朱栐心里一動，想起那粒丹藥。

但他沒說什么，只是笑。

兩人又聊了會兒，沐英起身告辭道：“早點歇著，明日卯時開拔。”

帳簾落下，帳篷里恢復安靜。

朱栐躺到行軍床上，看著帳篷頂。

外面傳來巡邏士兵的腳步聲，遠處有馬嘶。

這是他第二次出征。

和第一次不同，這次他知道自己要面對的是什么。

擴廓帖木兒，北元最后的名將，盤踞漠北多年，手下還有數萬騎兵。

這一仗，不好打。

但他不怕。

他摸摸懷里的錦囊，又想起大哥臨別時的叮囑。

三月十五，大軍過濟南府。

知府率眾官員在城外迎接，犒勞三軍。

徐達下令休整半日，讓將士們吃頓熱飯。

朱栐在營區轉悠。

營地里的兵卒見朱栐過來，紛紛站起身來行禮。

“殿下！”

“都坐都坐。”朱栐擺手，走到一口大鍋前。

鍋里正煮著肉，香氣四溢。

火頭軍是個四十來歲的老兵，見朱栐盯著鍋看，咧嘴笑道：“殿下要來一碗不？今天知府送了十頭豬，管夠！”

“來一碗。”朱栐也不客氣。

老兵盛了一大碗肉，又抓了兩個饃。

朱栐接過，蹲在鍋邊就吃。

周圍士兵悄悄看他。

這位吳王殿下，傳聞中三錘破城的猛將，吃起飯來和他們這些大頭兵沒兩樣。

“殿下，這肉味道咋樣？”有膽大的士兵問。

朱栐嚼著肉，含糊道：“香！比宮里…比俺在家吃的還香。”

他差點說漏嘴。

其實宮里御膳精致，但大鍋煮的肉，別有一番滋味。

士兵們都笑起來。

一個臉上帶疤的老兵道：“殿下，到了北平，常將軍肯定要請咱們吃烤全羊，他那烤羊的手藝，全軍第一！”

“....”

士兵們七嘴八舌說著，氣氛熱絡起來。

朱栐聽著，心里踏實。

這些兵，將來或許有他的手下了。

他要帶他們上陣，帶他們活著回來。

三月廿一，德州。

運河碼頭，數百艘漕船已經等候多時。

大軍要改走水路，順運河北上。

朱栐第一次坐這么大的船。

他站在船頭，看著兩岸景物緩緩后退。

李文忠走過來，與他并肩而立。

“吳王殿下可習慣坐船？”

“還行，就是晃。”朱栐老實道。

李文忠笑了：“這才剛開始，等入了海，那才叫晃。”

他頓了頓后，繼續說道：“不過這次咱們不走海路，擴廓在西北，咱們要從北平出居庸關，過宣府，入山西，最后到甘肅。”

朱栐點頭。

這些路線，大哥給他的錦囊里寫了，張武這幾天一直在念給他聽。

“殿下，徐將軍讓我轉告你，到了北平后，常將軍會分五千兵給你。但這五千兵不是給你沖陣用的，你要學著帶他們扎營，行軍，設伏，斷后，你跟我學了這么久，是時候使用一下了。

打仗不光靠勇力，更要靠腦子。”李文忠忽然正色道。

朱栐認真聽著。

“我知道你勇冠三軍，但一個好將軍，要能帶兵打勝仗，還要能把兵活著帶回來。這話，你記著。”李文忠拍拍他的肩膀。

“俺記著了。”朱栐重重點頭。

船隊日夜兼程，沿運河一路北上。

三月廿八，通州碼頭。

常遇春已經在此等候三日了。

見到船隊靠岸，他大步迎上去。

徐達剛下船，就被他一把抱住：“大哥！可算把你盼來了！”

徐達被他抱得喘不過氣，笑罵道：“松開！你這蠻牛！”

常遇春嘿嘿笑著松開手，目光往后一掃，看到朱栐，眼睛一亮：“殿下！”

朱栐快步上前說道：“常將軍！”

常遇春上下打量他，用力拍他的肩膀說道：“好小子，又壯實了！這身鎧甲不錯，比開平那會兒威風！”

他又看向朱栐身后那對錘子，咧嘴笑道：“這回，咱們再用這對錘子，把擴廓那小子的腦袋砸開花！”

眾將都笑起來。

大軍在通州休整一夜，次日開赴北平。

北平城，這座前元大都，如今是大明北方重鎮。

城墻高大，箭樓林立。

常遇春這一個多月在此練兵，將城池守得鐵桶一般。

進城后，徐達立刻召集眾將議事。

將軍府正堂，巨大的沙盤擺在中央，上面插著各色小旗。

徐達指著沙盤：“探馬來報，擴廓主力仍在蘭州一帶，但其游騎已出現在寧夏，河套。

我意，大軍分三路，我率中軍出居庸關，常遇春率左路軍出古北口，李文忠率右路軍出喜峰口，三路齊進，在宣府匯合，然后西進山西。”

他看向朱栐說道：“吳王殿下率五千偏師，隨左路軍行動，但你有臨機決斷之權，若遇戰機，可自行出擊。”

朱栐抱拳：“是！”

常遇春補充道：“你那五千人，我已經挑好了，全是跟了我多年的老兵，騎兵一千五，步兵三千五，另配兩百輛大車運輜重，明日你就去接手。”

“謝常將軍！”

議事畢，眾將散去。

常遇春單獨留下朱栐，帶他到軍營。

校場上，五千將士列陣以待。

見常遇春和朱栐過來，一個千戶高聲喊道：“全體都有，敬禮！”

五千人齊刷刷抱拳。

常遇春對朱栐道：“這些人，交給你了，好好帶。”

朱栐看著眼前黑壓壓的士兵，深吸一口氣，走上前。

五千雙眼睛看著他。

他開口，聲音不大，但清晰：

“俺叫朱栐，往后，俺帶你們打仗。”

頓了頓，又說：

“俺的規矩就一條，沖陣時跟緊俺，撤退時俺斷后，活著出去，活著回來。”

校場上靜了片刻。

然后，五千人齊聲吼道：

“愿隨殿下！”

聲震云霄。

常遇春在旁邊看著，嘴角揚起。

這小子，有點將軍樣了。

當夜，朱栐在軍營住下。

他的帳篷扎在營區中央，張武陳亨守在帳外。

王貴現在是他的親兵隊長，帶著五十個精挑細選的漢子，負責護衛。

夜深了，朱栐還沒睡。

他坐在油燈下，看著沙盤上那些小旗。

擴廓帖木兒…

這一戰，就要開始了。

帳外傳來梆子聲，三更了。

朱栐吹滅燈，躺到床上。

黑暗中，他握了握拳。

爹，娘，大哥。

等俺打贏這一仗，就回家。