舍爾感到喉嚨發(fā)緊。他走到老水兵長面前，把手放在他肩上。

“舒爾茨，我無法向你保證什么。海戰(zhàn)是殘酷的，有人會(huì)受傷，有人會(huì)死。但我會(huì)盡我所能，把盡可能多的人帶回來。這是我作為艦隊(duì)司令的承諾?！?/p>

舒爾茨抬起頭，看著舍爾的眼睛。他看到了其中的真誠和沉重。

“我相信您，上將。”他抹了抹眼睛，“我只是……我只是個(gè)擔(dān)心兒子的老水兵。請(qǐng)?jiān)徫业能浫?。?/p>

“這不是軟弱，這是人之常情?！鄙釥栒f，“去吧，去做最后的準(zhǔn)備。告訴你兒子，還有所有年輕人——戰(zhàn)斗時(shí)勇敢，但要活著。德意志需要活著的英雄，不是死去的烈士?！?/p>

舒爾茨立正，敬了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮：“是，上將！我會(huì)告訴他們的！”

他轉(zhuǎn)身離開，腳步比來時(shí)堅(jiān)定了一些。

舍爾看著他離去的背影，心里涌起復(fù)雜的情緒。作為指揮官，他必須考慮戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、勝負(fù)。但作為人，他無法忽視那些活生生的面孔，那些有家庭、有夢(mèng)想、有未來的人。

“上將。”特羅塔回到艦橋，“各艦報(bào)告準(zhǔn)備完畢?？梢噪S時(shí)出港。”

舍爾看了看懷表——上午十一點(diǎn)。距離預(yù)定出港時(shí)間還有一小時(shí)。

“通知各艦，十一時(shí)三十分開始解纜。十二時(shí)整，按編隊(duì)順序出港。”

“是！”

命令傳達(dá)下去。整個(gè)威廉港開始最后的忙碌。水兵們跑向戰(zhàn)位，軍官們檢查清單，輪機(jī)艙里蒸汽壓力表指針緩緩上升。

舍爾走到艦橋外的露天平臺(tái)。海風(fēng)吹拂著他的臉，帶著咸腥味和燃油味。

他看著他的艦隊(duì)。一艘艘戰(zhàn)艦像等待出擊的士兵，沉默而堅(jiān)定。

這支艦隊(duì)，是德國挑戰(zhàn)世界秩序的象征。是威廉二世“陽光下的地盤”夢(mèng)想的依托。是整個(gè)民族對(duì)海洋的渴望。

但今天，它只是一支艦隊(duì)，要去進(jìn)行一場(chǎng)戰(zhàn)斗。

勝敗未知，生死未卜。

舍爾閉上眼睛，深深吸了一口氣。

當(dāng)他再睜開眼睛時(shí)，所有的猶豫和沉重都消失了。取而代之的是指揮官應(yīng)有的冷靜和決斷。

“發(fā)信號(hào)。”他對(duì)信號(hào)兵說，“升起出戰(zhàn)旗?！?/p>

信號(hào)兵跑到信號(hào)旗旁。幾分鐘后，“腓特烈大帝”號(hào)的主桅上升起了一面巨大的旗幟——黑、白、紅三色，中間是鐵十字。

德意志帝國海軍的戰(zhàn)旗。

仿佛響應(yīng)一般，港區(qū)內(nèi)所有戰(zhàn)艦都升起了同樣的旗幟。黑、白、紅三色在風(fēng)中飄揚(yáng)，像一片色彩的海洋。

“時(shí)間到了，上將?！碧亓_塔報(bào)告。

舍爾看了看懷表——十二點(diǎn)整。

他走到傳聲筒前，聲音通過擴(kuò)音器傳遍全艦，甚至傳到附近的戰(zhàn)艦：

“全艦注意，我是艦隊(duì)司令舍爾?，F(xiàn)在，我命令——出港！”

汽笛長鳴，響徹威廉港。

蒸汽噴涌，螺旋槳轉(zhuǎn)動(dòng)。

鋼鐵巨獸們緩緩離開碼頭，駛向航道，駛向大海。

駛向北海，駛向等待他們的命運(yùn)。

下午兩點(diǎn)，北海中部。

貝蒂站在“獅”號(hào)的艦橋上，拿著望遠(yuǎn)鏡觀察著海面。他的艦隊(duì)已經(jīng)離開斯卡帕灣四個(gè)小時(shí)，正以20節(jié)的速度向丹麥海峽前進(jìn)。

