德國偵察艦隊旗艦“呂佐夫”號。
弗朗茨·馮·希佩爾同樣站在濃霧中,但心情與貝蒂截然不同。他的臉上沒有興奮,只有深深的憂慮。
“司令,英國人還在追。”副官報告,“航向105度,速度22節。距離我們約十四海里。”
“十四海里……”希佩爾看了看航海鐘,凌晨四點四十分,“舍爾上將的主力艦隊到哪里了?”
“最新推算位置在北緯56度05分,東經5度45分。航向315度,速度16節。預計一小時后抵達匯合點。”
一小時。十四海里。
希佩爾快速心算。如果貝蒂保持現在的航向和速度,一小時后將抵達北緯56度20分,東經4度30分左右。那個位置距離匯合點約二十五海里。
還是太遠了。
舍爾的主力艦隊需要貝蒂進入二十海里內,才能確保在濃霧中不會錯過。需要貝蒂進入十五海里內,才能形成有效的包圍。
“我們得再慢一點。”希佩爾做出決定,“命令全艦隊,航速降至20節。同時,讓輕巡洋艦‘法蘭克福’號向東南方向發射幾枚照明彈。”
“發射照明彈?”副官驚訝,“那會暴露我們的位置!”
“就是要暴露。”希佩爾說,“我們要讓英國人看到,我們在減速,我們在慌亂,我們在試圖用照明彈尋找什么。這樣,貝蒂才會更確信我們在害怕,才會更大膽地追過來。”
副官明白了。這是精妙的心理戰術——示弱以誘敵。
命令傳達下去。幾分鐘后,東南方向的霧中突然亮起幾團刺眼的白光。照明彈在空中緩緩降落,照亮了一小片海域,也隱約照亮了“法蘭克福”號的輪廓。
“英國人一定會看到。”希佩爾低聲說,“現在,就看貝蒂上不上鉤了。”
他走進艦橋,來到海圖桌前。參謀們正在根據最新情報更新態勢圖。
代表德國艦隊的兩支藍色箭頭正在靠近——他率領的偵察艦隊從西北方向來,舍爾的主力艦隊從東南方向來。兩支箭頭中間,是代表英國貝蒂艦隊的紅色箭頭。
像一個巨大的鉗子,正在緩緩合攏。
“司令,”通訊官報告,“收到潛艇U-52的電報。他們在北緯56度30分,東經4度附近發現多股煙柱,判斷為英國主力艦隊,數量龐大。”
希佩爾的心臟猛地一跳:“英國主力艦隊?在那個位置?”
“是的。潛艇長確認,至少看到六艘以上大型戰艦的輪廓,航向東北,速度約18節。”
希佩爾撲到海圖前。參謀迅速標注出這個位置——北緯56度30分,東經4度。
那個位置,在他的西北方向約四十海里,在舍爾主力艦隊的西北方向約六十海里,在貝蒂艦隊的西邊約二十海里。
“杰利科……”希佩爾低聲念著這個名字,“他也來了。而且比我們預想的更近。”
艦橋里的氣氛瞬間凝重。如果英國主力艦隊真的在那個位置,那么整個戰場態勢將徹底改變。不再是德國人誘殲貝蒂,而是可能演變成英德主力艦隊的全面決戰。
而那不是計劃的一部分。
“給舍爾上將發報。”希佩爾迅速做出決定,“發現英國主力艦隊在我西北方向約四十海里處。建議重新評估作戰計劃。重復,建議重新評估。”
電報通過加密頻道發了出去。希佩爾盯著海圖,腦子里飛快計算著各種可能性。
如果舍爾決定繼續執行原計劃,那么一小時后,德國主力艦隊將在匯合點與希佩爾艦隊匯合。但那時貝蒂艦隊在西北方約二十海里,英國主力艦隊在西北方約四十海里。
德國艦隊將處于兩支英國艦隊的夾擊位置。
如果舍爾決定取消計劃,那么希佩爾艦隊必須盡快擺脫貝蒂,向東撤退。但那樣就前功盡棄,還可能導致在撤退過程中被追上交戰。
無論哪種選擇,都充滿風險。
“司令!”了望哨突然大喊,“右舷方向,煙柱增多!英國人在加速!”
希佩爾沖到舷窗前。濃霧中,確實能看到西北方向的煙柱變得更濃更密。那是戰艦加速時鍋爐全力運轉的標志。
貝蒂上鉤了。
他看到了照明彈,看到了德國艦隊“慌亂”的表現,判斷希佩爾已經陷入困境,于是決定加速追擊,試圖在德國人“逃跑”前咬住他們。
完美的誘餌戰術。
但此刻,希佩爾卻感到一陣寒意。因為他知道,貝蒂追得越急,離舍爾的主力艦隊就越近,但離英國主力艦隊也越近。
三方,五十多艘戰艦,i近十萬名水兵,正在北海的濃霧中向同一個點匯聚。
而那個點,即將成為歷史的焦點。
“全艦注意,”希佩爾深吸一口氣,對著傳聲筒說,“保持航向航速。主炮裝填,但未經命令不得開火。我們要讓英國人再靠近一點……再靠近一點點。”
他的聲音很平靜,但握著傳聲筒的手在微微顫抖。
不是恐懼,是責任。
作為誘餌,他必須把敵人引到合適的位置,但不能讓敵人太早咬住自己。
作為艦隊司令,他必須完成任務,但也要盡可能保全手下這些年輕人的生命。
這個平衡,太難把握了。
窗外,濃霧依舊。
海面平靜得像一面灰色的鏡子,倒映著天空,也倒映著那些在霧中穿行的鋼鐵陰影。
暴風雨前的寧靜,總是格外壓抑。
清晨五點三十分,天色依然昏暗。
濃霧沒有絲毫散去的跡象,反而因為晨光的折射顯得更加混沌。能見度已經降至不足三百碼,戰艦之間只能依靠燈光信號保持聯絡,稍遠一些的就完全消失在灰白色的帷幕之后。
杰利科站在“鐵公爵”號的艦橋上,眉頭緊鎖。他已經在這里站了近兩個小時,幾乎沒有移動過。咖啡在手中早已涼透,但他渾然不覺。
“上將,最新推算位置。”參謀遞上海圖。
圖上,紅色和藍色的箭頭已經非常接近。貝蒂艦隊在最東邊,距離德國希佩爾艦隊約十二海里。希佩爾艦隊在中間,距離德國舍爾主力艦隊約十五海里。而杰利科自己的主力艦隊在西邊,距離貝蒂約二十五海里,距離德國主力約四十海里。
一個不規則的三角形,每個頂點都是一支龐大的艦隊。