幾乎在同一星域,直線距離并不算遙遠的另一處——
藍月星系外圍第七監測站。
這是一個小型、自動化、通常只有兩人輪值的邊境哨所。
主要任務是監控通往鄰接的蒂羅爾星系。
新入職不到三個月的監測員東方泊,剛剛結束一輪常規掃描。
他的目光,無意中掃過監控范圍邊緣那片永遠閃爍著紊亂能量讀數的區域——代號“沸湯”的高能粒子星云。
屏幕上,代表星云背景輻射的雜亂波紋中,似乎有那么一兩個微小的、不同尋常的峰值閃爍了一下,又迅速淹沒在噪音中。
可能是儀器誤差,也可能是星云內部正常的能量噴發。
但東方泊想起培訓時提到過,這片星云雖然危險,但其內部某些湍流相對較弱的“縫隙”,在理論上……
并非完全無法穿越。
他猶豫了一下,還是接通了與值班主管的通訊頻道。
主管在2.11光分外的樞紐站。
“主管,我是七號站的東方泊。‘沸湯’星云邊緣區域,剛剛檢測到非常短暫的異常能量波動,特征……
有點像是大型物體突破輻射擾動的余波。
雖然可能性很低,但……
需不需要提高對該區域的掃描頻率?
或者向巡邏隊提個醒?
帝國有沒有可能……”
他的話還沒說完,頻道那頭就傳來了主管不耐煩、甚至帶著嘲諷的斥責聲。
“東方泊!你的觀測手冊讀到狗肚子里去了?
還是星際物理學沒及格?”
主管的聲音透著濃重的敷衍和惱火。
“盯著你的主要監視區!
蒂羅爾星系方向!
那才是帝國星艦可能出現的正經航道!”
“至于‘沸湯’星云?”
主管嗤笑一聲,語速飛快地甩出一串專業術語,更像是教訓而非解釋。
“那就是一團超級電離氣體和電磁湍流的大雜燴!
天然的高強度‘電磁迷霧’!
任何常規的雷達波、激光雷達、甚至超光速通訊信號進去,要么被嚴重干擾吸收,要么被扭曲得連它M都不認識!”
他頓了頓,語氣更加不屑:
“讓艦隊從那里鉆?
呵,就算帝國人瘋了,他們的艦長和電腦也沒瘋!”
“有那功夫瞎琢磨,不如給我瞪大眼睛盯死蒂羅爾方向的跳躍點!”
主管最后惡狠狠地警告。
“要是從你的主要監視區放進來一艘帝國蒼蠅,我保證你這輩子都不用再看星星了——滾回行星地下挖礦去吧!”
通訊被粗暴地掛斷。
東方泊張了張嘴,看著屏幕上已經恢復平靜、只剩背景噪音的星云邊緣數據,臉上紅一陣白一陣。
正如主管所說,艦隊穿越高能粒子星云危險重重。
穿越那種鬼地方:
強烈的輻射分分鐘燒掉所有裸露在外的傳感器!
里面磁場亂得像被貓抓過的線團,慣性導航的誤差累積起來,能讓星艦直接撞進恒星!
為了保命,艦船必須全程開著最大功率的護盾硬抗輻射,那能量特征在星云邊緣明顯得跟燈塔一樣!
很容易就能發現了!
他默默調低了星云區域的次要監控權重,將絕大部分算力和注意力,重新聚焦到遙遠而平靜的蒂羅爾星系方向。
也許……真的是自己太敏感,想多了吧。
他這樣安慰自己,將那一閃而過的疑慮,深深壓回了心底。
然而,僅僅平靜了幾個小時。
刺耳、尖銳、代表著最高級別實體接觸警報的蜂鳴聲,猛然在狹小的七號監測站內炸響!
紅色的警示燈瘋狂旋轉,將整個控制室映照得一片血紅。
東方泊被嚇得從椅子上彈了起來,心臟幾乎要跳出喉嚨。
他撲到主監視屏前,只見那片被主管斥為“不可能”的“沸湯”星云邊緣區域,原本雜亂的能量背景噪聲中,此刻正源源不斷地涌現出密集的紅色光點!
不是一兩個異常峰值。
是一大片!
如同滴入清水的濃稠血液,快速暈染、擴散、連成一片刺目的紅潮!
“敵襲!真的是從星云那邊……”
巨大的恐懼和“果然如此”的驚駭瞬間攫住了東方泊。
他手忙腳亂地撲向通訊面板,必須立刻將情報發出去!
發給主管,發給巡邏隊,發給最近的軍事基地!
他手指顫抖著輸入最高緊急代碼,按下發送鍵——
“嘀——”
“信號發送失敗。”
“檢測到強通訊干擾場。嘗試重新連接……連接失敗。”
“備用量子通訊中繼器無響應。”
“所有對外通訊鏈路……已中斷。”
冰冷的電子合成音無情地宣判。
與此同時,監測站外部的全景監視器畫面上。
原本空無一物的虛空中,突然如同被石子擊中的水面,蕩漾開一片片不自然的、漣漪般的扭曲波紋。
波紋閃過之處,一艘艘線條銳利、涂裝幽暗、仿佛吸收了所有光線的帝國隱形偵察艦,驟然解除了光學和電磁偽裝,顯露出猙獰的身形!
它們如同鬼魅般,已經悄無聲息地包圍了這座孤零零的監測站。
對方沒有開火。
沒有用任何一道激光或一枚導彈將這個小小的監測站化作太空垃圾。
東方泊瞬間明白了——他們想悄無聲息地拿下這里,避免任何爆炸產生的能量反應或碎片,引起更遠處其他監測站或巡邏艦隊的注意。
他們要的是完全的隱秘,是繼續潛行的掩護。
就在他心念電轉,絕望地嘗試啟動監測站內部應急信標(同樣被干擾壓制)時。
包圍的帝國隱形偵察艦中,有兩艘的腹部突然打開艙門,投放下幾艘小巧、流線型的突擊艇。
這種突擊艇形狀如同扁平的黑色梭魚,沒有明顯的武器外掛,顯然專為快速投送和隱秘接舷設計。
它們尾部噴射出微弱的藍色離子流,靈活而迅猛地朝著監測站唯一的對接艙口撲來!
對方要登站!要活捉他,或者更糟——徹底控制監測站,獲取這里的監控數據和識別代碼,甚至可能利用這里的設備發送虛假信息!
絕不能讓帝國得逞!
東方泊的目光猛地掃過控制臺。