周文清看著李斯落荒而逃的身影，嘴角勾起一抹淡笑，手指無意識地把玩著一顆松子。

“李法……李法……不知道是不是你呢？”

他將手里的松子殼隨手一拋，拍了拍手上的碎屑，哼著不成調的小曲兒轉身回了屋。

片刻后再出來時，已然換上了一身與李斯那件款式相仿、只是料子新上許多的青色儒袍，顯得正式些，手里還拎了個布包，慢悠悠地朝著隔壁劉嬸家走去。

大門關著，周文清理了理衣衫，抬手指節在門板上不輕不重地叩了三下。

“劉嬸，在家嗎？”

院內傳來一陣細碎的腳步聲，接著是一個中氣十足的女聲：

“誰呀？”

門“吱呀”一聲開了條縫，劉嬸透過門縫向外看。

一見是周文清，她眼睛立刻亮了，忙不迭地把門拉開。

“哎呦！是周公子啊，快進來快進來！”

她側身讓開路，熱情地招呼周文清進院子，院子里收拾得干凈利落，墻角堆著些柴火，幾只母雞正在悠閑地啄食。

“聽阿柱說周公子回家了？也沒知會一聲，那位李護衛啊，前幾日急得跟什么似的，挨家挨戶地問，滿村子、滿后山地尋你。”

劉嬸一邊引著周文清往屋里走，一邊不住地打量他，

“后來聽說你回來了，好像是病了？現在怎么樣了？瞧著臉色是比前些日子好些了，可還是有點白，身子骨要緊啊！你們讀書人，就是不比我們莊稼人經折騰……”

劉嬸絮絮叨叨，周文清耐心的聽著，順從地跟著劉嬸進了堂屋，將布包放在一旁簡陋的矮幾上。

“勞劉嬸掛心了，”他溫聲應答，就著劉嬸的示意，在席上端正地跪坐下來。

“前日本想去山里散散心的，不想迷了路，又吹了風，這才病了，多虧了李護衛尋到我，又請醫問藥的，現已無大礙了。”

劉嬸也在一旁的草墊上坐下，聞言連連點頭：“好了就好！你們這些后生，膽子忒大，往后可不敢獨自往深山里去了！那地方……唉！”

“是，劉嬸說的是。”周文清應著，目光不著痕跡地掃過屋內。

除了一張低矮的、表面磨得光滑的木板，幾個陶罐，以及墻角堆放的簡單農具和紡錘，別無長物。

他稍作停頓，寒暄了幾句，很快就轉入正題：“對了劉嬸，這幾日……村子里可來過什么生人？或是……有什么不太尋常的動靜？”

“生人？沒什么生人呀。”劉嬸攏了攏鬢角，認真想了想，“這兩天村里瞧見的生面孔，就只有你的那個好友——李公子，還有他的那個很兇的護衛，他們算嗎？”

她說著，像是想起了什么，又補充道：

“哦，我聽我家阿柱回來說，他們好像還是你家李護衛領著進村的，還坐著馬車哩！那應該……不算什么生人吧？是你家的客人嘛。”

周文清聞言，眸光幾不可察地一閃，他面上卻不動聲色，只是順著劉嬸的話點了點頭，含糊了幾句，就把這個話題輕輕揭過。

“阿柱那孩子呢？怎么沒瞧見他？”他轉而問道，語氣輕松自然。

“哦，這不是先生你前兩日病著嘛，沒叫孩子們去鬧你。”劉嬸解釋道，

“他阿父這幾日正忙著田里的活計，一個人忙不過來，就把那小子也拎去田里了，讓他跟著學學，都半大小子了，不能總整天在村里瘋跑，凈惹些雞飛狗跳的禍。”

她邊說邊起身，走到門口朝田地方向望了望：“估摸著也快回來了，公子找他有事？”

周文清愣了一下，才反應過來，雖然阿柱也就五六歲，在他眼里還是個小娃娃，可在這時的農人家，這般年紀的男孩，確實已開始學著分擔家計，算得上是半個勞力了。

他摸了摸手邊的布包，突然有了幾分猶豫，不知該如何開口，才不至于顯得唐突。

劉嬸看他表情，眉頭一下子皺了起來，臉上滿是緊張和不確定：“是不是……那皮猴兒又在外頭闖什么禍，惹到公子頭上了？”

“不是不是，劉嬸您千萬別這么想！”周文清見狀，連忙從席上起身，連連擺手，語氣懇切。

“阿柱這孩子，天性純良，也很機敏，學東西一點就通，我是打心眼里喜歡他。”

劉嬸這才松了一口氣，臉上重新露出笑容，拍著胸口道：“乖巧什么呀，也就是在身邊能老實會兒，只要沒給你添麻煩，我就謝天謝地了！”

