他放下鉛筆，環(huán)視眾人：“問題很簡(jiǎn)單：追，還是不追？”

會(huì)議室里安靜了幾秒鐘。窗外的北海一片漆黑，只有偶爾的探照燈光柱劃破夜空，那是驅(qū)逐艦在搜救落水者或警戒潛艇。

“追。”杰拉姆中將第一個(gè)開口，聲音斬釘截鐵，“我們重創(chuàng)了他們，現(xiàn)在正是擴(kuò)大戰(zhàn)果的時(shí)候。如果讓舍爾安全返回威廉港，他修整幾個(gè)月后又能出來。但如果我們今晚咬住他，在天亮前再來一次打擊……”

他頓了頓，眼睛里閃著戰(zhàn)斗的光芒：“我們有機(jī)會(huì)終結(jié)德國公海艦隊(duì)，一勞永逸。”

斯圖迪搖搖頭：“追？怎么追？現(xiàn)在是深夜，能見度不到五百碼，海面上到處是殘骸、油污、還有雙方落水的幸存者。我們的驅(qū)逐艦報(bào)告，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少十艘德國潛艇的活動(dòng)跡象。在這種條件下追擊，等于蒙著眼睛在雷區(qū)里跑步。”

“但德國人也在同樣的條件下航行。”杰拉姆反駁，“他們比我們更混亂，損失更慘重。如果我們不趁現(xiàn)在……”

“如果我們趁現(xiàn)在，”霍爾少將插話，聲音冷靜，“可能會(huì)撞上水雷、魚雷，或者被德國潛艇伏擊。別忘了，舍爾不是傻子。他知道我們?cè)诤竺妫欢〞?huì)布置后衛(wèi)部隊(duì)和陷阱。”

杰利科聽著雙方的爭(zhēng)論，手指無意識(shí)地敲擊著桌面。這個(gè)習(xí)慣動(dòng)作暴露了他內(nèi)心的權(quán)衡——每次面臨重大決策時(shí)，他都會(huì)這樣。

“夜戰(zhàn)訓(xùn)練情況如何？”他突然問。

炮術(shù)長清了清嗓子：“長官，說實(shí)話……不理想。我們的艦隊(duì)主要針對(duì)晝間炮戰(zhàn)進(jìn)行訓(xùn)練，夜戰(zhàn)更多是理論課程。而德國人……”他指了指桌上的一份情報(bào)文件，“根據(jù)戰(zhàn)前情報(bào)，德國海軍特別注重夜戰(zhàn)訓(xùn)練，他們有系統(tǒng)的探照燈使用規(guī)程、信號(hào)識(shí)別程序、近距離混戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)。”

“也就是說，”杰利科總結(jié)，“在白天，我們是獵人。在夜晚，獵人和獵物的角色可能互換。”

“但主動(dòng)權(quán)還在我們手里！”杰拉姆堅(jiān)持道，“我們有數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，有戰(zhàn)場(chǎng)態(tài)勢(shì)優(yōu)勢(shì)……”

“在夜晚，數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)可能變成累贅。”斯圖迪打斷他，“想想看：二十多艘戰(zhàn)艦在黑暗和濃霧中追擊，如何保持隊(duì)形？如何識(shí)別敵我？如何協(xié)調(diào)火力？只要有一艘戰(zhàn)艦誤判目標(biāo)，就可能誤擊友艦。只要有一艘戰(zhàn)艦掉隊(duì)，就可能被德國潛艇撿便宜。”

他轉(zhuǎn)向杰利科，語氣懇切：“上將，我理解追擊的誘惑。但請(qǐng)想想特拉法爾加之后發(fā)生了什么——納爾遜贏了，但他死了。如果我們今晚冒險(xiǎn)追擊，即使贏了，也可能付出無法承受的代價(jià)。而如果我們輸了……”

他沒有說完，但意思很清楚。

杰利科沉默著。他看向窗外，看向那片吞噬了“不倦”號(hào)、“瑪麗女王”號(hào)、“呂佐夫”號(hào)、“波默恩”號(hào)，以及成千上萬條生命的黑暗海洋。

