老總見周龍這般不驕不躁的模樣，不由得滿意地點了點頭，沉聲道：“你現在不僅帶兵有本事，覺悟更是沒得說！不過你麾下如今兵強馬壯，足足六萬多人馬，再頂著個縱隊的名頭，怕是不太合適了。等這次的戰報一交上去，總部就該給你加加擔子了。”

周龍一聽這話，連忙擺著手推辭，語氣懇切又帶著幾分謹慎：“老總，這事兒您可得先緩緩！我怕戰報一上報，中央要是對外宣傳出去，到時候老蔣又得輾轉反側睡不著覺了。”

老總眉頭一蹙，指尖重重地在桌面上敲了敲，語氣帶著幾分深意：“可這次獨立縱隊接連收復兩座縣城的捷報，能極大鼓舞全國百姓的抗戰士氣啊！再者說，你以為咱們不主動報道，老蔣就兩眼一抹黑什么都不知道了？那你可就太小看他的情報網了。”

周龍無奈地嘆了口氣，聲音壓得更低了些：“老總，這些我都清楚。可我尋思著，眼下還是先別去撩撥老蔣為好。更何況晉綏的閻老西，向來對咱們處處防備、步步緊逼，要是這兩人真的狼狽為奸，那咱們的處境可就麻煩了！您別忘了，之前皖南事變的血教訓還歷歷在目啊！”

“他敢！”老總猛地一掌拍在桌上，震得桌上的搪瓷缸子“哐當”作響，眸子里迸出懾人的精光，語氣里滿是凜然的殺氣。

周龍連忙上前一步，語氣懇切又帶著幾分沉穩的考量：“老總，我的意思是，先沉住氣。等咱們獨立縱隊的實力再壯大幾分，根基再扎得穩一些，再考慮這些不遲。再說，咱們又沒守住縣城，犯不著這么急著聲張。要我說，等什么時候咱們能把縣城徹底收復，把鬼子的據點全給端了，到那時候再大書特書，才更有分量！”

老總盯著周龍看了半晌，眸子里的厲色漸漸褪去，取而代之的是一絲贊許的柔光。

他緩緩坐回椅子上，手指摩挲著桌面上的鉛筆，沉吟道：“你小子，倒是比我沉得住氣。”

老旅長在一旁也點了點頭笑道：“周龍這話在理，槍打出頭鳥，眼下悶聲發大財才是正道。”

老總嗯了一聲，抬眼看向周龍，目光里帶著幾分期許：“那你們獨立縱隊接下來準備怎么干？”

周龍挺直腰桿，語氣擲地有聲，透著一股胸有成竹的篤定：“回老總，第一步，先把這次的繳獲徹底消化干凈——裝備分發到位，彈藥清點入庫，讓每一分家底都落到實處；第二步，全軍展開大練兵，步兵練攻堅，炮兵練準頭，后勤練保障，把新兵蛋子淬成能啃硬骨頭的老兵油子；等這兩手都抓實了，再攥緊拳頭，找鬼子的麻煩！”

老總聞言，猛地一拍桌案，眼底精光四射，聲音洪亮如鐘：“好！我就等你這把利刃出鞘！”

周龍又和兩位首長就根據地建設、兵源補充、后勤補給這些細枝末節的事，細細商議了半個多時辰。待諸事敲定，他才敬了個標準的軍禮，轉身大步離開了總部。

一路策馬揚鞭趕回司令部，周龍片刻都沒耽擱，當即傳令下去。

一時間，獨立縱隊的駐地就像一臺擰緊了發條的機器，轟轟隆隆地全速運轉起來——裝備庫房前，官兵們分類登記、分發調試，忙得腳不沾地；練兵場上，喊殺聲震天動地，刺刀寒光凜凜，炮兵陣地上的炮聲更是隔三差五便響徹山野；田間地頭，后勤人員帶著民夫平整土地、開墾荒田，一派熱火朝天的發展景象。

5月27日，日頭正烈，周龍正和趙剛俯在作戰地圖前，對著新劃分的防區部署巡邏路線，突然一名通訊員跌跌撞撞地闖了進來，“啪”地敬了個軍禮，氣喘吁吁地喊道：“報告司令！第一旅急電——在防區邊緣發現大批國府潰軍，人數足有數千，正漫無目的地往根據地這邊涌來，請求司令指示！”

周龍聞言，眉頭猛地一蹙，指尖在地圖上中條山的位置重重一點，長嘆一聲，語氣里滿是復雜：“看來，中條山那邊，國府終究還是敗了！”

他當即直起身，目光銳利如鷹，斬釘截鐵地傳令：“命令各旅，即刻出兵接應！全力收容潰軍，有多少收多少，優先接收炮兵、工兵、通訊兵這些技術兵種！記住，咱們要的是能扛槍打仗、真心抗日的漢子，那些禍害百姓的兵痞、吃空餉的蛀蟲，一個都不能要！讓各旅仔細甄別，寧缺毋濫！”

第一旅的駐地外，塵土飛揚，衣衫襤褸的國府潰兵像潮水般涌來。他們大多面黃肌瘦，有的丟了槍，有的纏著滲血的繃帶，眼神里滿是疲憊與茫然，嘴里還在斷斷續續地念叨著“跑吧，鬼子追上來了”“中條山守不住了”。

一旅旅長親自帶著人守在村口，身后的戰士們荷槍實彈，卻沒有半分敵意，只是有條不紊地引導著潰兵排隊登記。

“姓名，部隊番號，之前是干啥的？”登記的戰士扯著嗓子問，手里的鉛筆在紙上唰唰作響。

就在這時，一陣壓抑的咳嗽聲傳來。只見幾個穿著炮兵制服的老兵互相攙扶著走過來，為首的漢子斷了一條胳膊，用布條胡亂纏在胸前，手里卻死死攥著一個炮兵測距儀，指節因為用力而泛白。

“長官，俺們是炮七團的，”斷臂漢子聲音沙啞，眼神卻亮得驚人，“俺們團長帶著弟兄們死守炮陣地，最后就剩俺們幾個了。俺們會操炮，會測距，會修炮，就是……就是沒炮了。”

他說著，眼圈一紅，旁邊的幾個炮兵也跟著低下了頭，臉上滿是不甘。

一旅旅長眼睛瞬間亮了，連忙上前一步，扶住斷臂漢子的胳膊，語氣懇切：“老鄉，別灰心！我們這兒有炮！三八大蓋、輕重機槍、步兵炮，啥都有！只要你們肯留下來抗日，保準讓你們重操舊業，把炮彈砸到鬼子的炮樓上去！”

斷臂漢子猛地抬起頭，渾濁的眼睛里迸出一絲光：“真的？你們真有炮？俺們可不是吃閑飯的，俺們炮七團，當年在忻口會戰，一炮掀翻了鬼子的裝甲車——”

“那敢情好！”一旅旅長一拍大腿，朗聲道，“快，把這幾位老哥帶去后勤部，先上藥吃飯！另外，給我挨個問，凡是當過炮兵、工兵、通訊兵的，全部單獨登記，待遇從優！”

這話一出，周圍的潰兵里頓時起了一陣騷動。

不少人眼睛發亮，紛紛擠上前來，七嘴八舌地喊著：

“長官，俺是工兵，會埋地雷！”

“俺是通訊兵，會接電話線，會修電臺！”

“俺是機槍手，歪把子、九二式都能玩得轉！”

隊伍里，幾個之前還垂頭喪氣的老兵，腰桿瞬間挺直了幾分，眼神里重新燃起了抗日的火苗。