隆慶酒樓如今在汴梁城，甚至在整個周國境內都已聲名顯赫。

飛檐斗拱，雕梁畫棟，尤其是那三樓雅間，若非丞相與大將軍的入幕之賓，連踏進一步都難如登天。

能在三樓用膳，亦是一種“榮耀”。

酒樓內終日人聲鼎沸，觥籌交錯間，不知多少朝堂秘聞或是商場交易在此悄然達成。

可少有人知，在這三樓之上，竟還藏有一層。

此層不設大堂，唯有這包間最為奢華，是趙德秀特意為一個人預留的天地。

此處視野極佳，可俯瞰大半個汴梁城，陳設更是極盡奢華，紫檀木桌椅，錦繡屏風，連燭臺都是純銀打造。

趙匡胤手中的那張特殊金卡，在燭光下泛著暗沉的光澤，正是通往這第四層的唯一“通行證”。

這金卡乃純金打造，邊緣鑲著一圈細密的寶石，正面雕刻著一條盤旋的隱龍。

今日早朝，金鑾殿內氣氛凝重得幾乎能擰出水來。

文武百官分列兩側，屏息凝神，連彼此的呼吸聲都清晰可聞。

鎏金香爐中升起的裊裊青煙，似乎也被這凝重的氣氛所滯緩。

皇帝郭威端坐龍椅之上，面色沉靜如水，目光掃過殿下眾臣。

隨著內侍的朗聲宣旨——命內侄兼養子柴榮，為澶州節度使，即日赴任。

話音落下，滿朝寂靜。

百官面面相覷，彼此眼中盡是驚疑。

澶州雖是軍事重鎮，但地處邊陲，歷經戰火，民生凋敝，遠離汴梁權力中心。

這分明是將柴榮貶黜！

就連丹陛之下持刀而立的趙匡胤，心中也不由一震。

腦海中瞬間閃過一個念頭，莫非是后宮有妃嬪懷了龍嗣？

陛下急于為親生骨肉鋪路，這才要將最有威脅的養子調離京城？

否則，何以突然將柴榮調離權力中心？

散朝之后，景象更是令人唏噓。

原本前呼后擁的柴榮身邊，竟無一人相隨。

那些平日里的“至交好友”、“忠心部下”，此刻都像是約好了一般，遠遠避開，如避瘟疫。

寬闊的宮門前廣場上，柴榮獨自一人的身影顯得格外孤寂。

雖不知究竟發生何事，但所有人都心知肚明——柴榮，失勢了。

在這權力場中，一步錯，滿盤皆輸，而站錯隊的代價，沒有人承擔得起。

一整天，趙匡胤都心緒不寧。

他在殿前司當值，卻屢屢走神。

他本就是柴榮一手提拔起來的，從一個小小的親兵到如今的殿前司東西班行首，都離不開柴榮的賞識與舉薦。

朝野上下無人不視他為“柴黨”。

如今柴榮被遠調，他這個御前“親信”，又該如何自處？

陛下是否會因此對他心生芥蒂？

往日那些政敵，又會如何借題發揮？

直至傍晚歸家，趙匡胤眉間的愁緒仍未散去。

更令他心煩的是，得知了長子趙德秀近日的一些作為，這兒子年紀雖小卻心思深沉，膽大妄為。

重重心事疊加，讓他心中更是難以安寧。

書房內燭火搖曳。

半晌，他忽然抬頭，朝門外沉聲道：“來人，叫秀兒來見我?！?/p>

不過片刻，趙德秀推門而入。

“爹，您找我？”

趙匡胤并未擺出父親的威嚴，只指了指一旁的錦墩：“搬把椅子，坐下說話?！?/p>

趙德秀依言坐下，靜待父親開口。

“秀兒，”趙匡胤嘆了口氣，“今日早朝，柴榮被貶為澶州節度使。為父在朝中，除卻陛下，便屬柴榮一系。如今他遭貶，滿朝文武避之不及。為父…該如何應對？”

趙德秀略一沉吟。

這段具體的歷史他雖不熟悉，但他通曉大勢，清楚知道——柴榮日后必將繼承大統！

眼下看似貶謫，誰知不是郭威布下的一步暗棋？

或是一場對繼承人的最終考驗？

“爹，”他緩緩開口，聲音平穩，“孩兒有一問，澶州地理位置究竟如何？”

“軍事重鎮，毗鄰北地，乃我大周東部咽喉，兵家必爭之地。”趙匡胤不假思索，他對天下輿圖、軍事布防了如指掌。

趙德秀微微一笑：“那若換作爹是陛下，會將一個能征善戰、在軍中威望甚高的柴榮，派去這等緊要的邊陲重鎮嗎？”

趙匡胤一怔，隨即皺眉道：“可澶州歷經戰火，民生凋敝，并非富庶之地。雖位置緊要，但駐軍主力實為郭崇威將軍麾下八萬精兵。節度使所能直接調遣的，不過是些前漢流放過去的散兵游勇，軍紀渙散，毫無戰力可言。”

這也是滿朝文武大多認為這是柴榮失勢的原因所在。

趙德秀卻輕輕搖頭，燭光在他深邃的眼中跳動：“這正是陛下高明之處，也是旁人未能參透的玄機。”

他頓了頓，聲音壓低，卻更加清晰，“孩兒猜測，表面上是貶謫，遠離京師，實則是陛下對擁兵自重在朝中隱隱做大的郭崇威不放心！特派柴榮前去，名為節度使，實為監軍，暗中節制那八萬精銳，以防不測。此其一。”

他稍作停頓，觀察著父親逐漸變得凝重的神色，繼續道：“其二，柴榮善于用兵，人所共知，但于地方治理，或許少有歷練。陛下將此軍事重鎮、百廢待興之地交予他，正是要磨練其治理地方、安撫民生之能。邊陲苦寒，人心復雜，若能在此地將澶州治理得井井有條，軍中威望更甚。加之陛下年紀已大，恐難出子嗣......”

一席話，如石破天驚，又如撥云見日，震得趙匡胤一時無言。

他凝視著眼前年僅七歲的兒子，心中駭然之余，卻又覺得句句在理，絲絲入扣！

若真如秀兒所言，那陛下這一招，真是將滿朝文武都瞞過去了！

不，或許不是瞞，而是大多數人被眼前的“失勢”表象所蒙蔽，只顧趨炎附勢，未能看清這背后的深意。

趙匡胤正欲再問，趙德秀卻搶先一步，語氣變得凝重而現實：“爹，此乃孩兒基于情勢的推測。天威難測，未必全然準確。但站隊本就是一場豪賭，賭的不外乎膽識與眼光。錦上添花易，雪中送炭難，若是真如孩兒這般推測，他日父親必然會受到重用！”

他話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利：“即便萬一猜錯，最壞不過丟了這個殿前司班首的職位；而柴榮再失勢，也是一方實權節度使，手握兵符，鎮守邊關。爹此時相助，他日他亦必念舊情。無論如何，此舉利大于弊?！?/p>