坤寧宮。

馬皇后早早就備好了午膳。

朱元璋帶著朱標，朱栐進來時，朱樉，朱棡，朱棣幾個皇子已經到了。

朱樉帶著鄧氏，朱棡也在今年年初的時候迎娶王妃了，是永平侯謝成的女兒，是一個溫婉的女子。

跟常氏，觀音奴還有鄧氏不同，她們三個都是一身英氣，都是練過武的。

而謝氏常年在閨中，讀書學習女紅，笑起來很是溫柔。

“父皇，母后，大哥，二哥。”幾個小子和王妃齊聲問好。

“都坐吧。”朱元璋在主位坐下。

桌上擺滿了菜肴，都是家常菜式。

馬皇后親自給朱元璋盛了碗湯：“重八，趁熱喝。”

朱元璋接過，喝了一口，是熟悉的滋味。

他看看身邊的妻子，又看看幾個兒子，忽然覺得，這樣挺好。

“對了，栐兒今日又獻了個好東西。”朱元璋放下碗道。

“哦？是什么？”馬皇后問。

朱栐在旁邊笑著說道：“蒸汽機圖紙，說燒水就能干活。”

朱棣好奇道：“二哥，那白胡子老頭到底是誰啊？怎么每年都給你送東西？”

朱栐聞言一愣，不過還是說道：“俺也不知道，就是夢里見的。”

朱標笑道：“四弟別問了，二弟也說不出所以然，總之是好事就行。”

席間氣氛融洽。

朱元璋看著幾個兒子，忽然道：“樉兒，棡兒，過了年你們也十五了，該就藩了。”

朱樉和朱棡一愣。

“爹…我們去哪兒？”朱樉問。

“樉兒去西安，封秦王。棡兒去太原，封晉王。”朱元璋道。

兩個小子對視一眼，都有些興奮。

就藩意味著可以出宮建府，獨立門戶了。

“爹，那我們什么時候走？”朱棡問。

“不急，等過了正月，禮部會安排。”朱元璋道。

他又看向朱棣說道：“棣兒，你今年十三，再過兩年也該就藩了，想去哪兒？”

朱棣想了想，道：“爹，兒臣想去北平。”

“哦？為什么？”朱元璋饒有興趣地問。

“北平是前元都城，北邊就是蒙古，蒙古雖然已經滅了，但北邊還有帖木兒帝國，兒臣想去那里，為大明守國門。”朱棣挺起胸膛道。

朱元璋笑了：“好志氣，不過北平現在是你徐叔叔鎮守，等你長大了再說。”

“是。”朱棣應道。

馬皇后看著幾個兒子，眼中滿是慈愛，但深處也有一絲不舍。

孩子長大了，終究要飛走的。

飯后，朱栐帶著歡歡在院子里玩。

小丫頭跑得歡，朱栐跟在她后面，生怕她摔著。

朱元璋和朱標站在廊下看著。

“標兒，這些日子，爹想了很多。”朱元璋忽然開口說道。

朱標靜聽。

“爹老了，有時候會犯糊涂。”朱元璋嘆口氣道。

“那天的事，是爹不對，孫氏…跟了爹一輩子，她走的時候，爹心里難受，就想著讓她走得風光些，沒考慮到你娘，也沒考慮到禮法。”

朱標低聲道：“父皇，兒臣那日也有錯，不該頂撞父皇。”

“不，你沒錯，你是太子，是該堅持該堅持的東西，爹只是…只是忽然覺得，人這一輩子，真快。”

朱元璋拍拍兒子的肩膀說道。

他望著院子里追逐的父女倆，輕聲道：“你看栐兒，剛認回來的時候還是個半大孩子，現在女兒都三歲了。你也是，都當爹了。”

朱標順著父親的目光看去，朱栐正把歡歡舉過頭頂，小丫頭咯咯直笑。

“爹，您不老。”朱標道。

“怎么不老？頭發都白了一半了，不過看著你們兄弟和睦，看著雄英，歡歡這些孩子長大，爹心里踏實。”

朱元璋笑了。

他頓了頓，又道：“標兒，爹這些年打打殺殺，打下了這片江山，將來交到你手里，你可得守好了。”

“兒臣定不負父皇所托。”朱標鄭重道。

朱元璋點點頭，沒再說話。

夕陽西下，坤寧宮的院子里灑滿金光。

朱栐抱著玩累了的歡歡走過來，小丫頭已經趴在他肩頭睡著了。

“爹，大哥，俺先帶歡歡回去了。”朱栐小聲道。

“去吧！”朱元璋擺手。

看著朱栐遠去的背影，朱元璋忽然道：“標兒，你說那蒸汽機…真能造出來嗎？”

“能...二弟獻上的東西，雖然一開始難，但最后都能成，燧發槍成了，煉了新鋼，這蒸汽機…假以時日，一定能成。”朱標很肯定。

朱元璋眼中閃著光說道：“等造出來了，咱大明…又會是什么樣子？”

朱標望向天邊，那里，最后一抹晚霞正漸漸消失。

“兒臣也不知道，但兒臣相信，一定會比現在更好。”

夜幕降臨，應天府萬家燈火。

吳王府里，觀音奴正在燈下繡花，見朱栐抱著歡歡回來，迎上去接過女兒。

“睡了？”

“嗯，玩累了。”朱栐憨笑。

觀音奴把歡歡安頓好，回到房里，見朱栐坐在桌前，正看著窗外發呆。

“王爺在想什么？”

“想蒸汽機，那東西要是真造出來了，以后種地是不是就不用牛了？”朱栐道。

觀音奴笑了：“王爺怎么總想著種地？”

“俺是農民出身嘛！不過要是真能代替牛馬，老百姓就輕松多了。”朱栐笑道。

觀音奴坐在他身邊，輕聲道：“王爺心系百姓，是百姓的福氣。”

朱栐搖搖頭：“俺沒想那么多，就是覺得，能讓老百姓過得好點，是好事。”

窗外，不知誰家放了煙花，在夜空中綻開，絢爛奪目。

洪武八年的正月初一，就這樣過去了。

乾清宮的密室里，朱元璋又攤開了那幅世界地圖。

他的手指從應天府的位置，慢慢移到海外那些標注著“未知”的大陸。

“蒸汽機…不靠風帆的船…”

他喃喃自語。

燭火搖曳，在地圖上投下晃動的影子。

遠處，更鼓聲起，已是子時。

新的一天，開始了。