翌日。

巍峨的城門樓下，黑壓壓地站滿了身著各色官袍的朝廷大員。

往日里車水馬龍的城門通道已被肅清，取而代之的是兩隊盔明甲亮、神情肅穆的侍衛親軍士兵，一直從城門排出去老遠。

這些平日里高高在上的文武百官，此刻皆屏息凝神，翹首以盼，目光聚焦在城外官道的盡頭。

他們在此迎候只為了一件事：在新帝即將登基的前，盡可能早地在那位未來的天下之主眼中，留下一個恭順臣服的印象。

迎接晉王，誰來了不重要，重要的是誰沒來。

人群中，不少官員面色復雜，心中更是五味雜陳。

其中不乏昔日與柴榮交好、甚至被視為其派系之人。

可在柴榮被“貶”出京的那段時日，世態炎涼，他們或因自保，或因觀望，紛紛選擇了疏遠。

如今眼看曾經“失勢”柴榮搖身一變，成為即將繼承大統的晉王，巨大的悔恨如同毒蟲般啃噬著他們的內心，整日里唉聲嘆氣，卻已無濟于事。

機會一旦錯過，便再難挽回。

終于，官道盡頭煙塵揚起，一支龐大的車隊緩緩映入眼簾。

隊伍最前方，是一隊約三百人的精銳騎兵，人人盔甲鮮明，刀槍耀目，高舉著象征晉王身份的旌旗，在寒風中獵獵作響。

在這隊騎兵的最前方，一騎尤為醒目。

馬上將領身披精良鎧甲，外罩戰袍，腰佩長刀，身姿挺拔如松，目光銳利如鷹，顧盼之間威風凜凜，正是兩年半前離京時還只是滑州都指揮使的趙匡胤！

此刻的他，以一種近乎勝利者的姿態，睥睨著城門口那一片紫袍朱衣。

這場景，不知引來了多少大臣復雜難言的目光，有羨慕，有嫉妒，更有深深的懊悔。

“吁——！”行至距百官陣列約百步處，趙匡胤猛地一勒韁繩，戰馬人立而起，發出一聲長嘶。

他抬起右臂，身后騎兵隊伍令行禁止，瞬間停住，動作整齊劃一，顯示出極高的訓練水準。

趙匡胤調轉馬頭至隊伍中央那輛最為奢華寬大的四駕馬車旁，朗聲稟報：“啟稟晉王殿下，已到汴梁城門處，文武百官俱在城門外迎候殿下！”

車內，晉王柴榮身著親王常服，正閉目養神。

聞言，他眼皮都未抬，只是鼻腔里發出一聲極輕卻冰冷十足的冷哼。

按照規定，親王儀駕歸朝，百官當于十里外的聽風亭迎候。

如今竟齊聚城門之下？

是真不懂規矩，還是有人刻意怠慢，企圖暗示他此次回京僅僅是因為就任開封府尹，而非帝國儲君？

他緩緩睜開眼，眼中沒有絲毫旅途的疲憊，只有一絲不易察覺的譏誚。

他沒有問都有哪些官員，而是直接點出了那個他最在意的人：“為首者，可還是那王峻？”

語氣平淡，卻毫不掩飾其中深切的厭惡。

他與當朝丞相王峻的恩怨，早已是朝野皆知的公開秘密。

去年，泰寧軍節度使慕容彥超反叛，他所在的澶州距離叛軍最近，他第一時間上奏，請求率軍平叛，正是建功立業、鞏固地位的大好時機。

可王峻仗著與陛下郭威乃是布衣之交，情深誼厚，多次從中作梗，百般阻撓，最終說服了陛下御駕親征。

即便后來兩軍對峙，戰事膠灼，陛下深感疲憊，有意讓他前去接替。

可王峻依舊巧舌如簧，搬出種種理由，硬是將此事攪黃。

今年年初，他奉旨入朝覲見，可人剛到汴梁，連陛下的面都還沒見到，就被王峻一紙讒言，說得陛下改了主意，他只得灰頭土臉地返回澶州……

這一樁樁、一件件，如同刻在他心頭的烙印，那種屈辱，他記得清清楚楚！

車外，趙匡胤沉聲回答：“回殿下，王丞相……正立于百官之前。”

聽到確切的回答，柴榮眼中厲色一閃而逝，想都未想，冷聲下令：“不必理會他們！傳令，車隊直接入城！本王要即刻入宮，探望陛下圣體！”

他要的就是一個態度，一個無視王峻、彰顯自身權威的態度！

“末將領命！”趙匡胤在車外抱拳應諾，聲音洪亮。

他再次調轉馬頭，來到百官陣列前，目光掃過站在最前方臉色已然有些難看的王峻：“晉王殿下有令：百官各自回衙，讓開道路！殿下心系陛下龍體，要即刻入宮問安，儀駕直接入城！”

此話一出，如同在平靜的湖面投下一塊巨石！

所有官員都愣住了，目光齊刷刷地聚焦在王峻身上。

這簡直是毫不留情的當眾打臉！

王峻的臉色瞬間變得鐵青，胸脯劇烈起伏。

但他畢竟老謀深算，深知此刻的柴榮已是今非昔比，陛下病重，絕非他一個丞相能夠當面硬頂的。

他死死咬著后槽牙，臉上肌肉抽搐了幾下，最終從牙縫里擠出一句話：“老臣……遵晉王令旨！”

說罷，他極為不甘地、幾乎是僵硬地挪動腳步，悻悻然地退到了城門洞的一側，讓開了中間的通路。

連丞相都退讓了，其余官員哪還敢杵在原地，紛紛忙不迭地向兩邊退避，如同潮水般分開一條寬闊的道路。

趙匡胤見狀，不再多言，大手一揮：“進城！”

三百騎兵護衛著晉王車駕，蹄聲隆隆，穿過高大的城門洞。

當那輛奢華馬車經過王峻身邊時，一側的車窗簾布忽然被掀開了一道縫隙。

王峻似乎心有所感，下意識地抬起頭。

剎那間，他的目光與車內那雙冰冷，帶著毫不掩飾的嘲諷和勝利者姿態的眼睛對了個正著！

柴榮的嘴角極其輕微地向上勾起，露出一絲譏諷的笑意，隨即，重重地將窗簾甩下，仿佛多看一眼都嫌臟污。

王峻站在原地，如同被一道無形的耳光狠狠抽在臉上，屈辱和憤怒如同毒火般灼燒著他的五臟六腑。

他望著那逐漸遠去的車駕，眼中閃過一抹極其陰鷙狠厲的光芒，心中瘋狂咆哮：“豎子安敢如此辱我！決不能讓你如愿登基！那個計劃……必須提前了！”

車隊進入汴梁城內，主干道兩側亦有兵丁肅立，但允許百姓遠遠圍觀。

時隔兩年半，趙匡胤再次踏足汴梁皇城，心情卻是截然不同。

昔日他是有些“狼狽”請罪離京，今日卻是以儲君心腹的身份榮耀歸來。

穿過熟悉的宮門，行走在巍峨的宮殿之間，竟有種恍如隔世之感。