與此同時，在坤甸城東的第六師防區。

師長哈立德舉著望遠鏡，觀察著前方的荷蘭軍營。那是個標準的殖民地軍營：木制柵欄，瞭望塔，幾排營房，中間的空地上停著幾輛老式卡車。營門口已經掛起了白旗，但里面還有人在活動。

“派人去接觸了嗎？”他問參謀長。

“派了一個排，帶著翻譯。”參謀長是個四十歲的阿拉伯軍官，原來在奧斯曼軍隊服役過，“對方表示愿意投降，但要求保證人身安全，并允許他們保留個人財物。”

“可以。”哈立德放下望遠鏡，“但武器必須全部交出。還有，所有軍官要單獨關押，士兵可以集中管理。”

“明白。”

命令傳達下去。一個連的士兵排成散兵線，緩緩接近軍營。營門打開了，一群荷蘭士兵走出來，把武器堆在門口。他們大多很年輕，有些人臉上還帶著稚氣，此刻寫滿了恐懼和茫然。

哈立德看著這一幕，心里涌起復雜的感覺。

三個月前，他還在阿曼的部落里，和英國人談判石油開采權的問題。那時他是個商人，是個酋長的顧問，從沒想過自己會穿上軍裝，來到萬里之外的南洋，接受一支歐洲軍隊的投降。

命運真是奇妙。

“師長，抓到一個軍官。”一個連長押著個荷蘭中尉過來，“他說要見最高指揮官。”

哈立德打量這個俘虜。三十歲左右，金發，藍眼，制服還算整潔，但肩章被扯掉了——這是投降的標志。

“會說英語嗎？”哈立德用英語問。

“會。”荷蘭軍官挺直腰板，試圖保持尊嚴，“我是威廉·范·德·桑德中尉，皇家東印度陸軍第三營副營長。我要求按照《日內瓦公約》對待我和我的部下。”

“可以。”哈立德點頭，“只要你們配合，不會虐待俘虜。但現在，我有幾個問題。”

“請問。”

“城里還有多少守軍？部署在哪里？”

范·德·桑德猶豫了一下。按照軍人的榮譽，他不該透露情報。但看看周圍——上百名阿拉伯士兵虎視眈眈，更遠處，重型迫擊炮已經架設完畢。

“大約……一千五百人。”他最終說，“主要部署在總督府、警察局、電報局。但士氣很低，很多人想投降，只是軍官在強壓。”

“總督在哪？”

“昨天下午坐船逃了，去巴達維亞。”范·德·桑德苦笑，“留下我們當替死鬼。”

哈立德記下這些信息，然后問了個意想不到的問題：“你們來婆羅洲多久了？”

軍官愣了一下：“我……我是第三代。我祖父1880年來的，我父親在這里出生，我也在這里出生。”

“所以你把這里當家？”

“是的。”范·德·桑德的眼神黯淡下來，“但現在……看來家要沒了。”

哈立德沉默了幾秒。

“中尉，你祖父來的時候，這里是誰的家？”

問題像一把刀子，刺破了俘虜強裝的鎮定。

范·德·桑德張了張嘴，說不出話。

“是你的祖父從別人手里搶來的家。”哈立德替他回答，“現在，原來主人的子孫回來要了。就這么簡單。”

他揮揮手：“帶下去吧。按戰俘待遇，不要虐待。”

士兵把荷蘭軍官押走了。

哈立德轉身看向軍營。第六師的士兵正在清點武器，登記俘虜，接管設施。一切有條不紊，顯示出良好的訓練水平。

但他注意到，有些士兵臉上有困惑的表情。

“阿里。”他叫來警衛連長，“去各連轉轉，聽聽士兵們在說什么。特別是……關于我們為什么在這里打仗。”

“是，師長。”

阿里是個二十五歲的小伙子，聰明機靈。半小時后，他回來了，臉色有點古怪。

“怎么樣？”哈立德問。

“大家……有些議論。”阿里斟酌著詞句，“主要是覺得，這里太陌生了。氣候、植被、人，都和我們家鄉完全不一樣。有些士兵問：我們大老遠跑來，幫華人搶地盤，值得嗎？”

“你怎么回答的？”

“我說，這是命令，軍人以服從命令為天職。”

哈立德搖搖頭：“這個回答不夠。跟我來。”

他帶著阿里走向軍營的操場。那里，幾百名第六師的士兵正在休息，三五成群地坐著。看到師長過來，紛紛起立。

“稍息。”哈立德擺擺手，跳上一個木箱，這樣所有人都能看到他。

“弟兄們，我知道你們在想什么。”他開門見山，“我在想同樣的事：為什么我們要在這里？這片濕熱叢林，這些陌生面孔，這些和我們語言不通的人……和我們有什么關系？”

士兵們安靜下來，看著他。

“我給你們講個故事。”哈立德說，“去年，在阿曼灣剿匪，記得嗎？我們死了十七個弟兄。其中有一個，叫卡西姆的機槍手，才十九歲。”

很多人點頭。卡西姆是個討人喜歡的小伙子，槍法好，愛唱歌。

“卡西姆是哪里人？”哈立德問。

“內志的。”有人回答。

“對，內志的貝都因人。那犧牲后，誰給他的家人發撫恤金？”

“國家。”

“誰給他的弟弟妹妹付學費？”

“國家。”

“誰保證他的父母老了有人養？”

“國家。”

一連串的問答，士兵們漸漸明白了什么。

“卡西姆為誰死的？”哈立德問，“為華人嗎？為阿拉伯人嗎？不，他為蘭芳死的。因為他穿上這身軍裝時，發誓效忠的不是某個民族，而是這個國家。”

他跳下木箱，走到士兵們中間：

“今天，我們在這里打仗，不是為華人搶地盤，是為蘭芳收復故土。如果今天我們說：這不是我們的土地，我們不幫這個忙。那么明天，當有人攻擊我們的家鄉時，第一師、第二師的華人弟兄也可以說：那不是我們的土地，我們不幫這個忙。”

他停下腳步，看著周圍年輕的面孔：

“國家是什么？國家就是一個承諾：你保護我，我保護你。不分民族，不分地域。我們在婆羅洲流的血，將來會換來別人在阿拉伯半島為我們流的血。這個道理，你們要明白。”

一個年輕士兵舉手：“師長，我明白了。可是……這里的華人，他們會把我們當自己人嗎？”

“問得好。”哈立德說，“走，我帶你們去看看答案。”

他帶著幾十個士兵，走出軍營，來到附近的街道。

坤甸的華人居民開始試探著走出家門。他們看到阿拉伯士兵時，最初是驚訝和警惕——畢竟，穿軍裝的外族人總是讓人害怕。

但很快，他們發現這些士兵不一樣。

一個阿拉伯士兵在幫老婦人提水。另一個在給受傷的平民包扎——醫療兵還沒趕到，但他受過基本的急救訓練。還有一個在用手勢比劃，試圖告訴一群孩子不要靠近危險區域。