天氣晴朗，能見度極佳。深藍(lán)色的海面在陽光下波光粼粼，偶爾有海豚躍出水面，在艦艏追逐嬉戲。

“多么美好的一天?！必惖賹?duì)參謀長說，“適合狩獵的日子。”

“希望獵物會(huì)出現(xiàn)?！眳⒅\長查特菲爾德上?；貞?yīng)，“如果德國人真的在丹麥海峽活動(dòng)，我們應(yīng)該能在傍晚前接觸到他們?！?/p>

貝蒂咧嘴一笑：“他們會(huì)出現(xiàn)的。希佩爾不是那種會(huì)放過機(jī)會(huì)的人。而且，柏林需要一場(chǎng)勝利來匹配東線的輝煌。”

他走到海圖桌前，看著上面標(biāo)注的航線：“告訴各艦，保持警惕。德國人很可能有潛艇在前方偵察。驅(qū)逐艦編隊(duì)加強(qiáng)反潛巡邏。”

“是，中將?！?/p>

命令傳達(dá)下去。貝蒂回到艦橋前部，繼續(xù)觀察海面。

他的心情很好。經(jīng)過漫長的等待，終于等到了出擊的機(jī)會(huì)。作為戰(zhàn)列巡洋艦艦隊(duì)司令，他渴望戰(zhàn)斗，渴望用一場(chǎng)勝利來證明自己的價(jià)值。

戰(zhàn)列巡洋艦——這種快速、強(qiáng)大但脆弱的艦種，一直備受爭(zhēng)議。傳統(tǒng)的戰(zhàn)列艦派認(rèn)為它們裝甲太薄，是“玻璃大炮”。但貝蒂堅(jiān)信，速度和火力才是海戰(zhàn)的未來。

只要給他機(jī)會(huì)，他就能證明這一點(diǎn)。

“中將！”了望哨突然大喊，“右舷方向，煙柱！距離約十五海里！”

貝蒂立刻舉起望遠(yuǎn)鏡。在海平線上，確實(shí)能看到幾縷淡淡的煙柱。在這個(gè)距離，看不清艦船，但煙柱的數(shù)量和密度顯示，那是一支不小的艦隊(duì)。

“發(fā)信號(hào)?！必惖傧铝?，“全體備戰(zhàn)。航向調(diào)整至095，航速提升至22節(jié)。輕巡洋艦前出偵察?！?/p>

整個(gè)艦隊(duì)立刻動(dòng)了起來。戰(zhàn)列巡洋艦調(diào)整航向，炮塔開始轉(zhuǎn)動(dòng)。輕巡洋艦加速前出，像獵犬一樣撲向目標(biāo)。

貝蒂感到心跳加速。不是恐懼，是興奮。就像獵人看到獵物時(shí)的那種興奮。

“讓小伙子們準(zhǔn)備好。”他對(duì)查特菲爾德說，“今天，我們要給德國佬上一課。”

同一時(shí)間，五十海里外。

希佩爾站在“呂佐夫”號(hào)的艦橋上，收到了輕巡洋艦發(fā)來的報(bào)告。

“英國艦隊(duì)出現(xiàn)，方向西北，距離約五十海里。確認(rèn)包括至少四艘戰(zhàn)列巡洋艦?！?/p>

希佩爾看了看懷表——下午兩點(diǎn)二十分。比他預(yù)想的稍早，但差別不大。

“發(fā)信號(hào)?！彼届o地下令，“按計(jì)劃，向東南方向撤退。航速22節(jié)。所有艦艇做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備?！?/p>

命令通過燈光信號(hào)傳達(dá)給整個(gè)艦隊(duì)。德國偵察艦隊(duì)開始轉(zhuǎn)向，加速，向預(yù)定的伏擊海域撤退。

在他們后方，貝蒂的艦隊(duì)正在全速追擊。

獵人與獵物，一場(chǎng)追逐開始了。

而在更遠(yuǎn)的南方，舍爾的主力艦隊(duì)剛剛駛出威廉港，正以16節(jié)的經(jīng)濟(jì)航速向匯合點(diǎn)前進(jìn)。

整個(gè)北海，三支龐大的艦隊(duì)正在向同一個(gè)點(diǎn)移動(dòng)。

就像三顆巨大的行星，在引力的作用下，即將發(fā)生碰撞。

沒有人知道碰撞的結(jié)果。

沒有人知道誰會(huì)成為勝利者。

唯一確定的是，當(dāng)鋼鐵碰撞時(shí)，火焰將照亮海面，爆炸將撕裂天空。