這次三司拍賣船只的消息，傳到了蒲阿布的耳中。

他敏銳地意識到，這可能是一個重新搭上大宋朝廷高層的機會。

于是，他派出了自己最得力的兒子，蒲哈迪，攜帶巨資，千里迢迢北上汴梁。

那日在拍賣會上，手指上鉆石戒指閃瞎人眼、參與抬價的大食商人首領，正是這位蒲家少東家蒲哈迪。

報告末尾還提到，在番禺城內，有一條著名的“藩坊”街，那里居住著大量來自大食、波斯、乃至更遙遠西方的外商，儼然一個國中之國。

而蒲家，就是這條街上說一不二的“王”。

合上密奏，趙德秀背靠椅背，若有所思，“這蒲哈迪，這幾日在汴梁，除了參加拍賣，可有什么其他動作？”

紀來立刻回答：“回殿下，據我們監視，蒲哈迪這幾日頗為活躍，先后向三司使王博、戶部尚書陶谷等數位朝中重臣的府邸投遞拜帖，試圖求見。不過......”

“門房見他們是異域商人模樣，拜帖連遞都沒給遞進去，便以‘大人公務繁忙’為由打發了。蒲哈迪碰了幾次壁，這今日正在與手下商議，是否先去山東接收拍下的船只。”

“哦？王博、陶谷他們，都沒見？”趙德秀聞言，臉上露出了玩味的笑容。

這倒不意外，大宋官員，尤其是中樞高官，對于這些“化外蕃商”，骨子里還是帶著幾分輕視的，不愿輕易牽扯過深。

“有意思......”趙德秀摩挲著下巴。

一個富可敵國、掌握著重要海外貿易渠道、急于尋找新靠山、卻在汴梁權貴圈四處碰壁的“蕃商”家族......

“紀來之，”趙德秀忽然開口，“幫孤約這蒲哈迪，明日午時在隆慶酒樓三樓‘聽潮閣’見一面。莫要暴露孤的身份。”

紀來之眼中閃過一絲訝異。

太子殿下要親自會見一個蕃商？

這還是頭一遭。

“殿下是想......親自探探他的底？”

趙德秀微微一笑，淡淡道：“談生意而已。看看這位蒲家少東，手里究竟有多少籌碼，又想要換來些什么。”

“卑職明白了，這就去辦。”紀來之躬身領命，迅速退了出去。

汴梁內城，一家專供富商的客棧內。

蒲哈迪獨自坐在客房窗邊的椅子上，手里無意識地轉動著一枚制作精美的金幣。

他的幾名心腹手下，沉默地坐在對面的凳子上。

蒲哈迪很愁。

父親派他攜帶大筆資金北上，一是盡可能拍下一些性能尚可的二手海船；

二是利用這次機會，設法接觸大宋的高層官員，最好是能影響市舶司的重臣，為蒲家重新尋求一個穩固的靠山，或者說，一張“護身符”。

拍賣會上的事，勉強算是完成了一半。

船是拍下了一些，但價格被他們自己和其他人抬得虛高，成本遠超預期。

這也就罷了，錢財終究是身外物，蒲家還虧得起。

可這尋求靠山的事，卻進行得極其不順。

他們按照番禺那邊打聽到的官員名單，一一投帖拜見。

結果呢？

要么吃了閉門羹，連門房那一關都過不去；

要么帖子遞進去了，卻石沉大海，杳無音信。

這幾日奔波下來，竟是一無所獲。

大宋的官場，似乎比他想象的更加......傲慢。

那些高高在上的士大夫們，或許會對蒲家帶來的奇珍異寶感興趣，卻未必愿意與“蕃商”本人有太多公開往來，生怕玷污了清名。

父親在番禺的處境，蒲哈迪很清楚。

失去了官方身份的庇護，蒲家就像一只抱著金磚走在鬧市中的肥羊。

番禺知府以及嶺南各路官員，確實從蒲家拿走了不少好處，但多是索賄貪墨，從不肯給予任何實質性的承諾或保障。

一旦有更強的勢力盯上蒲家這塊肥肉，那些收錢時笑容滿面的官員，恐怕會第一個翻臉。

到那時，蒲家要么交出大部分利益任人宰割，要么，就只能再次揚帆出海。

這是父親蒲阿布，也是所有蒲家族人，最不愿看到的局面。

“咚咚咚——”

一陣不輕不重的敲門聲，打斷了蒲哈迪的沉思。

他回過神看向緊閉的房門，“什么事？”

門外傳來客棧伙計的聲音：“客官，樓下大堂有位爺，說要見您。”

見自己？

蒲哈迪眉頭一皺。

他在汴梁舉目無親，誰會主動找上門來？

他心中警惕，站起身，對幾名手下使了個眼色，點了兩個最為精干的：“你們兩個，跟我下去看看。其他人留在房里，機警些。”

“是，少主。”被點到的兩人立刻起身。

蒲哈迪整理了一下身上略顯寬大的錦袍，走到門邊，深吸一口氣，拉開了房門。

門口站著點頭哈腰的跑堂。

蒲哈迪示意他帶路。

一行人走下樓梯，來到客棧一樓兼營食肆的大堂。

此刻并非飯點，大堂里人不多，顯得有些空蕩。

跑堂將他們引到大堂角落一處靠窗的座位。

見蒲哈迪幾人過來，紀來之眼皮微抬，目光在蒲哈迪臉上停留了一瞬，用下巴隨意點了點對面的空椅，語氣平淡得像是在吩咐自家仆役：“坐。”

蒲哈迪依言在紀來之對面坐下，兩名手下則一左一右，站在他身后，目光緊緊鎖定紀來之。

“閣下是？”

紀來之仿佛沒聽見他的問題，或者根本不屑回答。

他自顧自地放下茶杯，“我是誰，你不必知道。只是替我家公子傳句話。”

他頓了頓，一字一句，清晰地說道：“明日午時正，隆慶酒樓，三樓‘聽潮閣’。我家公子設宴，望爾等，莫要遲到。”

說完，紀來之便不再看蒲哈迪，準備起身離開。

這沒頭沒腦的邀約，以及對方這副高高在上的態度，讓蒲哈迪心中疑竇更深。

他見紀來之要走，下意識地伸手虛攔了一下，追問道：“且慢！閣下至少該告知，貴府公子高姓大名？尋蒲某，所為何事？”

紀來之腳步微頓，眉頭不易察覺地蹙了一下，顯然對蒲哈迪的阻攔感到不悅。

他側過頭，冷冷地瞥了蒲哈迪一眼，“我家公子是誰，不是你一個藩商該打聽的。話已帶到，去與不去，爾等自決。”

他頓了頓，似乎覺得需要再強調一下，補充了一句，“不過，我提醒你們，我家公子難得有興致見客。若是爽約......后果，自負。”

撂下這句近乎威脅的話，紀來之不再停留，徑直轉身離開了。

蒲哈迪僵在原地，伸出的手緩緩放下。

對方的態度雖然令人惱火，但那種隱隱的威勢，卻做不得假。

對方似乎......吃定了自己惹不起他，或者惹不起他背后那位“公子”。

會是誰？

是這幾日投帖求見的某位高官的子弟？

還是其他對蒲家、對海貿有想法的勢力？

蒲哈迪喃喃自語道：“罷了。是福不是禍，是禍躲不過。對方既然找上門來......或許，這正是一個轉機。”