李特接過兩個信封，感覺手里沉甸甸的。這不是普通的航行任務，這是一次武裝示威，一次用艦炮說話的外交行動。

“大統領，”他最后問，“如果……我是說如果，英國人真的不惜一切代價要攔我們，怎么辦？”

陳峰望向西方，目光似乎穿透了晨霧，看到了萬里之外的歐洲戰場。

“那就打?！彼f得很平靜，“打完了，英國人就會明白兩件事：第一，蘭芳說話是算數的；第二，為了同胞，我們不惜一戰?！?/p>

他轉回頭，看著李特：“但我不認為會到那一步。英國人現在所有心思都在德國公海艦隊上，他們不敢在遠東開辟第二戰場。你們的任務，就是驗證這個判斷?！?/p>

“明白了?！崩钐赝χ毖澹罢埓蠼y領放心，保證完成任務！”

陳峰點點頭，忽然從口袋里掏出一個小盒子：“這個給你?！?/p>

李特打開盒子，里面是一塊銀懷表。表蓋內側刻著一行字：時間會證明，正義在何方。

他幫李特把懷表裝進胸前的口袋：“帶著它，記住你為什么出航。不是為了炫耀武力，是為了給十五萬人一個選擇——一個活下來的選擇?！?/p>

李特感覺眼眶有些發熱。他深吸一口氣，再次敬禮：“絕不辜負！”

汽笛聲響起，悠長而嘹亮。起航時間到了。

陳峰等人退到警戒線外。李特轉身走上舷梯，腳步堅定。在他身后，八百多名水兵各就各位，引擎開始轟鳴，煙囪冒出濃煙。

“解纜！”命令通過傳聲筒傳遍全艦。

粗大的纜繩被解開，收回船舷。巨大的螺旋槳開始轉動，攪動海水，形成白色的尾流。

“淮河”號率先緩緩離開碼頭，接著是“珠江”號，然后是六艘商船。整個船隊排成兩列縱隊，駛出港區，進入主航道。

陳峰站在碼頭上，看著船隊消失在晨霧中。

“大統領，您覺得能成功嗎？”王文武輕聲問。

“不知道?！标惙逭\實地說，“但有些事情，不是因為有把握才去做，而是因為必須做?！?/p>

他轉身走向汽車：“回去吧，還有很多事要處理。李特在前面沖鋒，我們在后面要穩住陣腳。英國人很快就會找上門來的。”

汽車駛離碼頭時，最后一艘商船的影子剛剛消失在遠處的海平線上。

航行開始了。

五月十日，馬六甲海峽，傍晚。

夕陽把海面染成一片金紅。商船隊以十二節的經濟航速平穩航行，“淮河”號和“珠江”號一前一后護航，距離商船約五海里。

李特站在“淮河”號的艦橋上，手里拿著望遠鏡，觀察著前方的海況。馬六甲海峽是世界上最繁忙的海上通道之一，但今天下午開始，他們遇到的船只明顯減少了。

“艦長，雷達室報告。”通訊官遞上一張紙條，“西南方向，距離三十五海里，發現三艘中型艦艇，航向與我軍交匯，航速二十節?！?/p>

李特接過紙條看了看：“識別信號呢？”

“沒有回應我方詢問。但從回波特征判斷，應該是輕巡洋艦級別?！?/p>

英國人的監視來了。比預想的早，但也不意外。

“命令艦隊保持航向航速?！崩钐仄届o地說，“主炮塔保持原位，但炮管仰角調到十度。讓兄弟們看到我們的炮，但別讓人覺得我們要開火?！?/p>

“是！”

命令傳達下去。李特能感覺到，艦橋里的氣氛緊張起來。年輕的操作員們不由自主地坐直了身子，眼睛緊盯著各自的儀表盤。

二十分鐘后，三艘軍艦出現在視野中。果然是英國皇家海軍的輕巡洋艦——卡萊爾級，三千五百噸，裝備六門152毫米主炮。在三艘巡洋艦后面，還有兩艘驅逐艦。

“對方發來燈光信號?！毙盘柋鴪蟾妫啊@里是英國皇家海軍遠東艦隊，要求你方表明身份和航行目的’。”

李特看了看懷表——陳峰給的那塊。時針指向下午五點十分。

“回復：蘭芳共和國海軍特遣艦隊，執行貿易護航及人道主義任務。請保持安全距離?！?/p>

信號兵熟練地操作信號燈，一長兩短，燈光在暮色中閃爍。

幾分鐘后，英國人的回復來了：“根據戰時法規，我方有權對可疑船只實施登臨檢查。要求你方停船接受檢查?！?/p>

艦橋里所有人的目光都看向李特。

李特走到傳聲筒前，聲音沉穩：“回復：我方船只享有外交豁免權，不接受任何形式的登臨檢查。重復，請保持安全距離?！?/p>

這一次，回復來得很快，而且信號燈閃爍得有些急促：“最后一次警告：停船接受檢查，否則我方將采取必要措施?！?/p>

空氣仿佛凝固了。

李特能聽到自己的心跳聲，咚咚，咚咚，穩定而有力。他看了看海圖——這里已經是國際水域，但距離英國控制的新加坡基地只有不到一百海里。如果發生沖突，英國人可以迅速調集更多艦艇。

但他想起陳峰的話：英國人不敢在遠東開辟第二戰場。

“信號兵，”李特開口，“打信號：‘淮河’號排水量四萬一千噸，主炮八門380毫米。建議貴方重新評估所謂‘必要措施’。”

這是一句近乎挑釁的回復。信號兵愣了一下，但還是照做了。

燈光信號發出去后，英國艦隊那邊沉默了。三艘巡洋艦和兩艘驅逐艦繼續保持著并行航向，距離大約五海里，剛好在主炮有效射程邊緣。

夜幕完全降臨了。海面上只剩下軍艦的航行燈和探照燈的光柱。

“艦長，他們加速了！”雷達官突然報告，“航向調整，正在向我方靠攏！”

李特走到觀察窗前，果然看到英國艦隊的燈光正在快速接近。距離四海里、三海里、兩海里……

“主炮瞄準！”他下令，“一號二號炮塔鎖定領艦，三號四號炮塔鎖定第二艘。裝填炮彈，但不許開火，除非我下令。”

炮塔開始轉動，巨大的炮管緩緩降低仰角，指向正在逼近的英**艦。在探照燈的照射下，380毫米炮管黑洞洞的炮口顯得格外猙獰。

距離一海里半時，英國艦隊突然減速，然后轉向，重新拉回到五海里的距離。

“他們停下來了?！备迸為L陳少銘松了口氣。

李特點點頭，但眉頭沒有舒展。他拿起望遠鏡，看到英國旗艦的艦橋上，幾個軍官身影正在激烈地討論著什么。

“他們在請示上級?！崩钐嘏袛?，“馬六甲這里的指揮官沒有權限決定是否開火，必須上報倫敦。”

果然，十分鐘后，英國艦隊發來新的信號：“你方可以繼續航行，但我方將全程伴隨監視。再次提醒，任何對英國利益的威脅行為都將導致嚴重后果?！?/p>