七月十二，早朝。

禮部尚書陶凱出列跪奏道：“陛下，空印之事，臣有所耳聞，但據臣所知，各地用空印并非為了舞弊，實乃路途遙遠，往來不便。

若數字有誤，來回核對耗時費力，故而先行蓋印，到京再填，此乃多年慣例，并非存心欺瞞。”

“多年慣例？慣例就是對的？貪官污吏也是慣例！”朱元璋冷笑道。

又一名御史出列道：“陛下，空印雖有不妥，但并無證據表明有人借此貪墨，若因此誅殺數十官員，恐傷朝廷元氣。”

“等有證據就晚了，朕問你們，空印這事，你們知不知道？”朱元璋站起身，掃視群臣。

殿內一片沉默。

“知道，對吧！都知道，就是沒人告訴朕，朕坐在這個位置上，底下的事一概不知，要不是咱自己翻賬冊發現了，你們是不是打算瞞咱一輩子？”

朱元璋冷笑道。

群臣跪倒一片道：“臣等不敢！”

“不敢？這些就是證據！主印官員，欺君罔上，該殺！”朱元璋指著御案上那摞清冊說道。

朱標出列，躬身道：“父皇息怒，兒臣已派人徹查，待全部查清，再依律處置不遲。”

朱元璋看了他一眼，緩緩坐回龍椅，沉聲道：“查，給咱查到底，查出來的，一個也不許放過。”

……

散朝后，朱標回到東宮，常婉迎上來。

“殿下，情況如何？”

朱標搖搖頭道：“父皇震怒，朝臣求情也沒用，這次，怕是要血流成河了。”

常婉輕輕握住他的手說道：“殿下打算怎么辦？”

“該怎么辦就怎么辦，空印確實不該，就算沒人貪墨，也是欺君，父皇要殺，誰也攔不住。”朱標眼神平靜的道。

他頓了頓，又道：“不過，也不能濫殺，那些副職、佐官，確實只是聽命行事，罪不至死。

等查清楚了，我會上奏，只誅首惡，余者流放。”

常婉點點頭道：“殿下心里有數就好。”

……

七月十五，第二批名單呈上。

這一次，涉及六十三個衙門，主印官員六十三人，副職以下二百余人。

朱標看著名單，沉默良久。

這些人里，有些確實是貪官，有些只是循例辦事。

但在父皇眼里，都一樣...因為欺君。

他拿起筆，在名單上勾畫。

主印官員的名字全部保留，副職以下，劃掉了一部分。

“這些，罪責較輕，可以流放，這些，留下。”他對身邊的官員道。

官員接過名單，看了一眼，欲言又止。

“說...”

“殿下，這幾位…是江南世家的人。”官員低聲道。

朱標看了他一眼，淡淡道：“本宮知道，該殺的一樣殺，該流的一樣流，世家又如何？”

官員心頭一凜，不敢再說。

……

七月二十，朱標帶著最終名單進宮面圣。

“爹，這是兒臣查清的名單，主印官員一百零三人，副職以下三百七十一人。其中一百二十七人罪責較輕，可流放邊關。

其余主印，按律當誅。”

朱元璋接過名單，仔細看過，點點頭道：“一百零三個，還行，不算太多。”

朱標道：“爹，兒臣有一言。”

“說。”

“這些主印官員中，確有貪官，但也有人只是循例辦事，兒臣查過他們的履歷，有些為官清廉，頗有政聲。

若一概誅殺，是否…”

朱元璋抬手止住他道：“標兒，你知道咱為什么這么生氣嗎？”

朱標沉默。

“不是因為空印本身，是因為他們瞞著咱，咱是皇帝，天下的事咱都應該知道，但他們合起伙來瞞咱，把咱當成什么了？當成聾子，還是...瞎子！”朱元璋站起身，走到窗前說道。

他回頭看著兒子說道：“標兒，你將來也要當皇帝。你要記住，底下人最擅長的，就是瞞，他們瞞你的事，比你知道的多得多，你要是心軟，他們就會變本加厲。”

朱標躬身道：“兒臣謹記。”

“這些人，殺，必須殺，讓天下人都知道，瞞著咱的下場。朱元璋指著名單說道。

他頓了頓，又道：“不過，你說的那些清廉的，可以酌情，抄家流放，不殺頭，咱給你這個面子。”

朱標心頭一暖：“謝爹。”

……

七月二十五，圣旨下達。

一百零三名主印官員，處斬。

其中二十七人因素有政聲，減為抄家流放，免死。

其余副職以下三百七十一人，杖一百，流放邊關。

刑場設在午門外。

行刑那天，陰云密布。

朱栐沒有去看。

他待在吳王府里，陪著觀音奴和歡歡。

觀音奴見他興致不高，輕聲問：“王爺，怎么了？”

朱栐搖搖頭：“沒啥，就是…大哥這兩天挺累的。”

觀音奴握住他的手說道：“太子殿下是做大事的人，王爺幫不上忙，就照顧好自己。”

朱栐點點頭。

窗外，隱隱傳來沉悶的鼓聲。

那是行刑的信號。

朱栐抱著歡歡，輕輕遮住她的耳朵。

……

東宮。

朱標站在窗前，望著午門的方向，神色平靜。

常婉走到他身邊，輕聲道：“殿下，該用膳了。”

朱標“嗯”了一聲，卻未動。

常婉又道：“殿下，那些人的家人……”

“該抄的抄，該流放的流放，按旨意辦。”朱標道。

常婉點點頭，欲言又止。

朱標轉過頭，看著她道：“你會不會覺得我有些殘忍。”

常婉搖搖頭：“妾知道，這是國法，殿下只是執行國法。”

朱標笑了，笑容里有些疲憊道：“婉妹，你知道嗎，那些人里，有一個，是當年教過大哥讀書的先生。

他兒子在河南當知縣，用了空印，他寫信給我求情，我沒回。”

常婉沉默。

“我不能回，回了，就壞了規矩，父皇說得對，底下人瞞著的事太多，我要是不狠一點，將來這江山，誰還在我面前說實話？”

朱標輕聲道。

他頓了頓，又道：“二弟憨，我會護著他，但該做的事，我一樣不會少做。”

常婉輕輕靠在他肩上：“殿下，妾懂。”

……

洪武九年七月，空印案落幕。

一百零三顆人頭落地，三百余人流放邊關。

朝野震動，官場肅然。

此后數年，再無人敢用空印。

而朱元璋在朝會上，只說了一句話：“咱的眼睛，你們誰也瞞不住。”

……

八月初一，朱栐去看朱標。

東宮里，朱標正在教朱雄英寫字。

朱雄英四歲多，握筆都握不穩，在紙上畫得歪歪扭扭。

“二叔！”見朱栐進來，朱雄英扔下筆就跑過來。

朱栐一把抱起他，笑道：“雄英，在寫啥呢？”

“寫…寫爹的名字。”朱雄英奶聲奶氣道。

朱標笑著走過來：“二弟來了，坐。”

兄弟倆在窗前坐下。

朱栐看著朱標，覺得他瘦了些：“大哥，你這陣子累壞了吧？”

“還好，事情辦完了，也就沒事了。”朱標端起茶盞說道。

“那你也要好好愛護自己的身體。”

朱栐搖了搖頭的道。

“大哥省的，你放心...”朱標拍了拍朱栐的肩膀說道。