“那你說怎么辦！”岡市之助嘶吼道，“難道就像現在這樣，每天等著沉船的報告，等著港口被炮擊的消息，等著國民把我們罵成廢物？！”

“談判。”山本說出這兩個字時，聲音很輕，但很清晰，“趁現在還有談判的籌碼——我們的陸軍還完整，我們的本土還沒被攻擊，我們的政府還能運轉。趁蘭芳還沒有完全撕破臉皮，還沒有開始大規模炮擊城市，還沒有登陸。現在談，還能爭取一些條件。再拖下去……”

他沒有說下去，但所有人都明白。

再拖下去，就真的只能無條件投降了。

“談判……”寺內喃喃道，“可是蘭芳的條件……”

“可以談。”山本走回座位，“可以討價還價。賠款可以減少，海軍限制可以放寬，口岸開放可以設限。但前提是，我們必須表現出誠意——停火的誠意，和談的誠意。”

“怎么表現？”外務大臣加藤高明問。

“命令所有商船暫停出海。”山本說，“命令所有戰艦不得出港。通過中立國，向蘭芳正式提出停火談判的請求。同時，私下接觸，探聽他們的底線。”

“然后呢？”岡市之助冷冷地問，“如果他們還是要三億賠款，還是要限制海軍，還是要開放口岸呢？我們接受嗎？”

“那就看國民愿意承受多大的代價了。”山本看著岡市之助，“是愿意承受賠款，還是愿意承受饑餓？是愿意接受海軍限制，還是愿意接受國土被炮擊？是愿意開放口岸，還是愿意國家崩潰？岡市大臣，您是陸軍大臣，您應該比誰都清楚，戰爭進行到這一步，已經沒有‘勝利’這個選項了。只有‘損失最小化’這個選項。”

岡市之助瞪著他，嘴唇顫抖，但說不出話來。因為他知道，山本說得對。作為一個軍人，他比誰都清楚戰爭的殘酷，比誰都清楚實力的差距。他只是……不甘心。

不甘心就這樣認輸，不甘心就這樣低頭，不甘心讓帝國幾十年的努力化為泡影。

“我會考慮。”最終，他從牙縫里擠出這幾個字，“但陸軍需要時間。需要時間說服將領，需要時間安撫士兵，需要時間……接受這個現實。”

“我們都沒有時間了。”山本說，“每拖一天，就多一艘船沉沒，多一個港口被毀，多一份談判籌碼流失。首相閣下，請您盡快決定。”

所有人的目光都看向寺內正毅。這位首相臉色蒼白，額頭上全是冷汗。他知道，無論他做出什么決定，都會被載入史冊，都會被后人評價——要么是挽救國家的智者，要么是葬送帝國的罪人。

“給我……”他艱難地開口，“給我二十四小時。明天這個時候，我會做出決定。”

“首相！”岡市之助想說什么。

“這是命令！”寺內吼道，然后劇烈咳嗽起來。秘書連忙遞上水和手帕。

會議室里再次陷入死寂。只有寺內的咳嗽聲，一聲接一聲，像要把肺咳出來。

山本權兵衛站起身，鞠躬：“那么，我告退了。明天這個時候，我會再來。”

他轉身離開。走出會議室時，聽到身后傳來岡市之助壓抑的怒吼和寺內疲憊的嘆息。

門關上，隔絕了里面的爭吵。走廊里空無一人，只有他的腳步聲。

像走在一條通往墳墓的路上。

而他，就是那個抬棺的人。

長江號戰列艦，艦橋，下午二時

張震看著剛剛收到的戰報：U-19號擊沉日本貨輪一艘，約六千噸；U-22號擊傷一艘，該船掙扎返回港口；U-25號發現兩艘，但目標進入淺水區，放棄攻擊。

“三天，擊沉五艘，擊傷三艘。”副艦長陳啟明說，“效果很明顯。根據截獲的日本商船通訊，現在敢出海的船越來越少了。”

“港口呢？”張震問。

“吳港今天早上又被炮擊了一次，三號船塢徹底報廢。佐世保和長崎的港口活動幾乎停止，只有少數漁船還敢出海。”

張震走到海圖前，看著日本列島的海岸線。那條曾經繁忙的海上運輸線，現在像被掐斷的血管，血流越來越慢，越來越弱。

“東京那邊有什么反應？”他問。

“外交渠道傳回的消息，日本通過瑞士表示愿意談判，但還沒有正式提議。內部情報顯示，陸海軍矛盾激化，陸軍要求海軍出擊，海軍堅持避戰。首相寺內正毅夾在中間，很難做決定。”

張震點點頭。這就是他們要的效果。用持續的壓力，迫使日本內部矛盾激化，迫使主和派占據上風，迫使政府不得不走到談判桌前。

但壓力要恰到好處。太小了，對方不會疼；太大了，對方可能狗急跳墻。

“命令各艦，”他下令，“明天上午，炮擊神戶港。。”

“神戶？”陳啟明一愣，“那是日本最大的商港之一，工業也很集中。如果打那里，影響會很大。”

“所以要打。”張震說，“要讓日本人知道，我們不僅能打軍港，也能打商港；不僅能切斷海上運輸線，也能摧毀他們的工業基礎。要讓他們從政府到平民，都感受到戰爭的代價。”

他頓了頓，補充道：“炮擊時間控制在兩小時內。之后，通過中立國發一個消息：只要日本正式提出和談請求，并命令所有商船停航、所有戰艦不出港，我們就暫停炮擊。”

“這是最后通牒？”

“不，這是臺階。”張震說，“給那些想和談的人一個臺階，也給那些想繼續打的人一個警告。告訴他們：談，還有機會；打，只有死路一條。”

陳啟明記錄命令，然后猶豫了一下：“長官，我們這樣……會不會太殘酷了？神戶有幾百萬平民，雖然我們避開居民區，但炮擊造成的恐慌、失業、經濟崩潰……”

“戰爭本來就很殘酷。”張震打斷他，聲音很平靜，“但今天的殘酷，是為了明天少死一些人。如果現在不把日本打疼，他們就不會認真和談。如果和談失敗，戰爭繼續，死的人會更多——包括我們的士兵，也包括日本的平民。”

他看向窗外，海面上風平浪靜，陽光很好。

“有時候，仁慈就是最大的殘酷。對敵人仁慈，就是對自己人殘忍。這個道理，日本人比我們更懂——他們在日俄戰爭時，在旅順，在奉天，從來沒有手軟過。”

陳啟明沉默了。他知道張震說得對，但心里還是有一絲不忍。

“執行命令吧。”張震最后說，“明天上午八點，炮擊神戶。讓全世界看看，蘭芳海軍的力量，也看看……日本政府的抉擇。”

命令傳達下去。四艘巨艦開始調整航向，向東北方向的神戶駛去。