松本是個矮壯的青年，來自北海道的農家，天生適應寒冷。但此刻他的臉也凍得通紅，鼻尖掛著冰珠。

“什么事，松本上等兵？”

“這個……”松本舉起手中的武器——一支三八式步槍，但槍托上綁著奇怪的布條，“德國人給的，說是防凍油布。要包在槍機上，防止凍結。”

中村點點頭。這是德國人提供的眾多小裝備之一，還有防寒手套、加厚襪、甚至一種特殊的“防凍潤滑脂”，據說涂在武器活動部件上，能在零下三十度保持運作。

“按他們說的做。”中村說，“德國人在這里打了半年仗，知道怎么在冬天作戰。”

“是。”松本開始仔細地包裹槍機，動作認真得像在對待什么珍貴物品，“少佐，我有個問題。”

“說。”

“我們為什么要用德國人的東西？”松本抬頭，眼神里是純粹的困惑，“我們有自己的槍，自己的裝備。而且……而且蘭芳不是給了我們新機槍嗎？為什么還要用德國人的油？”

這個問題很尖銳。中村知道答案，但不能說全。

蘭芳提供的武器是“合同裝備”，是櫻花國政府用未來的雇傭費收入向蘭芳購買的。但那些都是主戰武器——機槍、步兵炮。像防凍油布、手套、襪子這些后勤物資，德國人堅持要提供，說是“為了保證作戰效能”。

實際上，中村私下聽漢斯提過：德國人想通過這種方式，讓櫻花國部隊在裝備上產生依賴，從而更好地控制。

“這是協同作戰的一部分。”中村選擇了官方的說法，“我們要和德軍配合，使用兼容的裝備和物資是必要的。”

松本似懂非懂地點點頭，繼續手里的工作。

隊伍繼續前進。時間在寒冷中被拉長，每一分鐘都像一小時。中村不斷看懷表，計算著進度，計算著距離。

凌晨兩點，他們到達第二湖區邊緣。這里的地形開始變化，平坦的冰面讓位于起伏的丘陵和零散的樹林。

漢斯從前方返回，臉色嚴肅。

“中村少佐，偵察兵報告，前方三公里處發現俄軍警戒部隊。”他壓低聲音，“大約一個連的規模，有簡易工事，可能還有機槍。”

中村的心跳加快了。終于要接敵了。

“位置？”他問。

漢斯蹲下來，在雪地上用樹枝簡單畫出示意圖：“他們控制著這個高地，俯瞰湖區通道。如果我們直接穿過去，會被他們發現并開火。”

“繞過去呢？”

“會耽誤至少兩個小時。”漢斯搖頭，“而且東側地形復雜，有未完全封凍的沼澤區域，危險。”

中村盯著地上的簡圖，大腦快速運轉。這是他們的第一次實戰，不僅關乎任務成敗，也關乎日本部隊在德國人眼中的評價。

“我們有多少時間？”他問。

“必須在四點前通過。”漢斯說，“四點后天開始亮，我們的行動就會暴露。”

中村看了看懷表——兩點十七分。還有一個小時四十三分鐘。

“我們可以打過去。”他最終說。

漢斯挑起眉毛：“正面攻擊？他們有地形優勢，而且可能有重機槍。”

“但我們有突襲的優勢。”中村指著簡圖，“俄軍不會料到在這種天氣、這個時間點有部隊從湖區方向出現。如果我們快速接近，在他們完全反應過來之前發起攻擊……”

他沒有說完，但意思很明確。

漢斯思考了幾秒，然后點頭：“可以嘗試。但你們必須快，非常快。一旦打成僵局，周圍的俄軍部隊會趕來支援。”

“明白。”中村轉身，對等候命令的小林說，“傳令各中隊中隊長，立即集合，部署戰斗任務。”

命令像電流一樣傳遍大隊。疲憊的士兵們瞬間清醒，恐懼被緊張取代，寒冷似乎也不再那么難以忍受。

戰斗要來了。

第三大隊的軍官們圍成一圈，蹲在雪地上，中間攤著一張更詳細的地圖——這是德國偵察兵剛剛繪制的。

“俄軍陣地在這里。”中村用戴著厚手套的手指指著地圖上的一個點，“高地頂部，視野開闊。他們挖掘了戰壕，但根據偵察，工事不深，可能是臨時性的。”

第一中隊中隊長吉田中尉皺眉：“正面進攻的話，我們要穿過至少五百米的開闊地，全是雪，沒有掩護。”

“所以不能正面強攻。”中村說，“我的計劃是：第二中隊從正面佯攻，吸引火力。第一中隊和第三中隊從兩側迂回，特別是西側，這里有一些巖石和灌木叢，可以提供部分掩護。”

他抬頭看向軍官們：“關鍵是速度。一旦佯攻開始，迂回部隊必須在五分鐘內接近到投擲手榴彈的距離。然后同時發起沖鋒，一舉突破。”

“火力支援呢？”第三中隊中隊長佐藤大尉問，“如果我們有迫擊炮……”

“沒有迫擊炮。”中村打斷他，“但我們有這個。”

他招手，讓機槍小隊長山田準尉過來。山田背著那挺奇怪的“十一年式輕機槍”——歪把子。

“山田，你的機槍小隊負責壓制。”中村說，“在佯攻開始后，用最大火力向俄軍陣地射擊，壓制他們的機槍和步槍手。”

山田敬禮：“明白。但是少佐……”

“什么？”

“這槍我們只訓練過一個月。”山田坦言，“在船上打靶沒問題，但在實戰中……而且天氣這么冷，我不知道它會不會出故障。”

中村沉默了一下。這也是他擔心的。蘭芳提供的這些武器，性能參數看起來不錯，但實戰檢驗是另一回事。而且，那些蘭芳的教官在船上訓練時反復強調：“這種機槍射速快，但槍管容易過熱。連續射擊不要超過三個彈斗，要冷卻。”

三個彈斗，就是九十發子彈。在激烈的戰斗中，九十發子彈能支撐多久？

“盡力而為。”中村最終說，“這是我們的第一次戰斗，也是這些武器的第一次實戰。收集數據，記錄問題，戰后要向上報告。”

“是！”山田再次敬禮。

部署很快完成。士兵們檢查裝備，給步槍上油，把手榴彈從背包里拿出來，掛在順手的位置。一些人開始寫遺書——這是日軍的傳統，但大多數人只是沉默地坐著，等待著。