希佩爾明白了。上將的意思很明確——如果情況不利，他會違抗皇帝的命令，選擇撤退。

“您可能會因此上軍事法庭。”希佩爾提醒道。

“那就上吧。”舍爾苦笑，“至少我還活著，艦隊還活著。總比所有人都葬身北海強。”

他走到希佩爾面前，把手放在他肩上：“弗朗茨，記住：你的首要任務是保全艦隊。誘敵是手段，不是目的。如果情況不對，立刻撤退，不要猶豫。”

“那皇帝的決戰命令……”

“我來負責。”舍爾說，“你只要把艦隊帶回來。其他的，交給我。”

希佩爾看著上司的眼睛，看到了其中的決心和沉重。他立正，敬了一個標準的軍禮。

“是，上將。我會把艦隊帶回來。”

舍爾回禮：“去吧，好好休息。明天還有很多準備工作。”

希佩爾離開后，舍爾獨自站在沙盤前。他拔下一面藍色的小旗，放在手里端詳。

這是一艘戰列巡洋艦的模型，做工精致，艦炮、艦橋、煙囪一應俱全。

但在真實的戰場上，它是一萬八千噸的鋼鐵，搭載著一千二百名水兵。它有八門305毫米主炮，可以在一萬五千米外發射重達405公斤的炮彈。它的航速可以達到26節，能在海上追逐任何敵人。

它也是脆弱的。它的裝甲最厚處只有250毫米，英國人的343毫米炮彈可以輕易穿透。它的彈藥庫如果被擊中，整艘艦會在幾秒鐘內炸成碎片。

舍爾放下小旗，揉了揉太陽穴。他感到疲憊，不是身體上的，是精神上的。

作為指揮官，他必須在皇帝的狂熱和戰爭的現實之間找到那條細線。他必須在保全艦隊和取得戰果之間找到平衡。他必須在手下的生命和國家的榮譽之間做出選擇。

這太難了。

窗外傳來隱約的汽笛聲。那是夜班工人在為出港做最后的準備——裝填彈藥，加注燃油，檢查輪機。

舍爾走到窗邊，看著夜色中的威廉港。港區內，戰艦的輪廓在月光下依稀可見。巨大的炮塔，高聳的艦橋，粗壯的煙囪……這些都是他熟悉的景象，但今夜看起來格外沉重。

“愿上帝保佑我們。”他低聲說。

然后他關掉燈，走出作戰室。

走廊里很安靜，只有他的腳步聲在回蕩。走到樓梯口時，他遇到了一名值夜班的年輕水兵。

水兵立刻立正敬禮：“上將！”

舍爾點點頭，準備離開，但又停了下來。

“你叫什么名字？”

“漢斯·韋伯，上將！‘德弗林格’號，二等水兵！”

“多大了？”

“十九歲，上將！”

十九歲。舍爾看著這張年輕的臉，想起了自己的兒子。他兒子也是十九歲，在陸軍服役，現在在東線。

“害怕嗎？”舍爾忽然問。

年輕水兵愣了一下，然后挺起胸膛：“不怕，上將！我們等了這么久，終于要出擊了！我們要給英國佬一點顏色看看！”

他的眼睛里閃著光，和柏林那個少校一樣，充滿了單純的熱情和信心。

舍爾點點頭，拍拍他的肩膀：“好好干。德意志需要你這樣的勇氣。”

“是，上將！”

舍爾繼續走下樓梯。走到一樓時，他聽到那個水兵在哼歌——是一首海軍軍歌，《我們乘風破浪》。

年輕的嗓音在空曠的大樓里回蕩，帶著一種天真的豪邁。

舍爾閉上眼睛，深吸一口氣。

然后他走出大樓，走進威廉港的夜色中。

第二天清晨，威廉港碼頭。

希佩爾站在“呂佐夫”號的艦橋上，看著港區忙碌的景象。這艘德國最新的戰列巡洋艦剛剛服役三個月，今天是它第一次執行戰斗任務。

碼頭上，起重機正在將最后一箱彈藥吊上甲板。水兵們排成兩列，傳遞著裝滿食品和醫療物資的箱子。軍官們在舷梯旁檢查清單，確保一切就緒。

“司令。”副官走過來，“所有艦長都已抵達，在會議室等候。”

希佩爾點點頭，走下艦橋。在“呂佐夫”號的軍官會議室里，五名艦長已經就座——毛奇號的馮·卡佩勒上校、塞德利茨號的莫爾上校、德弗林格號的哈托克上校、馮·德·坦恩號的岑克爾上校，還有呂佐夫號的本艦艦長哈德上校。

每個人臉上都寫著嚴肅。他們都知道即將到來的任務是什么。

“先生們。”希佩爾走到主位，“我想你們都已經收到了作戰概要。今天，我再重復一遍細節。”

他拉開墻上的幕布，露出北海地圖。

“明天黎明，偵察艦隊將出港。我們的目標是丹麥海峽的英國商船航線。預計當地時間上午十點抵達，進行一小時的襲擾作戰。”

他的手指在地圖上移動：“然后，我們向東南方向撤退，航向115度，航速22節。預計英國戰列巡洋艦艦隊會從斯卡帕灣出擊攔截。當我們確認貝蒂的艦隊在追擊時，會將航速提升至26節，將他引向伏擊海域。”

“伏擊點在哪里？”毛奇號的馮·卡佩勒問。

“多格灘東南，北緯56度，東經5度。”希佩爾說，“舍爾上將的主力艦隊會在那里等待。一旦貝蒂進入伏擊圈，主力艦隊將突然出現，從側翼和后方發起攻擊。”

會議室里安靜了一瞬。每個人都在腦海中想象那個畫面——貝蒂的艦隊正在追擊，突然發現前方出現了德國主力艦隊。那將是一場完美的陷阱。

“但有一個問題。”塞德利茨號的莫爾上校說，“如果我們撤退得太快，貝蒂可能會放棄追擊。如果我們撤退得太慢，可能會被他纏住，遭受嚴重損失。”

“這正是難點所在。”希佩爾承認，“我需要各位艦長根據戰場情況靈活判斷。基本原則是：保持接觸，保持距離，保持吸引力。我們要讓英國人覺得，只要再努力一點就能追上我們，但又永遠差那么一點。”

“如果交火開始呢？”德弗林格號的哈托克問，“我們的還擊原則是什么？”