“我不是說對(duì)錯(cuò)，是說現(xiàn)實(shí)?！睖飞f，“現(xiàn)實(shí)就是，蘭芳確實(shí)在快速崛起。他們的海軍比我們想象中強(qiáng)大，工業(yè)能力提升迅猛，而且……他們似乎有一種奇怪的遠(yuǎn)見。你們注意到?jīng)]有，陳峰在談話中完全沒有短期的焦慮，他談?wù)摰亩际情L(zhǎng)遠(yuǎn)布局?！?/p>

杰拉德終于開口：“湯姆森說得對(duì)。陳峰不是一個(gè)普通的政客，甚至不是一個(gè)普通的商人。他是一個(gè)……戰(zhàn)略家。”

他站起來，走到舷窗前。窗外，迪拜港的燈火倒映在海面上，璀璨如星河。更遠(yuǎn)處，新城區(qū)的建筑工地還在施工，探照燈的光芒劃破夜空。

“十年前，這里還是一片沙漠。”杰拉德低聲說，“十年后，它成了東南亞最現(xiàn)代化的港口城市之一。這不是運(yùn)氣，是規(guī)劃?！?/p>

他轉(zhuǎn)身：“哈里斯，如果你是陳峰，在歐洲開戰(zhàn)時(shí)，你會(huì)想到做戰(zhàn)爭(zhēng)中間商的生意嗎？”

哈里斯想了想，搖頭：“可能不會(huì)。太冒險(xiǎn)了。得罪任何一方都可能是滅頂之災(zāi)?！?/p>

“但他做了，而且做到了。”杰拉德說，“他不僅做了，還用賺來的錢發(fā)展自己，偷學(xué)技術(shù)，壯大海軍?，F(xiàn)在，他強(qiáng)大到我們都不敢輕易動(dòng)手?！?/p>

湯姆森補(bǔ)充道：“更可怕的是他的‘商業(yè)邏輯’。他把一切都簡(jiǎn)化成交易，剝離了政治、道德、情感。在他的世界觀里，國家之間沒有友誼或敵意，只有利益交換。這種思維……很可怕，但也很難對(duì)付?！?/p>

“為什么難對(duì)付？”哈里斯問。

“因?yàn)槟悴磺宄牡拙€?！睖飞f，“傳統(tǒng)的政治家有意識(shí)形態(tài)，有國家榮譽(yù)，有歷史包袱。這些都可以預(yù)測(cè)，可以談判。但商人只有一個(gè)底線——利潤(rùn)。只要不虧本，什么都可以談。而虧本的定義，只有他自己知道?！?/p>

杰拉德坐回桌前，拿起筆：“所以我們的報(bào)告要反映這一點(diǎn)。陳峰不是我們的盟友，但也不是必須立刻消滅的敵人。他是……一個(gè)變數(shù)。一個(gè)我們暫時(shí)無力控制，但也不能完全忽視的變數(shù)?！?/p>

他開始書寫。筆尖在紙上沙沙作響。

“致外交大臣愛德華·格雷閣下及戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣：本日與蘭芳大統(tǒng)領(lǐng)陳峰會(huì)談，要點(diǎn)如下……”

他寫得很慢，字斟句酌。報(bào)告分為三個(gè)部分：陳峰的表態(tài)、蘭芳的真實(shí)意圖、英國的對(duì)策建議。

在最后一部分，他寫道：

“……陳峰反復(fù)強(qiáng)調(diào)蘭芳的‘商人國家’屬性，聲稱其一切行為均出于商業(yè)考量。此說法雖難令人信服，但為我們提供了與之打交道的框架。建議如下：

“一，暫不采取激進(jìn)行動(dòng)。蘭芳海軍實(shí)力不容小覷，在德國威脅未除之前，不宜在遠(yuǎn)東開辟第二戰(zhàn)場(chǎng)。

“二，嘗試商業(yè)接觸。既然陳峰自稱商人，我們可以用商業(yè)手段與之周旋。試探其是否愿意向英國提供某些‘服務(wù)’，同時(shí)可要求其在某些領(lǐng)域保持‘克制’。

