丹人為主的遼國朝廷爬到南院樞密使的位置，看似風光，實則處處受制，地位遠低于北院的同僚。

他太需要功績，太需要實實在在的利益來鞏固地位、打通關節，向更高的權力中心攀爬了。

北漢的如今被宋國壓得喘不過氣，油水早被榨干，下面的人撈不到，他刑抱樸就收不上孝敬；

沒有足夠的錢財去打點貪婪的耶律達烈，他刑抱樸的“進步”就無從談起。

而一旦宋遼互市開啟，以他的身份和對漢地事務的熟悉，管理互市的重任極大概率會落在他頭上。

到時候，手指縫里隨便漏一點，就是潑天的富貴！

有了錢，上下打點，還愁不能更上一層樓？

想到這里，刑抱樸也顧不得許多了，急切地說道：“皇帝陛下息怒！外臣……外臣并非此意！我大遼地大物博，可供交易的物產極多！除了方才提到的，還有上好的牛羊、各類珍稀皮料、老山參、鹿茸、北珠等珍貴藥材和寶物，都可以用來交換貴國的茶鹽布帛！”

他見趙匡胤仍是一副興趣缺缺的樣子，把心一橫，“只要貴國愿意開啟互市，這戰馬交易……外臣回去后，定會竭盡全力，向我主陳說利害，極力促成！哪怕數量有限，也必為陛下爭取！”

他知道這話有風險，戰馬交易絕非他一個南院樞密使能輕易承諾的，但此刻為了抓住機會，也顧不得許多了。

先畫個大餅，把互市談下來再說！

趙匡胤是什么人？

從底層軍漢一路廝殺到開國皇帝，見慣了各種伎倆，豈是輕易能被心口就來的“大餅”打動的？

他屬于典型的不見兔子不撒鷹。

聞言，趙匡胤不置可否地揮了手，“哦？是么？那……就等貴國真能交易戰馬的時候，再來談互市的具體細節吧。朕，等著。”

這話把皮球又輕飄飄地踢了回去，還帶著一絲“沒誠意就別浪費朕時間”的意味。

刑抱樸被噎得難受，胸口發悶。

戰馬之事，他的確做不了主，耶律璟和北院那些大貴族絕不會輕易同意。

忽然，他眼珠一轉，想起了臨行前蕭思溫和南院大王耶律達烈的另一項叮囑。

此事或許可以作為一個轉移話題，甚至施加壓力的籌碼。

他定了定神，再次拱手，“皇帝陛下，外臣臨來之際，我家陛下還有一事，囑托外臣務必轉達貴國，以免產生誤會，傷了兩國和氣。”

“何事？” 趙匡胤撩起眼皮。