接下來的幾日，沈清云并未急于再去飄香院。他深知，對待蕓娘這樣的女子，操之過急只會引起警惕。他需要等待一個更自然、更不易被懷疑的時機。

在此期間，他通過小豆子持續(xù)關(guān)注著飄香院的動靜。據(jù)回報，周彪自那日被衙役帶走后，似乎被齊王府訓(xùn)斥了一番，收斂了許多，有幾日未曾去飄香院。而蕓娘則一切如常，依舊彈琴唱曲，只是眉宇間那抹憂郁似乎更深了些。

沈清云則專注于提升自身。上午在武庫的收獲越來越大，【萬象洞明】對幾本殘缺內(nèi)功心法的推演優(yōu)化已初見成效，雖然遠(yuǎn)談不上修煉出內(nèi)力，但呼吸吐納間，能更有效地激發(fā)身體潛能，強化氣血。下午的實戰(zhàn)練習(xí)，則與石勇對招。石勇力氣大，招式剛猛，正好用來磨礪沈清云優(yōu)化后的軍中搏殺術(shù)。起初沈清云還需憑借技巧和預(yù)判周旋，數(shù)日后，已能憑借更精妙的發(fā)力技巧和速度，與石勇打得有來有回，讓石勇佩服不已。

陳默那邊也卓有成效。他不僅將齊王派系官員的關(guān)系網(wǎng)梳理得更加清晰，還通過研讀《邸報》和文人筆記，分析出近期朝中幾個微妙動向：一是關(guān)于北疆軍餉撥付的爭議，戶部與兵部扯皮，齊王似乎在其中為某些將領(lǐng)爭取利益；二是關(guān)于明年春闈主考官人選的暗中角力，吏部侍郎周瑾活動頻繁。

這些信息看似與蕓娘無關(guān)，但沈清云將其與百草堂連接齊王府和周侍郎府這條線聯(lián)系起來，隱約感覺一張大網(wǎng)正在緩緩收緊，而蕓娘，或許就是網(wǎng)上一個敏感的節(jié)點。

時機在幾天后到來。小豆子傳來消息，周彪又去了飄香院，而且似乎心情不佳，喝得酩酊大醉，在蕓娘房里鬧了一場，摔了東西，最后被跟班攙扶著離開。

這是一個機會。周彪剛鬧過，蕓娘心情必然低落，防備也可能松懈。

當(dāng)晚，華燈初上，沈清云再次扮作富商公子，帶著石勇來到了飄香院。與上次不同，他直接點名要聽蕓娘的曲子。

老鴇見是這位前幾日與周彪一同前來、氣度不凡的“沈公子”，不敢怠慢，卻又面有難色：“沈公子，您來得不巧，蕓娘她……身子有些不適，今日怕是不能見客了。”顯然是周彪鬧事的影響。

沈清云塞過去一錠銀子，溫言道：“媽媽放心，我只是聽聞蕓娘曲藝一絕，心中仰慕，想聽聽曲子，絕無他意。若蕓娘實在不便，我在雅間歇息片刻也可。”

老鴇掂量著銀子，又看沈清云態(tài)度誠懇，不像周彪那般粗魯，便笑道：“公子真是體貼人！這樣，老身去問問蕓娘，若她愿意，便為公子彈奏一曲，可好？”

“有勞媽媽。”

片刻后，老鴇回來，笑容滿面：“公子，蕓娘答應(yīng)了，請您去樓上雅間稍候。”

依舊是上次那間雅室，只是空氣中似乎還殘留著一絲酒氣和若有若無的壓抑。蕓娘抱著琵琶走了進(jìn)來，依舊是一身素雅衣裙，臉色比上次更顯蒼白，眼睛微微紅腫，顯然哭過。她對著沈清云微微一福，低聲道：“讓公子見笑了。”

沈清云起身還禮，語氣溫和：“是在下唐突，擾了姑娘清凈。姑娘若不愿，沈某這便告辭。”

蕓娘抬眼看了看沈清云，見他目光清澈，神色真誠，不似作偽，心中微暖，輕輕搖頭：“公子客氣了。不知公子想聽什么曲子？”

