五月一日。

筒井城下，信長召開了第一次軍議。

柴田勝家帶著筒井順慶已經包圍了北大和的城砦，正在勸誘大和豪族倒戈。

“松永久秀，三好之智囊，弒將軍之逆賊。諸將以為，當如何破之？”

柴田勝家當即起身：“主公，在下愿為先鋒，強攻筒井城。”

瀧川一益亦道：“伊勢眾已整備完畢，筒井城中不過四千之敵，我大軍定能趕在三好趕到前破城。”

信長微微頷首，看向毛利長慶。

長慶自入岐阜以來，行事極為低調。每日督導信忠文武，出入皆隨行身側，從不主動參與政事。

即便此刻軍議，他也只是靜坐于信忠身后，仿佛當真只是一名恪盡職守的老師。

信長忽然道：“長慶，你如何看？”

家中眾臣都看向了長慶。

長慶此時被傳為“斬關長慶”，形容其武勇“一刀便可破開關隘”。

他早已有了定計。

“在下胸中并無良策，但今日路上，在下對信忠殿提起三好與松永之事時，信忠殿對此頗有看法。”

“哦？信忠，說一說！”

信忠看了看周遭的重臣，卻毫無膽怯，便按著長慶教的說法說了。

“父親大人。松永久秀據筒井城，三好援軍未至，此時若急攻，久秀必死守待援。臣聞三好三人眾與久秀自永祿八年久通死后，雖表面彌合，實則各懷鬼胎。久秀此人，重利輕義，若能予其足以保全近畿舊領，令其交還筒井舊領……”

“招降？我浩浩蕩蕩數萬大軍，一仗不打，怎么震懾周邊大名？松永久秀沒被我打怕，又怎么會老老實實侍奉本家？”

信忠低頭道：“在下以為，可讓松永倒戈同我等一起擊潰三好。即便我等返回岐阜，松永陷入和三好的爭斗中，也難以反叛。”

這個脫離歷史的預言，長慶不敢自己說出來，只能借信忠之口說出。

一來也算幫信忠鞏固地位，二來就算松永真的反叛，信長也不會當回事。

信長猶豫時，佐佐成政建言道：“若松永同意，便責令其交出人質，并率先發起對三好進攻。”

“好吧，誰可為使？”

信忠回頭看了一眼長慶，長慶輕輕點了點頭，示意他繼續說下去。

“明智光秀大人。光秀大人深諳京都公家、武家諸事。若由光秀大人前往，曉以利害，或可成事。”

座中響起竊竊私語。

明智光秀？信忠會如此了解織田的家臣了嗎？

信長一臉壞笑地看著長慶，眼神中仿佛在說：會做人。

明智光秀跪坐席上，面上波瀾不驚，只向長慶投來一瞥。

“信忠啊，你這是要將光秀推到風口浪尖。”

信忠不知所以，只能低頭：“在下失言了！”

“主公讓信忠殿直言他的看法，怎么能讓信忠殿和家臣都尷尬呢！”長慶正色道。

佐佐成政仰了仰脖子，他數年沒和長慶合作過，沒想到長慶還是這么剛。

信長笑了兩聲含糊過去，這在家臣們眼中卻近乎于認錯。

“光秀，你可愿往？”

光秀頓首：“主公所命，臣必竭力。”

軍議散后，諸將魚貫而出。

長慶隨信忠往駐地趕去，身后腳步輕響。

“毛利大人。”

長慶回身。明智光秀正站在他身后，殘陽落在他厚實的胴丸上，幾乎反射不出任何光芒。

看來是明智家被齋藤義龍滅掉后，還是在城中藏了不少老東西。

“方才軍議，大人為何舉薦在下？”

“光秀大人認為，久秀此人，最懼何事？”

“大人請講！”

“他弒殺將軍，已是天下共敵。他怕的不是織田家的刀兵，而是有朝一日，無處容身。”長慶語聲平靜，“大人曾仕齋藤，你與松永都深諳公家之事，又同歷主家動蕩。大人說的話，想必松永更聽得進去。”

明智光秀如今不過一千石家臣，只拿回了明智城祖業，這對他而言遠遠不夠。

“毛利大人，多謝！以后有用得著在下的地方……”

“茍富貴，勿相忘……”

……

永祿九年五月二日，天尚未明。

明智光秀身后是織田大軍，身前是緊閉的城門與城墻上密密麻麻的弓矢。

這是一場看似豪賭的必勝之局。

光秀記得昨夜辭行時，信長只說了三句話：

“松永久秀若不肯降，明日午時我便攻城。”

“若他肯降，讓他交出人質。”

“還有，告訴他，如果他愿意倒戈，多聞山城、信貴山城，和山城國他原本的領地我都可以留給他。”

織田信長要的不是松永的人頭，而是上洛的跳板。而讓松永久秀這樣的人屈膝，只需實力碾壓即可，反正他的膝蓋若有若無。

城門在卯時三刻緩緩開啟。

一武士策馬而出。

“松永彈正請織田家使者入城。”

光秀策馬隨行。

城門在他身后轟然閉合。

他在客殿坐定時，松永久秀已從屏風后走出。

六十六歲的老人，鬢邊霜色如染，儀態風雅，卻無半點奸邪的面相。

他腰間無佩刀，目光卻如刀一般銳利。

……

第三日午時。

三好三人眾的一萬援軍終于抵達。

松永久秀留下主力已在筒井城外列陣。

三好長逸策馬至陣前，遙望久秀的本陣旌旗，心中涌起強烈的不安。

“彈正公！織田軍如今在何處？”

久秀出陣相迎。

“織田軍？已在城西等候貴軍多時了。”

長逸臉色驟變。

話音未落，西面山影之后，一道狼煙沖天而起。

緊接著，第二道，第三道。

法螺聲響徹四方。

“松永久秀！”三好長逸拔刀，“你竟敢背叛！”

久秀抬首時唇角竟有一絲笑意。

“背盟？我不背棄你，你也早晚會背棄我！”

他抬起右臂，五指徐徐收攏。

“三好已經日薄西山，我只信手中掌握的東西！”

八千軍勢齊聲吶喊，如決堤之水，向三好軍率先殺去。

同一時刻，西面響起轟然如雷的鐵炮齊射聲。

織田信長的前鋒，前田利家、羽柴秀吉掩殺而至。

戰場從這一刻起，勝負已定。

毛利長慶策馬立在一處緩坡之上，俯瞰整片戰場。

信長本隊的400鐵炮不斷射擊，盡管開槍時敵人都不在射程里，但密密麻麻的轟響聲，嚇得三好軍人心惶惶。

長慶此刻的任務很簡單：讓信忠平安地走完這場戰事。

“信忠殿。”

身側，十一歲的少年握緊手中長刀。刀是信長在他元服時賜下的備前長船，對于少年而言仍有些過長，但他握刀的姿勢深得“葦名流”真傳。

“毛利大人。”

“初陣不用在意斬敵多少。”長慶的聲音很平靜，“去吧，我跟著你。”

信忠仰頭看他，少年的眼睛里沒有恐懼。

他策馬向前，將信忠護在身旁。