陳峰走過來：“看到什么了？”

“看到……看到大地是彎的。”周阿福努力組織語言，“真的，大統領，地平線是彎的！還有風，風的聲音不一樣，跟地面上完全不一樣！還有……還有那種感覺，像是……像是變成了鳥！”

陳峰笑了。他知道，這一刻，在這些年輕人心里，種下了一顆種子。一顆關于天空、關于自由、關于未來的種子。

接下來的兩周，查爾斯每天帶兩個學員上天。每個人下來后，都像變了個人——更專注，更努力，更渴望學習。

白天，學員們跟著查爾斯學飛行基礎：如何檢查飛機，如何啟動發動機，如何滑跑，如何判斷風向。晚上，陳峰給他們補理論：空氣動力學，飛行原理，儀表識別。

進步肉眼可見。

與此同時，馬師傅的團隊已經偷偷畫出了第一架布萊里奧XI的完整圖紙。雖然不是百分百精確，但足夠他們開始仿制了。

“發動機我們造不了，但機身結構可以試試。”馬師傅向陳峰匯報，“我們用福建運來的上等杉木，按照測量的尺寸加工。蒙布用最好的亞麻布，刷三層蟲膠。雖然重量會比原版重百分之十五，但強度應該夠。”

“先造一個機身骨架。”陳峰指示，“不裝發動機，不裝蒙皮，就造骨架。我們要測試結構強度。”

“已經在做了。”

一切似乎都在向好的方向發展。

直到那天下午，查爾斯在訓練時突然說：“陳先生，我的合同還有一周就到期了。”

陳峰正在看圖紙，抬起頭：“我知道。我們希望能續簽。”

“我不續了。”法國飛行員搖頭，“這里的條件太差，風沙太大，吃住都不習慣。而且……我總覺得你們在偷偷研究我的飛機。”

“怎么會呢？”陳峰面不改色，“我們只是學習。”

“學習需要每天晚上圍著飛機量尺寸？”查爾斯冷笑，“我不是傻子，陳先生。你們想仿造，對吧？”

會議室里安靜下來。

王文武想開口解釋，陳峰抬手制止了他。

“是的。”陳峰坦然承認，“我們想學習先進技術，這有什么不對嗎？我們花錢買了飛機，花錢請你來培訓，我們有權學習。”

“合同里寫明了不得拆解研究！”

“我們沒拆解。”陳峰指了指窗外完好的飛機，“它們不是好好的在那里嗎？”

查爾斯語塞。確實，兩架飛機都完好無損，至少表面上是。

“總之，我不續約了。”法國人堅持道，“一周后我就走。走之前，我會完成最后的培訓，但你們別想再從我這里學到更多。”

“可以。”陳峰點頭，“那這一周，請查爾斯先生盡可能多帶學員飛行。費用按老規矩，飛一次一百英鎊。”

聽到錢，查爾斯的臉色好了一些：“這可以。”

法國人離開會議室后，王文武擔憂道：“大統領，他要是回去亂說……”

“他不會。”陳峰很篤定，“第一，他沒證據。第二，他賺了不少錢，不想斷了自己的財路。第三，法國人現在注意力都在歐洲，顧不上波斯灣這點小事。”

“可是我們還沒學會飛行……”

“所以這一周是關鍵。”陳峰看向窗外，幾個學員正在飛機旁做日常檢查，“要讓他們盡可能多飛，多感受。等查爾斯走了，我們就得靠自己了。”

他頓了頓，又說：“而且，我們的‘雨燕-I’，也該開始造了。”

1912年4月12日，下午三點。

查爾斯走了。帶著六千英鎊的酬金和滿腹的牢騷，坐上了返回法國的船。臨行前，他倒是說了句實話：“你們的學員里，有幾個人天賦不錯。特別是那個周阿福，膽子大，手感好。”

兩架布萊里奧XI留在了基地。現在，它們完全屬于蘭芳。

“從今天起，我們自己飛。”陳峰在跑道上對全體人員宣布，“但我要強調三點：第一，安全第一。第二，循序漸進。第三，絕不冒險。”

趙天翔已經可以下床走動了，但左臂還吊著繃帶。他站在陳峰身邊，用還能動的右手指著飛機：

“我先帶飛。每次帶一個人，先在低空、慢速的情況下熟悉。等所有人都能獨立完成起降后，再逐步放開限制。”

訓練重新開始。

有了之前的基礎，學員們的進步很快。到四月底，已經有八個人可以獨立完成起飛、平飛、降落的基本操作。雖然動作還很生澀，雖然經常顛簸得厲害，但至少，飛機能飛起來，能安全落下去。

周阿福是其中最出色的一個。第四次單飛時，他就敢做小角度轉彎了。第五次，他嘗試了爬升到五百米——這是基地目前的最高紀錄。

“感覺怎么樣？”每次降落后，陳峰都會問他。

“越來越好！”周阿福總是這樣回答，“大統領，我覺得我生來就該飛！”

五月，沙漠進入了最熱的季節。白天地表溫度超過五十度，只能在清晨和傍晚訓練。即使這樣，駕駛艙里依然像個蒸籠，飛一趟下來，飛行服能擰出水。

但沒有人抱怨。所有人都憋著一股勁，想要飛得更高，更遠，更好。

5月18日，悲劇發生了。

那天下午五點，溫度稍微降了一些。按照計劃，輪到學員林國棟進行高空適應性訓練。他是個華僑子弟，父親是檳城的商人，送他來蘭芳讀書，他自己偷偷報名參加了選拔。

林國棟文化程度高，學理論最快，但飛行技術中等。這次訓練的目的是讓他克服對高度的恐懼——之前他飛到三百米就會緊張。

趙天翔因為手臂還沒完全康復，不能帶飛。所以這次是林國棟單飛，趙天翔在地面用旗語指揮。

“檢查完畢！”林國棟在駕駛艙里喊。

“可以起飛！”趙天翔揮動綠旗。

布萊里奧XI滑跑，離地，爬升。一切正常。

飛機爬到四百米時，開始平飛。林國棟按照要求，在基地上空做矩形航線。飛到第三圈時，他突然開始爬升——這不是計劃內的動作。

地面指揮臺，趙天翔皺眉，揮動黃旗示意“停止爬升”。

但飛機還在繼續上升。五百米，六百米，七百米……