“三，加強(qiáng)情報(bào)滲透。我們需要更深入了解蘭芳的工業(yè)能力、軍事部署及高層決策機(jī)制。陳峰的核心圈子必須打開缺口。

“四，長(zhǎng)期布局。無論陳峰如何辯解，蘭芳的崛起已不可阻擋。戰(zhàn)后亞洲秩序必將重塑，英國需提前謀劃，或拉攏，或制衡，絕不可放任自流。

“最后，個(gè)人觀察：陳峰此人之危險(xiǎn)，不在其野心，而在其思維方式。他將國際政治徹底工具化、交易化，這種純粹的實(shí)用主義若成為新興國家的普遍哲學(xué)，則舊有的基于榮譽(yù)、同盟、文明層級(jí)的國際秩序?qū)⒚媾R根本挑戰(zhàn)。應(yīng)對(duì)此人及此國，需全新的戰(zhàn)略思維。

“杰拉德少將，于迪拜港，一九一六年一月十四日?！?/p>

寫完最后一個(gè)字，杰拉德放下筆，長(zhǎng)出一口氣。

“發(fā)出去吧。用最高密級(jí)?！?/p>

湯姆森接過報(bào)告，猶豫了一下：“將軍，您覺得倫敦會(huì)接受這個(gè)建議嗎？基欽納勛爵那邊……”

“基欽納想打仗，但他沒有艦隊(duì)?！苯芾缕v地揉著太陽穴，“杰利科上將知道海軍的極限，格雷外交大臣懂得政治的權(quán)衡。他們會(huì)接受的，因?yàn)檫@是唯一理性的選擇。”

哈里斯還是不甘心：“我們就這么算了？看著他們繼續(xù)幫德國人？”

“不算了還能怎樣？”杰拉德看著他，“少校，你要明白，大國政治不是小孩子打架，不爽了就動(dòng)手。它是復(fù)雜的計(jì)算，是利弊的權(quán)衡?，F(xiàn)在對(duì)蘭芳動(dòng)手，弊大于利。所以我們必須忍?！?/p>

他站起來，再次看向窗外迪拜的燈火：“但記住，忍耐不是遺忘。今天的賬，總有一天要算。等我們收拾完德國……”

他沒有說完，但哈里斯和湯姆森都明白了。

艦長(zhǎng)室的門被敲響。通訊員送來一份剛收到的電報(bào)。

杰拉德接過來一看，臉色立刻沉了下來。

“怎么了，將軍？”

“倫敦轉(zhuǎn)發(fā)的情報(bào)?！苯芾掳央妶?bào)遞給湯姆森，“蘭芳剛剛通知櫻花國，啟動(dòng)第三批派遣軍計(jì)劃，價(jià)格比第二批上浮百分之五?！?/p>

哈里斯咬牙切齒：“這個(gè)混蛋！他是在打我們的臉！”

“不，”杰拉德?lián)u頭，“他是在告訴我們，我們的抗議，改變不了任何現(xiàn)實(shí)。該做的生意，他照做。”

他走到酒柜前，倒了一杯威士忌，一飲而盡。酒很烈，灼燒著他的喉嚨和胃。

“走吧，回新加坡。”他下令，“在這里多待一分鐘，都是恥辱。”

“卡萊爾”號(hào)在夜色中起航，駛離迪拜港。杰拉德站在艦橋上，看著身后那座燈火輝煌的城市漸行漸遠(yuǎn)。

他想起了陳峰最后說的話：“在蘭芳眼里，全世界都是客戶?！?/p>

多么傲慢，多么冷酷，但又多么……真實(shí)。

在這個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界里，道德和正義是奢侈品，只有利益是永恒的硬通貨。陳峰只是第一個(gè)公開承認(rèn)這一點(diǎn)的國家領(lǐng)袖。

而大英帝國，這個(gè)建立在殖民掠奪和霸權(quán)之上的日不落帝國，如今卻要忍受一個(gè)亞洲商人的羞辱。

歷史，真是諷刺。