他想起了很多年前，他還是個(gè)年輕中尉時(shí)，一位老海軍上將對(duì)他說的話：“海戰(zhàn)指揮官最難的，不是知道何時(shí)進(jìn)攻，而是知道何時(shí)停止。因?yàn)楫?dāng)你贏的時(shí)候，你會(huì)想贏得更多；而當(dāng)你贏得更多的時(shí)候，你可能輸?shù)粢磺小！?/p>

“我們現(xiàn)有的戰(zhàn)果已經(jīng)足夠了。”他最終開口，聲音不大，但會(huì)議室里每個(gè)人都聽得清清楚楚，“擊沉一艘德國戰(zhàn)列巡洋艦、一艘前無畏艦，重創(chuàng)多艘主力艦，迫使德國公海艦隊(duì)潰退。這些戰(zhàn)績(jī)，足夠向海軍部、向國民交代了。”

杰拉姆張了張嘴，想說什么，但杰利科抬手制止了他。

“我知道你想說什么，杰拉姆。‘一勞永逸的機(jī)會(huì)’、‘歷史性的勝利’。但指揮官的責(zé)任不是創(chuàng)造歷史，是保護(hù)艦隊(duì)。而今晚，保護(hù)艦隊(duì)最好的方式，就是避免不必要的風(fēng)險(xiǎn)。”

他站起來，走到海圖前，手指沿著德國艦隊(duì)的撤退路線移動(dòng)。

“舍爾要回威廉港，有兩條路。一是繞道丹麥海峽，但那需要更多時(shí)間，而且可能遭遇我們的封鎖艦隊(duì)。二是直接穿過合恩礁水道——那是德國人自己布設(shè)的水雷區(qū)，他們熟悉通道。”

他的手指停在合恩礁的位置：“如果他走合恩礁，我們就在水道西側(cè)部署艦隊(duì)，堵住他的出口。如果他走丹麥海峽，我們就向北移動(dòng)，在清晨攔截。”

“但這樣他會(huì)跑掉！”杰拉姆忍不住說。

“跑掉，總比我們沖進(jìn)夜戰(zhàn)陷阱，損失更多戰(zhàn)艦好。”杰利科看著他，眼神銳利，“記住，杰拉姆，皇家海軍的首要任務(wù)是控制海洋，不是擊沉每一艘德國戰(zhàn)艦。只要制海權(quán)在我們手里，德國艦隊(duì)躲在港口里，和沉在海底，對(duì)我們來說差別不大。”

他頓了頓，補(bǔ)充道：“而且，我懷疑舍爾不會(huì)乖乖走合恩礁。那片水雷區(qū)在夜晚航行極其危險(xiǎn)，即使對(duì)熟悉水道的德國人也一樣。他更可能選擇在外海繞行，等待天亮。”

“那我們就更應(yīng)該追擊！”杰拉姆說。

杰利科搖搖頭：“不。我們就在原地，或者緩慢向北移動(dòng)，保持隊(duì)形，保持警戒。讓驅(qū)逐艦分隊(duì)前出偵察，但主力艦隊(duì)不動(dòng)。這是最穩(wěn)妥的選擇。”

他看向其他人：“有異議嗎？”

斯圖迪和霍爾立刻搖頭。炮術(shù)長和航海長也表示了同意。只有杰拉姆，臉色鐵青，但最終也緩緩點(diǎn)頭。

“很好。”杰利科說，“那么命令如下：主力艦隊(duì)航向調(diào)整至030，速度降至12節(jié)，保持戰(zhàn)斗隊(duì)形。驅(qū)逐艦分隊(duì)分三組前出偵察，每組配屬兩艘輕巡洋艦，偵察范圍二十海里。一旦發(fā)現(xiàn)德國主力艦隊(duì)，立即報(bào)告，但不得接戰(zhàn)。”

他看向窗外漆黑的夜空，聲音低沉下去：“現(xiàn)在，讓我們看看，舍爾會(huì)怎么選。”

（不準(zhǔn)備修改日德蘭海戰(zhàn)的結(jié)果，給第二次海戰(zhàn)留空間，日德蘭海戰(zhàn)英國取得的是戰(zhàn)略上的勝利，但損失的總噸位大于德國人）