“姑娘隨心彈奏便好。”沈清云坐下，示意石勇在門外等候。

蕓娘調(diào)試了一下琵琶弦，纖指撥動，一曲《漢宮秋月》幽幽響起。曲調(diào)哀婉凄清，如泣如訴，將她心中的愁苦與無奈宣泄得淋漓盡致。

沈清云靜靜聆聽，不發(fā)一言。他知道，此刻任何安慰都是蒼白的，傾聽才是最好的尊重。

一曲終了，余音繞梁。蕓娘低頭，輕聲道：“讓公子聽這哀音，掃興了。”

沈清云嘆了口氣，開口道：“此曲凄清，卻正合宮怨之深。月冷長安，鎖住的又何止是宮中紅顏？這世間女子，若身不由己，處境未必比那長門阿嬌好上多少。”

他這番話，并非直接安慰，而是借曲抒情，點出“身不由己”的處境，瞬間擊中了蕓娘的心事。她嬌軀微顫，猛地抬頭看向沈清云，眼中充滿了驚訝和一絲……被理解的悸動。

“公子……何出此言？”她的聲音帶著一絲顫抖。

沈清云目光平靜地看著她，緩緩道：“姑娘指法精妙，弦音有魂，非久經(jīng)歷練不能至此。然眉間鎖愁，弦外有音，恐非尋常風(fēng)塵女子所能有。沈某雖愚鈍，亦能感同身受一二。”

他沒有點破，只是表達(dá)了一種理解和共情。這種若即若離的試探，比直接詢問更高明。

蕓娘怔怔地看著沈清云，仿佛要重新認(rèn)識這個人。她沉默良久，才幽幽道：“公子慧眼。只是……身在泥淖，許多事，由不得自己。”

“泥淖雖深，未必沒有可借之力。”沈清云意有所指，“關(guān)鍵在于，是否愿意伸手，又是否信得過拉你之手。”

蕓娘瞳孔微縮，下意識地攥緊了衣角。沈清云的話，像一把鑰匙，輕輕觸動了她心中緊鎖的門。周彪的粗魯逼迫，組織的嚴(yán)密控制，未來的渺茫無望……她早已不堪重負(fù)。眼前這個沈公子，神秘、強大（那日沖突可見一斑），似乎還與衛(wèi)國公府有關(guān)，他是否就是那一線生機？

但她不敢賭。組織的可怕，她深有體會。

“公子……說笑了。”蕓娘強自鎮(zhèn)定，低下頭，“蕓娘一介風(fēng)塵女子，能有什么借力之處。”

沈清云知道不能逼得太緊，見好就收。他站起身，取出一張早已準(zhǔn)備好的、折疊好的銀票，放在桌上，并非打賞，而是推到她面前。

“這是一百兩。不是聽曲之資。”沈清云的聲音低沉而有力，“算是沈某預(yù)付的定金。若姑娘日后遇到難處，或是想通了，可派人到城南‘墨香齋’送個口信，就說‘故人尋舊曲’，我自會知曉。或許，我能幫姑娘離開這泥淖，換一種活法。”

說完，他不等蕓娘回應(yīng)，微微頷首，便轉(zhuǎn)身離開了雅間，留下蕓娘一個人對著那張銀票和那句充滿誘惑與危險的承諾，心潮起伏，難以平靜。

離開飄香院，沈清云知道，種子已經(jīng)種下。能否開花結(jié)果，需要時間和契機。但他相信，對于一個身處絕境、心有不甘的人來說，一線希望的光芒，足以讓她掙扎許久。

接下來，他需要為可能的“求助”做好準(zhǔn)備，同時，也要開始利用陳默梳理出的朝堂信息，嘗試從更高層面理解齊王等人的動向。蕓娘這條線是匕首，可以刺入敵人內(nèi)部，但真正決定勝負(fù)的，還是朝堂之上的大勢。

就在沈清云思索下一步計劃時，石勇快步上前，低聲道：“公子，剛才出來時，好像看到那個貨郎在對面街角晃了一下。”

沈清云眼神一凝。貨郎？齊王府的那個信使？他出現(xiàn)在飄香院附近，是巧合，還是……他也一直在監(jiān)視蕓娘，或者監(jiān)視與蕓娘接觸的人？

看來，這潭水下的暗流，比他想象的還要洶涌。自己與蕓娘的接觸，恐怕已經(jīng)落入了某些人的眼中。

“無妨，我們回去。”沈清云面色不變，心中卻更加警惕。這盤棋，越來越復(fù)雜了。