倫敦，唐寧街十號(hào)，內(nèi)閣緊急會(huì)議

“這是恥辱！**裸的恥辱！”

財(cái)政大臣阿斯奎斯的拳頭砸在桌面上，震得茶杯叮當(dāng)作響。會(huì)議室里煙霧繚繞，每個(gè)人的臉色都很難看。

首相坎貝爾-班納曼坐在主位，手里拿著剛收到的兩份電報(bào)——一份來(lái)自印度總督府，一份來(lái)自“無(wú)畏號(hào)”。兩份電報(bào)都在說(shuō)同一件事：那艘該死的“光復(fù)號(hào)”要進(jìn)孟買(mǎi)港，而且是以“友好訪問(wèn)”的名義。

“他們想干什么？”阿斯奎斯繼續(xù)咆哮，“在帝國(guó)的咽喉上插一把刀，還說(shuō)是為了‘補(bǔ)充淡水’？這是挑釁！是戰(zhàn)爭(zhēng)行為！”

“那你要怎么回應(yīng)？”外交大臣朗斯敦冷冷地問(wèn)，“向一艘只是請(qǐng)求補(bǔ)充淡水的船開(kāi)火？在全世界面前？”

“我們可以拒絕！禁止它入港！”

“然后呢？”第一海務(wù)大臣費(fèi)舍爾開(kāi)口了，聲音出奇地平靜，“讓它停在主航道外，讓所有進(jìn)出孟買(mǎi)的船都看到它，讓全印度的報(bào)紙都報(bào)道‘皇家海軍不敢讓它進(jìn)港’？那和讓它進(jìn)港有什么區(qū)別？不，區(qū)別更大——那會(huì)顯得我們怯懦。”

會(huì)議室安靜下來(lái)。

費(fèi)舍爾站起身，走到墻上的巨幅世界地圖前。他的手指點(diǎn)在孟買(mǎi)的位置，然后緩緩移到波斯灣。

“先生們，我們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。現(xiàn)實(shí)就是，那個(gè)叫陳峰的年輕人，只用一艘戰(zhàn)艦，就把我們逼到了墻角。”他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)所有人，“他算準(zhǔn)了每一步。先在阿曼灣展示力量，讓我們不敢開(kāi)火；然后帶著我們的艦隊(duì)橫穿印度洋，展示航速和耐力；現(xiàn)在，他要進(jìn)孟買(mǎi)港，展示他的船能出現(xiàn)在帝國(guó)的任何角落。”

“他在告訴我們：封鎖沒(méi)用，因?yàn)樗拇梢暂p松突破；威懾沒(méi)用，因?yàn)樗拇任覀兊暮茫簧踔吝B‘不承認(rèn)’都沒(méi)用，因?yàn)樗麜?huì)出現(xiàn)在你面前，讓你不得不承認(rèn)他的存在。”

阿斯奎斯張了張嘴，想反駁，但說(shuō)不出話。

因?yàn)橘M(fèi)舍爾說(shuō)的都是事實(shí)。

“那你說(shuō)怎么辦？”陸軍大臣伯登問(wèn)，“總不能真的讓它進(jìn)港吧？那帝國(guó)的威望……”

“帝國(guó)的威望，”費(fèi)舍爾打斷他，“在阿巴斯諾特發(fā)回第一份報(bào)告時(shí)，就已經(jīng)受損了。現(xiàn)在我們能做的，是盡量減少損失。”

他走回座位，拿起一份文件：

“海軍情報(bào)處的最新分析。根據(jù)‘無(wú)畏號(hào)’三十小時(shí)的觀察，‘光復(fù)號(hào)’的航速至少30節(jié)，主炮口徑380毫米以上，噸位超過(guò)三萬(wàn)五千噸。其技術(shù)水平，保守估計(jì)領(lǐng)先我們五年，實(shí)際可能達(dá)到七年甚至十年。”

“這意味著，如果開(kāi)戰(zhàn)，我們?cè)谟《妊蟮乃袚?jù)點(diǎn)——新加坡、科倫坡、亞丁——都在它的打擊范圍內(nèi)。而且我們追不上，打不過(guò)。”

他放下文件，會(huì)議室里死一般寂靜。

“所以我的建議是，”費(fèi)舍爾緩緩說(shuō)，“同意它‘補(bǔ)充淡水’。但附加條件：第一，時(shí)間不超過(guò)二十四小時(shí)；第二，上岸人員不得超過(guò)二十人；第三，所有活動(dòng)范圍限于碼頭區(qū)；第四，英國(guó)艦隊(duì)將在港口外‘護(hù)航’，實(shí)際上是監(jiān)視。”

“這太軟弱了！”阿斯奎斯抗議。

“那你有更好的方案嗎？”坎貝爾-班納曼終于開(kāi)口，“派東印度艦隊(duì)去攔截？根據(jù)報(bào)告，東印度艦隊(duì)最先進(jìn)的戰(zhàn)艦是‘愛(ài)德華七世’級(jí)，性能還不如‘無(wú)畏號(hào)’。開(kāi)戰(zhàn)的結(jié)果，可能是我們?cè)谟《妊蟮恼麄€(gè)海軍力量被摧毀。”

