“首相！”岡市之助尖叫起來。

“聽我說完！”寺內吼道，這是他第一次在“五賢老”面前失態，“接受談判，不代表接受所有條件！我們可以談！可以討價還價！三億賠款太多，可以減；海軍限制太嚴，可以松；開放口岸的條件，可以改！但前提是，我們必須坐到談判桌前！”

他深吸一口氣，強迫自己平靜下來：“而現在，只要我們一天不表示愿意談，蘭芳的戰艦就會繼續炮擊我們的港口，繼續擊沉我們的商船。每拖一天，我們的損失就大一分，談判的籌碼就少一分。”

“那就讓他們打！”岡市之助紅著眼睛，“讓全櫻花國國民看看，蘭芳人是如何殘暴地攻擊一個和平的國家！讓國際社會看看，蘭芳人是如何欺凌弱小的！到時候，英美法俄這些列強不會坐視不管，他們會……”

“他們會做什么？”山本權兵衛終于開口，聲音冰冷，“英國正在和德國打仗，法國正在和德國打仗，俄國正在和德國打仗。美國在隔岸觀火，只想做生意。岡市大臣，你以為現在是日俄戰爭時期嗎？你以為列強還會像當年那樣干涉遠東事務嗎？”

他從公文包里取出另一份文件：“這是外務省今天早上送來的情報。英國海軍部正在重新評估遠東戰略，德國皇帝給陳峰發了熱情洋溢的賀電，美國表示愿意‘調停’——但調停的前提是雙方都愿意談。國際社會不是來幫我們的，是來看我們怎么死的。”

“你胡說！”岡市之助已經失去理智，“你這是叛國！是投降主義！”

“夠了。”山縣有朋緩緩開口，聲音不大，但帶著一種不容置疑的威嚴。

會議室瞬間安靜下來。這位明治維新的元老、陸軍創始人、櫻花國近代軍隊的真正塑造者，雖然已經退出權力中心多年，但他的威望依然無人能及。

“吵有什么用？”山縣慢慢站起身，手拄著拐杖，走到地圖前。他看著那片被紅叉覆蓋的東海，看了很久很久。

“輸了就是輸了。”最終，他說了這么一句，聲音里有一種老人特有的悲涼，“我在西南戰爭中受過傷，知道被子彈打中的滋味。現在的櫻花國，就像被一槍打中了心臟。繼續流血會死，但動手術……也可能死。”

他轉過身，渾濁的眼睛里閃過一絲銳利：“寺內。”

“在。”

“你去談。但記住，談判不是投降。賠款可以給，但不能讓國家破產。海軍可以限制，但不能沒有牙齒。口岸可以開放，但不能喪失主權。懂嗎？”

“懂。”寺內深深鞠躬。

“山本。”

“在。”

“你是海軍大臣，接下來你會承受最大的壓力。陸軍會罵你，國民會罵你，甚至海軍內部也會有人罵你。但你必須挺住。因為海軍……需要一個人來承擔這個責任。”

山本權兵衛站起身，深深鞠躬：“我明白。”

“岡市。”山縣看向陸軍大臣，眼神復雜，“我知道你不甘心。我也不甘心。但有時候，活著比死更需要勇氣。陸軍要做的是確保談判期間本土安全，確保國民士氣不崩，確保……將來還有翻盤的機會。”

岡市之助張了張嘴，想說什么，但最終只是咬緊牙關，重重鞠了一躬。

“最后，”山縣看向東鄉平八郎，“東鄉君，對馬海戰的榮耀，已經過去了。現在是新的時代，新的戰爭。我們這些老人，該退場了。”

東鄉平八郎沒有說話，只是緩緩點頭。他的背依然挺直，但眼中第一次流露出疲憊——不是身體的疲憊，是看到自己為之奮斗一生的東西正在崩塌的疲憊。

“那么，”山縣最后說，“就這么定了。談判，但不投降。讓步，但守住底線。活下去，等將來。”

他拄著拐杖，一步一步走向門口。在拉開門之前，他停下腳步，沒有回頭：

“諸君，請記住：帝國還沒有亡。只要人還在，土地還在，精神還在，就還有希望。今天的屈辱，是為了明天的雪恥。”

門開了，又關上。老人的腳步聲在走廊里漸漸遠去。

會議室里，剩下的四個人沉默地坐著。過了很久，寺內正毅才開口：

“山本大臣，請你通過中立國，正式向蘭芳提出停火談判的請求。岡市大臣，請命令陸軍各部隊進入最高戒備狀態，但……不要挑釁。”

“如果蘭芳繼續攻擊呢？”岡市之助冷冷地問。

“那我們就還擊。”寺內的聲音很輕，但很堅定，“談判不是投降。如果敵人以為我們軟弱可欺，那就讓他們知道，日本還有三千萬國民，還有寧死不屈的精神。”

岡市之助盯著他看了幾秒，最終點頭：“好。但我要提醒首相，陸軍內部主戰派的聲音很大。如果談判條件太屈辱，我壓不住他們。”

“我知道。”寺內疲憊地說，“所以我們需要時間。需要讓國民慢慢接受現實的時間，需要讓國際社會介入調停的時間，需要讓這場戰爭……體面結束的時間。”

他看向窗外，東京的天空陰沉沉的，又要下雨了。

“希望時間……還夠。”

東海，九州以西海域，長江號戰列艦，上午十時三十分

張震站在艦橋上，手里拿著剛剛截獲的日本商船無線電通訊記錄。記錄很簡短，是長崎港務局發給一艘貨輪的電文：“立即返航或改變航線，蘭芳戰艦在九州以西活動。”

“他們知道了。”副艦長陳啟明說。

“當然會知道。”張震把記錄扔在海圖桌上，“我們在橫須賀開過炮，除非日本人都是瞎子聾子，否則肯定會有警覺。”

他走到雷達屏幕前。屏幕上，有幾個小光點正在緩慢移動，距離三十到五十海里不等，方向都是從日本本土向外海，或者從外海向本土。

“商船。”雷達官報告，“根據速度和尺寸判斷，都是三千到八千噸的貨輪。沒有軍艦護航。”

張震看著那些光點，沉默了幾秒。然后他問：“最近的離我們多遠？”

“東南方向，約三十五海里，航向120，速度12節。判斷是從長崎出發，前往臺灣或菲律賓的貨輪。”

“船上有無線電嗎？”

“有，剛才還在發報。”