賀氏的藤條抽了下去。

趙德秀倒吸一口冷氣，差點沒跳起來，他總算切身實地地體會到，以前趙匡義被這藤條支配的恐懼了！

這玩意兒挨一下是真疼啊！

“念你是初犯，只此一下，給你長長記性！”賀氏看著兒子齜牙咧嘴的模樣，語氣稍微緩和了一點，“若是再有下次……”

趙德秀一個激靈，連忙保證：“不……不敢了！絕對沒有下次了！娘您放心！”

“不敢就好！”賀氏冷哼一聲，轉身將藤條“哐當”一聲放回桌案上，“沒你事了，該干什么干什么去！看著你就來氣！”

趙德秀齜著牙，小心翼翼地活動了一下火辣辣的后背，偷偷瞄了母親一眼，見她余怒未消，也不敢再多言，連忙起身，手忙腳亂地將甲胄重新套上退出了立政殿。

走出殿門，被外面的涼風一吹，趙德秀才長長舒了口氣，感覺后背的疼痛更加清晰了。

他低聲嘟囔：“這誰嘴這么欠……居然打小報告打到娘親這里來了……”

春兒？不可能，這丫頭膽子小，而且對自己忠心耿耿，沒這個膽子也沒必要；

李燼？更不會，他是自己的絕對心腹，知道什么該說什么不該說。

那是......

趙德秀突然想起來，跟著自己去洛陽的隨行人員里，除了侍衛，還有幾個負責飲食的御廚和幾個伺候起居、打理雜物的宮女......

這些人就是母親怕他在路上辛苦，特意從立政殿撥過去的老人！

得！

這頓打，挨得不冤！

是自己疏忽了！

下次干“壞事”，一定得多長個心眼！

回到東宮，春兒見趙德秀動作僵硬別扭，連忙上前攙扶伺候。

當她幫著趙德秀費力地褪下那身甲胄，看到那一道從左肩胛骨斜貫到右腰側高高隆起紅腫，不禁捂住嘴，眼圈瞬間就紅了：“殿下！您......您這是怎么了？誰......誰把您打成這樣？”

趙德秀有氣無力地趴在柔軟的錦榻上：“還能怎么了，被家法伺候了唄。別問了，快去，把藥拿來給我涂上，哎呦喂......真疼啊......”

春兒不敢多問，連忙抹了把眼淚，小跑著去取來個小藥瓶。

“殿下，您忍著點......”春兒心疼得聲音都帶著哭腔。

趙德秀趴著睡了一晚，起來后他正琢磨著去城外莊子時，王繼恩就躬著身子找上門來，說是官家宣見。

趙德秀心里一動，跟著王繼恩來到了御花園較為僻靜的湖心亭。

趙匡胤正負手而立，望著被秋風吹皺的湖面，背影顯得有些蕭索。

聽到腳步聲，他才轉過身，指了指旁邊的石凳，聲音有些沙啞：“坐下說吧。”

亭子周圍百米內，所有的侍衛、官女、內侍都被清空，只有秋風掠過樹梢的沙沙聲，以及遠處隱約的宮檐風鈴聲。

趙德秀坐下，輕聲問道：“爹，您......可是有決斷了？”

趙匡胤轉過身，臉色帶著一夜未眠的憔悴，他微微頷首：“你那計劃，朕想了一晚上，翻來覆去，權衡了所有的利弊和可能的最壞結果。風險確實巨大，堪稱朕登基以來最大的賭注。但......或許正如你所說，這也是目前打破僵局、唯一可行的辦法。坐以待斃，只會被慢慢耗死。”

“有隆慶衛在汴梁暗中布局，朕對揪出那個內鬼，倒不是最擔心的。但是！”趙匡胤話鋒一轉，“你必須跟朕交個底！你有什么具體的辦法，能確保契丹人南下，能讓他們‘元氣大傷’？空口白話，無法讓朕安心！”

他沉吟片刻，說道：“既然爹一定要看，那……您回去換身尋常百姓的衣服，孩兒帶您去個地方，親眼見識一下。不過，此事必須絕對保密。”

約莫半個時辰后，一輛破舊的青篷馬車，悄無聲息地從西華側門駛出。

趕車的是頭上戴著斗笠的李燼，而狹窄的車廂內是普通百姓打扮的趙匡胤和趙德秀父子二人。

馬車沿著官道走了一段，便拐下大道，駛入一條荒草叢生的土路，最終在一片殘垣斷壁的村落廢墟前停了下來。

趙匡胤感覺到馬車停下，掀開車簾一角，蹙眉向外望去。

只見眼前枯草及腰，幾間倒塌的土房。

他不禁皺眉問道：“這是何處？看起來已荒廢許久。”

“這是隆慶衛掌控的一處秘密工坊。”趙德秀隨口答道。

趙匡胤仔細看去，立刻發現了不尋常之處。

那些倒塌的土墻陰影里，破敗院落殘存的窗洞后，有一些衣衫襤褸、面黃肌瘦的“乞丐”或“流民”。

“這些人......是你隆慶衛的人？”趙匡胤有些驚訝于隆慶衛行動的偽裝的能力。

“沒錯，是負責此地的外圍警戒和偽裝，確保萬無一失。”趙德秀點點頭。

說話間，李燼拿著一個布緊緊包裹走了回來。

簾子放下后，馬車再次啟動，緩緩駛離了這片廢棄村落。

又沿著林間土路行進了一小段距離，馬車鉆進了一片樹林深處。

李燼將馬車停在一小片空地上，在外低聲道：“老爺，公子，到地方了。”

趙匡胤下了馬車，環顧四周，除了樹木、雜草并無任何建筑或特殊之物。

他有些疑惑地看向趙德秀：“你這是帶朕到哪兒來了？這荒山野嶺的，還在汴梁地界嗎？”

趙德秀也跟著下車，踩在松軟的落葉上，笑著解釋道：“爹，這不是要給您看真東西么，這東西動靜可能有點大，得找個不會驚動任何外人的地方。”

“東西呢？你說的秘密武器，在哪兒？”趙匡胤四處打量。

趙德秀從李燼手中接過那個小麻布包裹，在手里掂了掂，然后雙手遞向趙匡胤：“喏，爹，能讓契丹鐵騎有來無回的秘密武器......就在這里了！”

趙匡胤看著那個外面被麻布與麻繩纏繞的包裹，眉頭緊緊鎖成了一個川字。

就這么個東西，能對付契丹的千軍萬馬？

包裹入手， 里面似乎是裝滿了細密的粉末狀東西，捏上去有些軟，但又帶著某種顆粒感。

趙匡胤將包裹湊到鼻子前，仔細地聞了聞。

一股強烈而刺激的硫磺味鉆入他的鼻腔！

“這是......飛火？”