他揉了揉眉心，顯得疲憊不堪：

“先生們，我們面對(duì)的不是土著，不是二流國(guó)家。我們面對(duì)的是一個(gè)掌握著下一代海軍技術(shù)的勢(shì)力。而且這個(gè)勢(shì)力，同時(shí)是德國(guó)和法國(guó)的合作伙伴。如果我們處理不當(dāng)，可能會(huì)把整個(gè)歐洲的局勢(shì)都攪亂。”

“那法國(guó)人那邊……”朗斯敦問(wèn)。

“我已經(jīng)約了法國(guó)大使下午見(jiàn)面。”首相說(shuō)，“我們必須知道，巴黎和那個(gè)‘蘭芳’到底達(dá)成了什么協(xié)議。更重要的是，我們必須知道，他們有沒(méi)有可能……站在我們這邊。”

“站在我們這邊？”阿斯奎斯像聽(tīng)到了天大的笑話，“法國(guó)人現(xiàn)在正得意呢！他們花了三百八十萬(wàn)英鎊，買(mǎi)到了我們花一千五百萬(wàn)英鎊都買(mǎi)不到的技術(shù)優(yōu)勢(shì)！”

“所以我們要開(kāi)出更高的價(jià)碼。”坎貝爾-班納曼站起身，“先生們，投票吧。同意費(fèi)舍爾方案的——允許‘光復(fù)號(hào)’有限度訪問(wèn)孟買(mǎi)，同時(shí)啟動(dòng)與法國(guó)秘密談判的——舉手。”

他自己先舉起了手。

費(fèi)舍爾舉手。

朗斯敦猶豫了一下，也舉手。

伯登看了看，嘆了口氣，舉起手。

四比一。

阿斯奎斯癱在椅子上，像被抽干了所有力氣。

“好。”坎貝爾-班納曼說(shuō)，“朗斯敦，你去通知印度總督府，按這個(gè)方案執(zhí)行。費(fèi)舍爾，你準(zhǔn)備一下，下午和我一起見(jiàn)法國(guó)大使。我們要談的……可能不只是印度洋的問(wèn)題了。”

巴黎，外交部長(zhǎng)辦公室

“他們同意的！英國(guó)人同意了！”

夏爾·杜布瓦將軍幾乎是沖進(jìn)辦公室的，手里揮舞著剛收到的電報(bào)。外交部長(zhǎng)泰奧菲勒·德?tīng)柨ㄈ痤^，這位以精明著稱(chēng)的老外交官臉上露出了罕見(jiàn)的笑容。

“讓我猜猜：允許訪問(wèn)，但附加一堆限制條件？”

“您怎么知道？”

“因?yàn)檫@是英國(guó)人一貫的做法。”德?tīng)柨ㄈ舆^(guò)電報(bào)，快速瀏覽，“當(dāng)無(wú)法阻止時(shí)，就試圖控制。當(dāng)無(wú)法拒絕時(shí)，就試圖限制。很有意思，不是嗎？三百年來(lái)，都是別人去倫敦請(qǐng)求訪問(wèn)，現(xiàn)在是倫敦去請(qǐng)求別人不要訪問(wèn)得太張揚(yáng)。”

杜布瓦笑了，笑得暢快淋漓。從昨天收到“光復(fù)號(hào)”轉(zhuǎn)向孟買(mǎi)的消息開(kāi)始，他就一直處于亢奮狀態(tài)。

“部長(zhǎng)，您知道這意味著什么嗎？這意味著我們的投資太值了。一艘‘光復(fù)號(hào)’，就把英國(guó)人在印度洋的部署全部打亂。等我們的五艘‘孤拔級(jí)’服役……”

“不要高興得太早。”德?tīng)柨ㄈ畔码妶?bào)，表情嚴(yán)肅起來(lái)，“英國(guó)人不會(huì)坐以待斃。他們已經(jīng)約我下午見(jiàn)面了，我猜，是要談條件。”

“什么條件？”

“要么讓我們放棄與蘭芳的合作，要么……讓我們分享合作成果。”德?tīng)柨ㄈ叩酱扒埃粗饷鎱f(xié)和廣場(chǎng)的車(chē)流，“倫敦的紳士們終于意識(shí)到，他們無(wú)法用武力解決問(wèn)題。所以接下來(lái)，他們會(huì)用外交，用交易，用他們最擅長(zhǎng)的‘分而治之’。”

“那我們……”

“我們要做的很簡(jiǎn)單：保持平衡。”部長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)身，“一方面，繼續(xù)推進(jìn)與蘭芳的合作，那是法蘭西海軍翻身的唯一機(jī)會(huì)；另一方面，也不要完全拒絕英國(guó)人——讓他們抱有希望，讓他們付出代價(jià)。最重要的是，不能讓蘭芳完全倒向德國(guó)。”