“那么，”白里安最終說，“我們有兩個選擇。第一，堅持不放勞工，冒著失去印度支那的風險，和蘭芳對抗。第二，放人，但要求補償——巨額的經濟補償，或者其他形式的援助。”

霞飛冷笑：“補償？錢能換回凡爾登的勝利嗎？能換回死去的三十萬法國人嗎？”

“不能。”白里安平靜地說，“但能讓我們繼續打下去。如果印度支那丟了，我們連買大米的錢都沒有了。”

這是最現實的考量。法國在這場戰爭中已經耗盡了國力，殖民地是最后的經濟支柱。

拉卡茲問：“蘭芳會答應補償嗎？”

“陳峰是個精明的商人。”白里安說，“他既然愿意為勞工開戰，就說明這些人對他有巨大的政治價值。為了這個價值，他應該愿意付錢。”

他站起來，開始踱步：“我們可以提出：第一，勞工可以自愿離開，但蘭芳要支付每人一百法郎的違約金——十五萬人就是一千五百萬法郎。第二，蘭芳要保證不威脅法國在亞洲的殖民地。第三，蘭芳要以優惠價格向法國提供橡膠、石油等戰略物資。”

杜梅格快速計算：“一千五百萬法郎，相當于六十萬英鎊。對蘭芳來說不算多，他們和德國的一筆軍火交易就超過這個數。”

“那就這么定了。”白里安說，“給加萊發電，也……給陳峰回電。措辭要強硬，但留有余地。我們要讓法國人民覺得，政府是經過艱難談判才做出這個決定的，不是屈服。”

霞飛元帥重重嘆了口氣，沒有再反對。這位老將知道，戰爭打到這個地步，法國已經沒有任何任性的資本了。

命令發出去時，是巴黎時間下午一點四十分。

距離陳峰最后通牒的三小時期限，還有二十分鐘。

加萊港，上午十一點四十分（法國時間）。

李特站在“珠江”號的艦橋上——這艘戰列艦已經靠泊三號泊位，巨大的艦體幾乎與碼頭平行。舷梯已經放下，三百名海軍陸戰隊員在碼頭列隊，設立了警戒線。

鐵絲網內的三千勞工，全部站了起來，擠在網邊，眼巴巴地看著那艘巨艦和穿深藍色軍服的同胞。許多人眼里含著淚，有些人跪下來磕頭。

但鐵絲網外，法國憲兵和英**事警察依然沒有撤走。雙方隔著幾十米對峙，槍口雖然朝下，但手指都搭在扳機護圈上。

李特看了看懷表。還有二十分鐘。

“司令，”陳少銘低聲說，“如果時間到了他們還不讓步……”

“那就準備登陸作戰。”李特說得很平靜，“第一目標控制碼頭，第二目標打開勞工營，第三目標建立撤離通道。記住，除非對方首先開火，否則我們不開槍。”

“但如果他們開槍呢？”

“那就還擊。”李特看著遠處的英國兵，“而且要用最猛烈的火力還擊，讓他們知道，阻攔我們的代價是什么。”

時間一分一秒過去。港口的氣氛緊張到極點。海鷗在頭頂盤旋鳴叫，聲音刺耳。

十一點五十分。

港口辦公樓里跑出一個法**官，手里拿著電報，匆匆跑到對峙線前，對英法指揮官說了什么。英法指揮官的表情變了——從不甘變為無奈。

李特看到了，但他沒動。他要等正式的通知。

十一點五十五分。

一名法國中尉和一名英國上尉一起走過來，越過對峙線，走向“珠江”號的舷梯。李特走下艦橋，在舷梯口等他們。

“少將，”法國中尉敬禮，用生硬的英語說，“巴黎和倫敦的聯合命令：允許華人勞工自愿離境。但要求貴方保證，撤離過程有序進行，不得影響港口正常運作。”

英國上尉補充：“同時，所有離境勞工需登記姓名、原籍、合同編號，以便后續處理。”

李特終于松了口氣，但臉上依然嚴肅：“可以。我方將派出文職人員協助登記。請貴方立即撤除鐵絲網，放勞工到碼頭集合。”

法國中尉點頭，回去傳達命令。幾分鐘后，鐵絲網被打開，憲兵和警察開始后退，但依然在遠處警戒。

勞工們先是愣了一下，然后爆發出巨大的歡呼。三千人像決堤的洪水，涌向碼頭，涌向那艘飄揚著紅色旗幟的巨艦。

場面一度混亂。許多人摔倒，被踩踏。李特立即命令陸戰隊員上前維持秩序：“排隊！不要擠！每個人都有位置！”

“珠江”號的擴音器也響起了中文廣播：“同胞們，請保持秩序！蘭芳政府派我們來接你們回家！請大家排隊登記，有序登船！有序登船！”

慢慢地，隊伍成形了。勞工們在陸戰隊員的引導下，排成十幾條長隊，在臨時搭起的登記桌前登記姓名。

李特走到人群中。他看到了一張張臉——年輕的、年老的、傷痕累累的、眼神空洞的。許多人穿著單衣，在六月的海風中瑟瑟發抖。更多人身上有傷：包扎的紗布滲出膿血，瘸腿的拄著樹枝，眼睛紅腫發炎的……

“將軍！將軍！”一個五十多歲的老漢突然跪下來，抱住李特的腿，“謝謝你們！謝謝你們啊！我以為要死在這里了……”

李特趕緊扶起他：“老人家，快起來。你們受苦了。”

“苦啊，太苦了……”老漢老淚縱橫，“每天干活十六個時辰，吃的發霉面包，睡的漏雨棚子。上個月德國人炮擊，我們營死了三十多人，尸體就扔在亂墳崗，連個碑都沒有……”

旁邊一個年輕人也說：“法**官動不動就打人，英國監工克扣工錢。我來了三個月，說好每月二十銀元，到現在一分錢沒見到……”

“我想回家，我想我娘……”一個看起來不到二十歲的少年蹲在地上哭。

李特聽著，拳頭握得緊緊的。他想起陳峰的話：這不是戰爭，這是絞肉機。是地獄。

現在他親眼看到了。

登記持續了兩個小時。下午兩點，第一批勞工開始登船。但問題來了——“珠江”號是戰列艦，不是客輪，艙室有限，最多能搭載一千人。加上“淮河”號，兩艦總共只能帶兩千人。

可這里有三千人，還有更多勞工正在從周邊營地趕來。

“艦長，”陳少銘報告，“周邊營地的勞工聽到消息，都在往這里趕。根據法國人提供的名單，在加萊地區的華人勞工總數超過兩萬。”

李特皺眉。他接到的命令是“接同胞回家”，但沒說一次接多少。現在看來，一次肯定接不完。

“通知六艘貨輪也開過來”

他回到艦橋，給迪拜發電請示。