“唉……”

周文清輕輕嘆了一口氣，一時(shí)之間有些悵然。

他的確很快就會(huì)離開的，只是他的離開，和劉嬸子想象中的不同。

他，也不會(huì)回來……

周文清撫了撫阿柱柔軟的頭頂，低頭溫聲道：“阿柱是個(gè)聰明的孩子，要好好長大，長大了好好孝敬你娘，知道嗎？”

他這話并非虛言，阿柱的確機(jī)靈。

周文清從未正經(jīng)教過這群孩子寫字——他自己都不太會(huì)使毛筆。

前世雖因?qū)I(yè)和興趣，跟著視頻胡亂練過一陣子，可那點(diǎn)皮毛功夫，哪里能和浸潤筆墨長大的古人相比？

只是這具身體的原主，雖學(xué)問平平，不知怎地卻練就了一手極清秀端正的字體，筆鋒藏露，結(jié)構(gòu)勻亭，自有一種未經(jīng)雕琢的天然風(fēng)骨韻致。

或許，這也正是原主從前能廣結(jié)友人、在士林中博得幾分虛名的緣由之一吧。

字如門面，一手好字，終究是能唬住不少人的。

周文清初時(shí)好奇，試著提筆臨摹，竟也依著肌肉記憶寫得像模像樣。

后來閑來無事，便常以此消遣，孩子們圍在一旁看熱鬧，大多圖個(gè)新鮮，能真正記住筆畫、認(rèn)出字來的，寥寥無幾。

倒是阿柱，時(shí)常蹲在一邊，目不轉(zhuǎn)睛地瞧，偶爾伸出小手指在空中悄悄比劃。

阿柱仰起臉，眨了眨烏亮的眼睛，很快應(yīng)道：

“我知道！阿柱要快快長大，像二哥哥那樣有力氣，能幫娘擔(dān)水劈柴，保護(hù)阿娘！”

他口中的“二哥哥”，正是劉嬸的次子，一個(gè)樸實(shí)勤快的農(nóng)家子，常年幫著家里操持活計(jì)，受父親母親表揚(yáng)，是阿柱心里最厲害的榜樣。

周文清聞言，唇角不自覺微微揚(yáng)起，掌心又在那細(xì)軟的發(fā)頂輕輕揉了揉。

“好孩子，去玩吧。”

阿柱用力點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身便像只撒歡的小狗，蹦跳著扎進(jìn)了孩子堆里，不一會(huì)兒，清脆的笑鬧聲便漾滿了小院。

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材料是在當(dāng)天晚上湊齊的，周文清是在第三天中午，端著個(gè)陶罐從后院晃出來的。

李一正蹲在灶房門口洗菜，一抬眼，手里的小盆“啪嗒”掉在了地上。

他眼睛都看直了，蹭的一下站起來，罐子里的東西，白花花、細(xì)蒙蒙的，在晨光里亮得晃眼。

李一發(fā)誓，不是他太沒出息，他想過公子或許會(huì)制出夠白夠細(xì)的精鹽，但沒想過會(huì)比宮室貴胄所用的青鹽更漂亮！

若不是因?yàn)楝F(xiàn)在并非隆冬，他幾乎以為公子是捧了一罐子雪來逗弄他了。

李一小心伸出指尖，拈起極小的一撮 ，放在舌尖細(xì)細(xì)抿開。

咸的！

純純粹粹、干干凈凈的咸，半點(diǎn)兒苦味澀味都沒有，就是鹽最該有的那股子鮮氣，一下子從舌尖炸開，直沖腦門。

李一瞳孔驟縮，猛地抬眼，聲音因震驚而微微發(fā)緊：

“公、公子……這真是……您制出來的鹽？”

“不然呢？”

周文清將陶罐輕輕放在案上，拍了拍手上的細(xì)末，語氣平常得仿佛只是端出了一碟小菜。

“一會(huì)兒的飯食就用它來做，別舍不得放，這些鹽多得是，用去的粗鹽塊，損耗還不到三成。”

周文清說著，掩口打了個(gè)長長的哈欠，背著手慢悠悠朝廚房外踱去，聲音里透著濃濃的倦意。

“這兩日可把我累壞了，都怪你催命似的，好好做飯，記著——千萬、千萬別拿出去張揚(yáng)。”

