趙普的府邸深處，藏著一處耗費(fèi)重金、精心打造的花園。

時(shí)值寒冬，園中草木凋零，卻被一層皚皚白雪覆蓋，別有一番靜謐的韻味。

花園正中央，是一片已然結(jié)了一層薄冰的池塘，池塘之上，一座翹角的湖心亭孑然獨(dú)立。

亭子四周垂落著厚實(shí)的青色紗帳，有效地阻擋了外間的凜冽寒氣。

亭內(nèi)，兩個(gè)碩大的黃銅炭盆燒得正旺，里面是昂貴的銀絲炭，空氣中彌漫著淡淡的松木清香。

中書省門下平章事、當(dāng)朝宰相趙普，便悠然坐在這暖閣般的亭中。

他身披一件皮裘，背靠著鋪有軟墊的木椅，手中捧著一卷翻舊了的《論語》，目光落在書頁上。

一名婢女，小心翼翼地繞過覆雪的小徑，來到湖心亭的紗帳外，隔著簾幕輕聲稟告：“老爺，門外吏部尚書耿千秋耿大人求見。”

紗帳內(nèi)，趙普的目光并未從書卷上移開，只是語氣平淡地應(yīng)了一聲，聽不出任何情緒：“請(qǐng)耿大人過來吧。備茶。”

“是。”婢女應(yīng)聲退下。

不多時(shí)，身穿厚實(shí)皮袍、肩頭還帶著未拍凈雪花的耿千秋，跟著引路的婢女，踏著連接岸邊與亭子的回廊，快步走了過來。

守在亭外的婢女為他掀開厚重的紗帳簾幕，一股暖流撲面而來。

耿千秋連忙躬身，朝著亭內(nèi)拱手行禮，“下官耿千秋，見過相公大人。”

趙普這時(shí)才仿佛從書海中回過神來，嘴角牽起一絲看似隨和的笑容。

他身子依舊懶洋洋地靠在椅背上，絲毫沒有起身的意思，只是用拿著書卷的手，隨意指了指旁邊一張同樣鋪著錦墊的石凳：“耿大人來了。外面天寒地凍的，快坐下，喝杯熱茶暖和暖和。”

“謝相公。”耿千秋依言進(jìn)入亭中坐下。

幾名婢女悄無聲息地端上剛沏好的熱茶，又在銅盆里添了幾塊銀絲炭，然后便低著頭，依次退出了亭子。

直到亭內(nèi)只剩下他們二人，耿千秋這才稍稍放松了緊繃的身體，壓低聲音開口道：“相公，我們這邊的各大商號(hào)，家中涉及炭、糧、衣的商鋪，已然按照計(jì)劃，全部閉市歇業(yè)了！這才半日功夫，外城那些依賴市集的平民百姓，已經(jīng)開始慌了神，市面上流言四起，人心惶惶啊！”

趙普聞言，目光依舊停留在手中的《論語》上，仿佛在品味圣賢之言，“這是自然。民生多艱，驟失供給，豈能不亂？加上今日這場(chǎng)大雪，簡(jiǎn)直是天助我也！老天爺，都站在咱們這邊。是好事啊！”

他嘴角那抹笑意加深了些許，帶著一切盡在掌握的從容。

耿千秋立刻附和的笑道：“是啊，相公說得對(duì)！這樣一來，且看那趙匡義如何應(yīng)對(duì)！這‘十稅三’的商稅，連東宮太子都心存忌憚，不敢輕易推行，他趙匡義不過一個(gè)副相，竟敢冒天下之大不韙，強(qiáng)自出頭提出來，簡(jiǎn)直是不自量力，自尋死路！”

趙普從鼻腔里發(fā)出一個(gè)沉穩(wěn)的“嗯”聲，揚(yáng)了揚(yáng)手中那卷象征著儒家正統(tǒng)的《論語》，意有所指地道：“所以啊，多讀書是有好處的。知進(jìn)退，明得失。老夫之前與趙匡義也接觸過一段時(shí)間，對(duì)此子還算有些了解。哼，他就是空有吞天之大志，而內(nèi)無安邦之點(diǎn)墨的莽撞之輩，看似精明，實(shí)則目光短淺，不足為慮！”

“相公所言極是，一針見血！”耿千秋連忙奉承，但隨即他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過......不知相公近日可曾察覺？這趙匡義近來在朝堂之上，這般大包大攬，幾乎是傾其所有地往朝廷的財(cái)政窟窿里填錢，下官說句或許僭越的話......他趙匡義，所圖恐怕......不小啊！”