周文清笑了笑，沒再多說謙辭，而是將帶來的布包在矮幾上攤開。

里面是一套品相不錯的毛筆，兩角烏黑的墨屑，一方新鑿的青石硯臺還帶著鑿痕，這三樣物件出現在這土屋里，倒是顯得過于工整，甚至有些突兀。

劉嬸看著這幾樣與自家生活格格不入的東西，先是一愣，結結巴巴的說：“這……周公子，這是？”

她的語調甚至帶著惶恐。

周文清抬起眼，聲音溫和。

“劉嬸，是這么回事，這些日子阿柱常在我這兒，我留心瞧著，這孩子對認字、算數，都很有興趣，一點就透，舉一反三，我……我私心里覺著，這或許真是塊讀書明理的好料子，若就這么跟著父兄在田壟間長大，雖也是本分，但終究……有些可惜了。

“不知道您和阿柱他阿父，愿不愿意讓他跟著我，識幾個字，讀點書？”

“呀！”劉嬸低呼一聲，臉色一下子漲得通紅。

她雙手有些無措地在衣服上擦了擦，眼睛卻亮了起來，滿臉都是難以置信的驚喜，

“您的意思是說……讓我家阿柱，認您當老師，跟您讀書識字？”

她之前確實動過這念頭，村里誰不盼著自家孩子能識文斷字？

可這念頭也僅僅是一閃而過，莫說讀書要耗費的筆墨對他們這樣的人家是何等重負，單看周公子通身的氣度，就比她遠遠望見縣嗇夫升堂時還要強上三分。

這般人物，分明是將來要佩金印紫綬的，他怎會有閑暇，有心思，來教她家這個連鞋都穿不端正的泥猴兒呢？

可現在，周公子不僅主動提了，還送上了筆墨。

劉嬸懷疑自己在做夢，用力眨了眨眼，那方溫潤的石硯和烏黑的墨錠依舊靜靜地躺在那里。

“算不上老師，就是給孩子啟個蒙。”周文清溫聲說，

他的目光越過眼前的劉嬸，似乎看到了院子里那些奔跑嬉戲、眼神清澈卻無緣筆墨的孩童。

他記得劉嬸之前曾隱隱透露過這份期望，只是那時時機不對。

周文清看著劉嬸依舊有些恍惚的神情，進一步解釋道：

“這是阿柱，他的確有這個天分，除此之外……”

“劉嬸，我還想請您幫個忙，問問村子里其他人家，若有愿意讓孩子識幾個字的，無論男女，只要到了能坐得住的年紀，都可以一起叫上。”

他看著劉嬸瞬間瞪大的眼睛，補充道：“不拘什么正式拜師，也絕不收任何束脩，地方也方便，就在我家院子里，或者村里找個寬敞通風的樹下，就平時孩子們聚在一起玩耍的那個時辰，孩子們愿意來學便來，家里臨時有事要幫忙，隨時可以去忙，一切都憑自愿，絕不強求。”

他語氣平和，盡力打消對方的顧慮：“至于花費您更不用擔心，剛開始，咱們可以用沙盤練字，用木棍或石子學計數，這些都不費錢，筆墨硯臺這些正經物件，耗費確實有，但我會想辦法張羅，絕不叫各家為此犯難。”

他看著劉嬸，眼神真誠：“劉嬸，我知道這事乍一聽可能有些突兀，也讓您為難。但我覺著……”

“不為難！一點都不為難！”

劉嬸沒等他說完，就激動地打斷了他，聲音因為情緒激動而微微發顫。

她猛地握住周文清的手，眼眶一下子就紅了。

“公子……周公子！您、您這是天大的善心啊！”她聲音哽咽，“我們這些土里刨食的，哪敢想孩子能摸上筆，能認字識理，那是祖墳冒青煙都不敢盼的事！”

她用手背胡亂抹了抹眼角，：“您放心！這話我一定帶到！一家一家去說！誰家要是不樂意……那、那才是糊涂油蒙了心！娃娃們能跟著您這樣的貴人學東西，那是幾輩子修來的福分！

“我這就去跟他們說，不，我先去田里把他阿父叫回來，跟他說這個天大的好消息！”

她說著，竟有些手足無措，在屋里轉了個小圈，仿佛立刻就要沖出門去，卻又想起周文清還在，連忙停下腳步，朝著周文清就要躬身行禮。

“公子，我……我替阿柱，替村里所有的娃娃，謝謝您！謝謝您的大恩大德！”

周文清被她這突如其來的大禮驚得連忙側身避開，伸手虛扶：“劉嬸！使不得，萬萬使不得！快請起！”

他心下震動，看著劉嬸因激動而泛紅的臉頰和閃著淚光的眼睛，毫無保留的感激與期盼，讓他心底泛起一絲難以言喻的慚愧。

他其實……受不起這般全然的謝意。

因為他想起來要教導這些孩子，固然有憐惜才質、愿為村里做些實事以做感謝的意思。

但更多是出于自己的私心和謀劃……