幾乎在同一星域，直線距離并不算遙遠的另一處——

藍月星系外圍第七監測站。

這是一個小型、自動化、通常只有兩人輪值的邊境哨所。

主要任務是監控通往鄰接的蒂羅爾星系。

新入職不到三個月的監測員東方泊，剛剛結束一輪常規掃描。

他的目光，無意中掃過監控范圍邊緣那片永遠閃爍著紊亂能量讀數的區域——代號“沸湯”的高能粒子星云。

屏幕上，代表星云背景輻射的雜亂波紋中，似乎有那么一兩個微小的、不同尋常的峰值閃爍了一下，又迅速淹沒在噪音中。

可能是儀器誤差，也可能是星云內部正常的能量噴發。

但東方泊想起培訓時提到過，這片星云雖然危險，但其內部某些湍流相對較弱的“縫隙”，在理論上……

并非完全無法穿越。

他猶豫了一下，還是接通了與值班主管的通訊頻道。

主管在2.11光分外的樞紐站。

“主管，我是七號站的東方泊。‘沸湯’星云邊緣區域，剛剛檢測到非常短暫的異常能量波動，特征……

有點像是大型物體突破輻射擾動的余波。

雖然可能性很低，但……

需不需要提高對該區域的掃描頻率？

或者向巡邏隊提個醒？

帝國有沒有可能……”

他的話還沒說完，頻道那頭就傳來了主管不耐煩、甚至帶著嘲諷的斥責聲。

“東方泊！你的觀測手冊讀到狗肚子里去了？

還是星際物理學沒及格？”

主管的聲音透著濃重的敷衍和惱火。

“盯著你的主要監視區！

蒂羅爾星系方向！

那才是帝國星艦可能出現的正經航道！”

“至于‘沸湯’星云？”

主管嗤笑一聲，語速飛快地甩出一串專業術語，更像是教訓而非解釋。

“那就是一團超級電離氣體和電磁湍流的大雜燴！

天然的高強度‘電磁迷霧’！

任何常規的雷達波、激光雷達、甚至超光速通訊信號進去，要么被嚴重干擾吸收，要么被扭曲得連它M都不認識！”

他頓了頓，語氣更加不屑：

“讓艦隊從那里鉆？

呵，就算帝國人瘋了，他們的艦長和電腦也沒瘋！”

“有那功夫瞎琢磨，不如給我瞪大眼睛盯死蒂羅爾方向的跳躍點！”

主管最后惡狠狠地警告。

“要是從你的主要監視區放進來一艘帝國蒼蠅，我保證你這輩子都不用再看星星了——滾回行星地下挖礦去吧！”

通訊被粗暴地掛斷。

東方泊張了張嘴，看著屏幕上已經恢復平靜、只剩背景噪音的星云邊緣數據，臉上紅一陣白一陣。

正如主管所說，艦隊穿越高能粒子星云危險重重。

穿越那種鬼地方：

強烈的輻射分分鐘燒掉所有裸露在外的傳感器！

里面磁場亂得像被貓抓過的線團，慣性導航的誤差累積起來，能讓星艦直接撞進恒星！

為了保命，艦船必須全程開著最大功率的護盾硬抗輻射，那能量特征在星云邊緣明顯得跟燈塔一樣！

很容易就能發現了！

他默默調低了星云區域的次要監控權重，將絕大部分算力和注意力，重新聚焦到遙遠而平靜的蒂羅爾星系方向。

也許……真的是自己太敏感，想多了吧。

他這樣安慰自己，將那一閃而過的疑慮，深深壓回了心底。

然而，僅僅平靜了幾個小時。

刺耳、尖銳、代表著最高級別實體接觸警報的蜂鳴聲，猛然在狹小的七號監測站內炸響！

紅色的警示燈瘋狂旋轉，將整個控制室映照得一片血紅。

東方泊被嚇得從椅子上彈了起來，心臟幾乎要跳出喉嚨。

他撲到主監視屏前，只見那片被主管斥為“不可能”的“沸湯”星云邊緣區域，原本雜亂的能量背景噪聲中，此刻正源源不斷地涌現出密集的紅色光點！

不是一兩個異常峰值。

是一大片！

如同滴入清水的濃稠血液，快速暈染、擴散、連成一片刺目的紅潮！

“敵襲！真的是從星云那邊……”

巨大的恐懼和“果然如此”的驚駭瞬間攫住了東方泊。

他手忙腳亂地撲向通訊面板，必須立刻將情報發出去！

發給主管，發給巡邏隊，發給最近的軍事基地！

他手指顫抖著輸入最高緊急代碼，按下發送鍵——

“嘀——”

“信號發送失敗。”

“檢測到強通訊干擾場。嘗試重新連接……連接失敗。”

“備用量子通訊中繼器無響應。”

“所有對外通訊鏈路……已中斷。”

冰冷的電子合成音無情地宣判。

與此同時，監測站外部的全景監視器畫面上。

原本空無一物的虛空中，突然如同被石子擊中的水面，蕩漾開一片片不自然的、漣漪般的扭曲波紋。

波紋閃過之處，一艘艘線條銳利、涂裝幽暗、仿佛吸收了所有光線的帝國隱形偵察艦，驟然解除了光學和電磁偽裝，顯露出猙獰的身形！

它們如同鬼魅般，已經悄無聲息地包圍了這座孤零零的監測站。

對方沒有開火。

沒有用任何一道激光或一枚導彈將這個小小的監測站化作太空垃圾。

東方泊瞬間明白了——他們想悄無聲息地拿下這里，避免任何爆炸產生的能量反應或碎片，引起更遠處其他監測站或巡邏艦隊的注意。

他們要的是完全的隱秘，是繼續潛行的掩護。

就在他心念電轉，絕望地嘗試啟動監測站內部應急信標（同樣被干擾壓制）時。

包圍的帝國隱形偵察艦中，有兩艘的腹部突然打開艙門，投放下幾艘小巧、流線型的突擊艇。

這種突擊艇形狀如同扁平的黑色梭魚，沒有明顯的武器外掛，顯然專為快速投送和隱秘接舷設計。

它們尾部噴射出微弱的藍色離子流，靈活而迅猛地朝著監測站唯一的對接艙口撲來！

對方要登站！要活捉他，或者更糟——徹底控制監測站，獲取這里的監控數據和識別代碼，甚至可能利用這里的設備發送虛假信息！

絕不能讓帝國得逞！

東方泊的目光猛地掃過控制臺。