歐洲在燃燒，亞洲在蘇醒，美洲在觀望。而蘭芳，像一顆新生的恒星，在歷史的夜空中緩緩升起，光芒越來越亮。

他知道自己在冒險。但正如他對周鐵山說的——走鋼絲的人，如果只看腳下的深淵，就會掉下去。只有看著前方的終點，才能走過去。

而他的終點，是一個強大的、獨立的、受人尊重的華人國家。

為此，他愿意冒一切風險。

窗外傳來鐘聲，午夜十二點。新的一天開始了。

陳峰關掉燈，走出辦公室。走廊里很安靜，只有他的腳步聲在回蕩。

明天，太陽照常升起。

而蘭芳，將繼續前行。

在鋼鐵巨獸的轟鳴中，在鯤鵬展翅的天空下，在歷史滾滾向前的車輪上。

一九一六年四月三日，清晨六點三十分。

迪拜大統領府的機要通訊室內，二十四小時運轉的電傳打字機發出有節奏的咔嗒聲。值班秘書陳文雅——一位二十五歲的年輕女性，戴著玳瑁框眼鏡，穿著整齊的卡其色制服——正將剛接收到的電報從紙卷上撕下來。

這是每天的第一批國際新聞摘要，由蘭芳通訊社在全球十二個分社采集整理，在凌晨時分匯總發回迪拜。內容通常是歐洲戰況、各國政要動態、金融市場變化，偶爾有些花邊新聞。

陳文雅熟練地用紅筆在電報上標注分類符號，準備半小時后送到大統領辦公室。她的手快速翻動著紙頁，眼睛掃過一行行文字：

路透社倫敦四月二日電：英國陸軍部宣布，索姆河戰役準備工作進展順利，新增三十個炮兵連已完成部署……

法新社巴黎電：法國總理白里安在議會表示，德國人不可能突破凡爾登防線……

美聯社紐約電：威爾遜總統再次呼吁交戰雙方和平談判……

都是例行公事的內容。陳文雅打了個哈欠，準備去倒杯咖啡。就在這時，電報機的鈴聲突然變得急促——這是緊急消息的標志。

她趕緊回到座位，看著紙帶緩緩吐出新的文字。起初幾行還正常：

蘭通社北X四月三日上午六時電：中XX國大總統袁XX今日宣布……

然后是空白，電報機停頓了幾秒。陳文雅皺眉，拍了拍機器。接著，紙帶又開始移動，但速度慢了很多，像是發報員在斟酌詞句：

……為履行國際義務，彰顯中X文明之國格，決定派遣十五萬華工赴歐洲西線，協助英法聯軍從事后勤保障、工事修筑等非戰斗工作。首批三萬勞工將于四月十五日自天X港啟程……

陳文雅的手停住了。她眨了眨眼，又讀了一遍。

十五萬華工。歐洲西線。非戰斗工作。

這幾個詞組合在一起，讓她感到一陣莫名的不安。她繼續往下讀：

……此項舉措系中XXX政府與英法兩國政府經友好協商達成，華工將享有與盟軍后勤人員同等之待遇。外交部總長陸X祥表示，此舉將提升中X之國際地位，為戰后參與國際事務奠定基礎……

……勞工招募工作已在直隸、山東、江蘇等省展開，報名踴躍。每位勞工每月可獲得二十銀元之基本工資，其中十元直接匯寄家人……

紙帶停下了。陳文雅盯著那幾行字，腦子里飛快轉動。她在大統領府工作三年，耳濡目染，對國際政治有些基本了解。歐洲西線是什么地方？凡爾登、索姆河、伊普爾……這些地名在戰報里反復出現，每次都伴隨著數萬、數十萬的傷亡數字。

非戰斗工作？在距離前線幾公里的地方修工事、運彈藥、埋尸體，真的“非戰斗”嗎？

她抓起電報，沖出通訊室，在走廊里小跑起來。清晨的政府大樓還很安靜，只有清潔工在擦拭大理石地板，發出有節奏的摩擦聲。

“陳秘書，這么早？”一個熟悉的聲音叫住她。

是王文武。商務部長今天也來得格外早，手里提著一個公文包，眼圈有些發黑，顯然昨晚又熬夜了。

“王部長，緊急電報。”陳文雅把紙遞過去，“北X那邊……出大事了。”

王文武接過電報，在走廊的燈光下快速閱讀。他的表情從平靜到疑惑，從疑惑到震驚，最后定格為一種難以形容的復雜神色——憤怒、難以置信，還有一絲……悲哀？

“這……這不可能。”他喃喃道，“北XX府瘋了嗎？”

“消息已經發了，路透社和法新社都轉載了。”陳文雅低聲說，“王部長，要不要現在叫醒大統領？”

王文武看了看手表：六點四十五分。陳峰通常七點起床，七點半開始工作。

“讓他再睡十五分鐘吧。”王文武嘆了口氣，“這個消息……需要清醒的頭腦來處理。”

但他自己已經徹底清醒了。十五萬華工，歐洲西線，二十銀元每月……每一個數字都像針一樣刺進他的心里。

王文武也是華人，祖父那輩就下南洋謀生。他從小聽長輩講華工的故事——去美國修鐵路的，去秘魯挖鳥糞的，去南非開礦的。那些人里，十個有三個死在路上，三個死在工地，剩下的能活著回來，也落下一身傷病。

而現在，北XX府要把十五萬同胞送到比那些地方危險一百倍的歐洲戰場去。

“王部長，”陳文雅小心翼翼地問，“這件事……很嚴重嗎？”

王文武看著她年輕而困惑的臉，忽然覺得無言以對。要怎么解釋？解釋歐洲的塹壕里每天死多少人？解釋炮彈落下時，修工事的勞工和作戰的士兵一樣會被炸成碎片？解釋那些英**官、法**官，根本不會把黃皮膚勞工的命當回事？

“很嚴重。”他最終說，“嚴重到……可能會改變很多事情。”

兩人走到大統領辦公室外的休息區。王文武坐下，又站起來，走到窗邊，又走回來。陳文雅默默地去泡了兩杯茶。

“陳秘書，”王文武忽然問，“如果你有個弟弟，二十歲，有人出每月二十銀元，讓他去歐洲戰場修工事，你會讓他去嗎？”

陳文雅愣住了。她有個弟弟，今年十九歲，在婆羅洲讀師范學校。

“我……不會。”她誠實地說，“給多少錢都不會。”

“為什么？”

“因為錢再多，命只有一條。”陳文雅說，“而且，那是歐洲人的戰爭，和我們有什么關系？”