他走到門邊，又回頭叮囑了一遍，才擺擺手：“我去補(bǔ)一覺，飯好了喚我。”

“好嘞，公子放心！”李一捧著那罐雪白的細(xì)鹽，答得干脆爽利。

只是待周文清的身影消失在簾后，他眼睛便滴溜溜一轉(zhuǎn)，迅速從懷中摸出一只早已備好的皮革小囊。

他自然不會(huì)“張揚(yáng)”。

悄悄裝上一囊，隨密報(bào)一同寄往咸陽，沒有比這更低調(diào)了。

次日，咸陽章臺(tái)宮。

“大王！此鹽之純，臣聞所未聞，若能得此制鹽之法，大秦鹽政將煥然一新，國庫歲入可增巨萬，國人所有再無食粗劣苦鹽之苦——此乃天賜秦國之瑞啊！”

他激動(dòng)的抬起頭，眼中光芒灼灼：

“獻(xiàn)鹽之人，無論其先前有何顧慮、是何身份，皆可謂不世之才，臣請(qǐng)大王允準(zhǔn)——斯愿親往，迎此賢才入咸陽，請(qǐng)大王務(wù)必以國士之禮待之，使其心甘情愿，為我大秦效力！”

嬴政凝視掌心白鹽，同樣是心下大喜，拂袖起身踱了幾步，行至殿窗前激動(dòng)的良久未語。

“大王！”李斯忍不住躬身再請(qǐng)：“臣請(qǐng)前往！”

終于，秦王緩緩抬起頭。

“不。”

一字既出，擲地有聲。

李斯愕然抬首。

嬴政負(fù)手，聲音不高，卻字字如金石交擊，回蕩在空曠的殿宇之中：

“此等人物，寡人當(dāng)親往一見。”

“他能制出這般雪鹽，便是手握足以動(dòng)蕩國本之器，寡人若只遣使臣，是輕他，亦是輕此物。”

李斯張了張口，終究將勸諫之言咽了回去。

“傳令。”嬴政轉(zhuǎn)身，玄袖揮開一片凜冽的風(fēng)，“三日之后，輕車簡從，秘密出咸陽。”

“李卿。”他看向依然躬身的李斯，目光深邃，“你和蒙武將軍隨同，此番，寡人要親自見見這個(gè)周文清到底是何等人物。”

殿外暮云四合，天際隱隱有風(fēng)雷涌動(dòng)。

李斯深深一揖，聲音沉肅：

“諾。”

——————

幾日后，夜半。

周文清在榻上倏然睜眼。

屋內(nèi)一片漆黑，唯有窗外透進(jìn)些許朦朧的月光。

他沒有點(diǎn)燈，只悄然起身，赤足走到窗邊，將窗扉推開一道細(xì)縫。

清冷的月下，院中那匹棕馬正不安地踏著蹄子，另一匹棗紅馬已不見蹤影。

李一又出去了。

周文清沒有猶豫，他迅速披上外衣，蹬上布履，放輕腳步來到隔壁房門前，在黑暗中靜立了一瞬，伸手緩緩一推——

門竟應(yīng)手而開。

不知是走得匆忙，還是對(duì)家中這位“文弱公子”太過放心，總之，門未落閂。

周文清閃身入內(nèi)，屋內(nèi)陳設(shè)簡單，與他那屋幾乎一模一樣——畢竟家具都是按照他設(shè)計(jì)的樣子一起打的，區(qū)別只在私人用物。

榻上被褥整齊，顯然早已無人，他的目光迅速掃過案頭、榻邊、墻角的行囊……最后落在屋角那只木箱上。

他走近，蹲下身，掀開箱蓋，里面疊放著幾件粗布衣裳，看起來平平無奇，他伸出手，指尖在衣物下摸索了片刻，觸到了幾卷硬物。

油布包裹，細(xì)繩捆扎，是竹簡。

他心跳驀地快了兩拍。

正當(dāng)他欲抽出細(xì)看時(shí)，遠(yuǎn)處忽然傳來一聲極輕的馬嘶，由遠(yuǎn)及近。

周文清瞳孔一縮。

李一回來了。