聞聽此言，趙普正準(zhǔn)備翻頁的手指微微一頓。

他緩緩將手中的《論語》放在了石桌之上，坐直了身子，原本慵懶的目光瞬間變得銳利起來，“你的意思是......趙匡義是想......那個(gè)位置？”

但話音剛落，趙普自己就先搖了搖頭，臉上露出一絲荒謬的表情，否定道：“不可能！絕對(duì)不可能！趙匡義此人，論能力、論威望、論人望，比之官家，差之千里！甚至在某些權(quán)謀手段上，連他太子都不如！他要人沒人，要權(quán)沒權(quán)，在朝中根基淺薄，禁軍之中更是毫無影響力，他拿什么去圖謀那個(gè)位置？簡(jiǎn)直是癡人說夢(mèng)！”

耿千秋卻并未被完全說服，他接話道：“可是相公啊，您細(xì)想，這趙匡義如今往朝堂里填了多少窟窿？官家的親征大軍，幽州的冬裝，三使司的撥款，林林總總加起來，數(shù)目之巨，就連下官等人私下算起來都有些咋舌。若說他不是為了那個(gè)位置，那他如此散盡家財(cái)，為的是什么？難道真是一片公心，為了穩(wěn)住這大宋江山么？這......這未免也太不合常理了！”

這個(gè)尖銳的反問，讓趙普也陷入了沉思，眉頭緊緊鎖了起來：是啊，他趙匡義為了什么呢？

若說他是忠臣，他往日行徑可看不出半分；

若說他是傻子，可他偏偏又能攪動(dòng)風(fēng)云。

難道是單純的人傻錢多？

可按照他們兩人當(dāng)年為趙匡胤暗中奔走時(shí)，對(duì)趙匡義的觀察來看，此子野心勃勃，絕非善與之輩，也絕不像是個(gè)不求回報(bào)的散財(cái)童子！

至少，他趙普就沒收到過趙匡義像樣的“禮物”。

見到趙普陷入深深的思索，耿千秋也不敢出聲打擾，輕手輕腳地端起面前那杯溫?zé)岬牟瑁臒o聲息地呷了一口，目光卻始終緊張地停留在趙普臉上。

亭內(nèi)一時(shí)陷入了寂靜。

半晌，趙普猛地抬起頭，提出了最關(guān)鍵的問題：“即便他有所圖，可他拿什么去爭(zhēng)呢？換句話說他憑什么？就憑他撒出去的這些錢？錢能買來一時(shí)的人心，可買不來穩(wěn)固的權(quán)位和絕對(duì)的武力！”

耿千秋聞言，知道趙普已經(jīng)將他的話聽了進(jìn)去，并且開始深入思考。

他放下茶杯，語氣更加懇切。

他自己是受趙普一手提拔，算是趙普門下核心之人，此刻自然毫無保留：“相公，下官愚見，趙匡義之所以敢如此不計(jì)成本地砸錢，必然是私下里已經(jīng)有所鋪墊，握有我們不知道的底牌或者外援。否則，他豈會(huì)做這賠本買賣？”

他頓了頓，觀察著趙普的神色，繼續(xù)深入分析：“而且，相公您可以換個(gè)角度想，如果換做是您，會(huì)在自身根基未穩(wěn)，朝中支持者寥寥的情況下，這般近乎自毀長(zhǎng)城地砸錢么？此乃取死之道！更重要的是，他這么多錢，究竟從何而來？據(jù)下官所知，內(nèi)帑與國(guó)庫，可是一文錢都沒撥給他用于此事啊！”

趙普緩緩點(diǎn)頭眉毛緊蹙，他認(rèn)為耿千秋這番分析確實(shí)切中了要害。

趙匡義的行為，太反常了！

事出反常必有妖！

不過！

不過，可別忘了，這棋局之中，還有一位一直隱在幕后，看似“病重”，實(shí)則可能洞察一切的東宮太子趙德秀！

“不對(duì)！不對(duì)！”趙普猛地?fù)u頭，眼中閃過一絲明悟的光芒，仿佛想通了某個(gè)關(guān)鍵環(huán)節(jié)，“你說的或許有道理，但方向可能錯(cuò)了！你可別小看了咱們這位年紀(jì)雖輕，卻手段老辣的太子殿下！”

“太子殿下？”耿千秋聞言一愣，臉上露出困惑之色，“太子殿下不是病重多時(shí)，連朝會(huì)都許久未曾露面了么？相公的意思是......這背后的一切，其實(shí)都是太子殿下的手筆？”

他有些難以置信。