當天下午三點，迪拜外交部會客廳。

王文武坐在主位上，面前擺著三杯茶——龍井、普洱、鐵觀音。茶已經泡好了，熱氣裊裊升起，在空氣中散發出不同的香氣。

門開了，秘書領著三個人進來。

第一個是英國駐蘭芳總領事館代辦湯姆森——杰拉德少將回倫敦述職去了，現在由他代理。湯姆森四十歲，個子不高，戴著金絲眼鏡，典型的文官模樣。

第二個是法國駐蘭芳領事杜邦，五十多歲，留著精心修剪的小胡子，舉止優雅，但眼神里透著疲憊——法國在這場戰爭中流了太多血。

第三個是北X政府駐迪拜商務代表周X孺，一個六十歲的老學究，穿著長衫馬褂，腦后還留著半個辮子。

“三位請坐。”王文武做了個手勢，“抱歉這么急請你們來，但有要事相商。”

三人坐下，交換了一個眼神。他們都猜到今天的會議不尋常——王文武同時約見三方代表，這在以前從未有過。

“王部長，不知有何指教？”湯姆森先開口，用的是流利的漢語，但帶著英國口音。

王文武沒有繞彎子：“今天早晨，我們收到了北X政府的公告，關于派遣十五萬華工赴歐洲協助英法聯軍一事?！?/p>

湯姆森和杜邦的表情放松了一些。他們以為蘭芳是要討論合作細節——也許想分一杯羹，或者提供運輸服務。

周孝孺則挺直了腰板，臉上露出自豪的神色：“正是。此乃我中XX國融入國際社會之重要舉措，彰顯我五千年文明古國之擔當。”

王文武看了他一眼，眼神復雜：“周代表，我想確認幾個細節。這些勞工，是自愿的嗎？”

“當然是自愿！”周孝孺說，“告示一出，報名者踴躍。每月二十銀元，包食宿，這對于貧苦農民來說，是天大的好事?！?/p>

“他們知道要去哪里嗎？知道要做什么嗎？知道有多危險嗎？”

周孝孺的表情僵了一下：“這個……自然有說明。修筑工事、搬運物資、鐵路維護，都是后方工作，并無危險。”

“距離前線多遠？”

“這……”周孝孺答不上來。

杜邦接話了：“王部長請放心，勞工營都設在安全區域，距離前線至少二十公里。而且，根據協議，勞工不得從事直接戰斗任務，享有與盟軍后勤人員同等的保護。”

湯姆森補充：“實際上，這對勞工是個好機會。他們在歐洲可以學習現代工業技術，開闊眼界，還能賺到在國內十年都賺不到的錢?；貒?，會成為中國現代化的種子?！?/p>

話說得很漂亮。王文武心里冷笑。如果不是看過歐洲的戰報，知道所謂“安全區域”每天要挨多少炮彈，他可能就信了。

“那么，”王文武緩緩說，“如果這些勞工中途改變主意，不想去了，可以嗎？”

會議室里安靜了一瞬。

湯姆森皺眉：“王部長，我不太明白您的意思。合同已經簽了，船期已經定了，豈能兒戲？”

“我是說如果。”王文武堅持，“如果勞工上了船，走到半路，忽然想家了，或者害怕了，想回來?？梢詥?？”

杜邦笑了，那笑容里有一種居高臨下的寬容：“王部長，您可能不太了解情況。這些勞工大多是文盲，農民，他們需要的是指引，而不是選擇。我們和貴國政府已經為他們安排好了一切，他們只要照做就好?！?/p>

周孝孺連連點頭：“正是如此。國家為他們謀出路，他們理應感恩戴德，全力報效?！?/p>

王文武感到一陣惡心。他想起陳峰早上砸東西的樣子，忽然理解了大統領為什么那么憤怒。

這些人——英國人、法國人、甚至這個留著辮子的“自己人”——在談論十五萬同胞的命運時，就像在談論十五萬頭牲口。去哪里，做什么，有沒有危險，能不能回來……都不重要。重要的是“國際義務”，是“國家體面”，是“現代化種子”。

就是沒有人關心，那是一個個活生生的人。

“好了，”湯姆森看了看表，“王部長，如果您沒有其他問題，我們就……”

“我有?！蓖跷奈浯驍嗨?，“蘭芳政府經過慎重研究，決定對此事表達關切?！?/p>

“關切？”湯姆森挑眉，“關切什么？”

“關切十五萬華工的生命安全和基本人權?！蓖跷奈湟蛔忠痪涞卣f，“根據我們掌握的信息，歐洲西線目前戰況激烈，所謂‘安全區域’并不安全。勞工從事的工作，具有高度危險性。而目前的協議，并未提供足夠的保障措施。”

杜邦的臉色沉了下來：“王部長，您這是在質疑英法兩國的信譽和能力嗎？”

“我不是質疑，是陳述事實?！蓖跷奈鋸奈募A里拿出一份報告，“這是過去六個月，歐洲西線后方區域的傷亡統計。包括被炮火誤傷的平民、遭遇空襲的后勤人員、因惡劣條件和疾病死亡的勞工。數字在這里，三位可以看看?！?/p>

他把報告推過去。湯姆森拿起來快速瀏覽，臉色越來越難看。

報告是蘭芳情報部門整理的，數據來自多個渠道，詳細列出了非戰斗人員在戰區的死亡人數：平均每月三千到五千人。

“這些數據……”湯姆森想說“不準確”，但說不出口。因為他知道，實際數字可能更高。

周X孺也湊過去看，看完后臉色發白：“這……這怎么可能……”

“周代表，”王文武看著他，“您現在還覺得，這是‘天大的好事’嗎？”

周孝孺說不出話。

湯姆森放下報告，摘下眼鏡擦了擦：“王部長，我理解貴國的關切。但戰爭就是這樣，有犧牲，有危險。而且，這是XX政府和英法政府之間的協議，蘭芳作為第三方，似乎沒有立場干涉?！?/p>

“我們有立場?！蓖跷奈湔f，“因為那是我們的同胞。血濃于水，這個立場足夠了嗎？”

杜邦冷笑：“王部長，國際政治不是講親情的地方。如果每個國家都因為‘同胞’關系干涉他國內政，世界就亂套了?！?/p>

“那就亂吧。”王文武平靜地說，“總比眼睜睜看著十五萬人去送死好?！?/p>

會議室里的氣氛驟然緊張。

湯姆森重新戴上眼鏡：“王部長，您這是在發出威脅嗎？”

“不，我是在表達立場?！蓖跷奈湔酒饋?，“蘭芳政府的正式立場是：我們強烈反對任何將華工送往歐洲戰區的行為。我們要求重新評估該協議的安全性，并建議考慮替代方案?！?/p>

“替代方案？”杜邦問，“什么替代方案？”

“比如，”王文武說，“讓這些勞工來蘭芳。我們有土地需要開墾，有工廠需要工人，有建設需要勞力。我們可以提供同等甚至更好的待遇，而且——沒有生命危險?！?/p>

湯姆森和杜邦對視一眼，都看到了對方眼里的荒謬。