陳峰走到欄桿邊,看向港口方向。三號碼頭上,一艘懸掛智利國旗的戰列艦正在緩緩離港——那是“科克倫海軍上將”號,蘭芳建造,三天前剛交付,現在要踏上返回南美的漫長航程。(南美方向短期內不寫了,但軍備競賽還在繼續,只是為了減少篇幅)
“法國方面呢?”
“巴黎的電報剛到。”王伯說,“法國總理約瑟夫·卡約召開緊急內閣會議,決定向摩洛哥增派兩個殖民地步兵團。地中海艦隊已進入戰備狀態。”
陳峰點點頭,轉身走回室內。辦公室墻上掛著一幅巨大的世界地圖,摩洛哥的位置已經被王伯用紅筆圈了出來。
“德國人怎么想的?”陳峰問,“為了一塊非洲殖民地,值得冒和英法開戰的風險?”
王伯斟酌著詞句:“少爺,穆勒少將昨天下午來過電話,說今天上午要親自拜訪。”
“預料之中。”陳峰看了看墻上的時鐘,“他應該快到了。準備茶——用我們自己的福建紅茶,別用德國的。”
“是。”
上午十一點整,德國駐蘭芳總領事穆勒少將準時出現在陳峰辦公室門口。他今天穿著全套海軍將官禮服,深藍色的呢料在七月的陽光下顯得厚重,胸前的勛章擦得锃亮。
“大統領閣下。”穆勒的德語帶著普魯士口音,但他努力說得清晰,“感謝您抽時間見我。”
陳峰起身握手:“少將請坐。聽說您有急事?”
穆勒沒有立刻坐下。他打開隨身攜帶的黑色公文包,取出一份印有帝國鷹徽的文件夾。
“柏林急電。”他的中文說得生硬,但足夠表達意思,“帝國政府希望蘭芳共和國能在此次摩洛哥事件中,展現德蘭友誼的堅固。”
陳峰接過文件夾,沒有立刻打開:“少將,請說得更具體些。”
穆勒深吸一口氣,似乎在組織語言。他今年四十六歲,在德國海軍服役二十八年,參加過甲午戰爭和八國聯軍——當然,當時是以觀察員身份。三年前被派到迪拜時,他本以為這是個閑差,現在卻成了帝國在遠東最重要的外交官之一。
“阿加迪爾港。”穆勒走到地圖前,“我們的‘豹’號只是一艘九百噸的炮艦,上面只有兩門一百零五毫米炮和一百二十名水兵。但它的象征意義……您明白的。”
“象征德國在摩洛哥的存在。”
“對。”穆勒點頭,“法國人想獨占摩洛哥,這違反了1906年《阿爾赫西拉斯會議》的決議。帝國只是在維護國際條約的尊嚴。”
陳峰微微笑了笑。他當然記得那段歷史——1906年,歐洲列強在西班牙阿爾赫西拉斯開會,名義上討論摩洛哥問題,實際上是在劃分勢力范圍。德國當時就被英法聯手排擠了。
“所以柏林希望蘭芳做什么?”
穆勒從文件夾里抽出一張紙,上面是德文打印的正式請求。
“第一,派遣一至兩艘主力艦前往地中海,與德國地中海分艦隊舉行‘聯合演習’。時間:七月中旬。地點:西西里島以東海域。”
“第二,公開表態支持德國在摩洛哥問題上的立場。”
“第三,如局勢升級,允許德**艦使用蘭芳在波斯灣的港口進行補給和維修。”
陳峰靜靜聽著,手指在桌面上輕輕敲擊。等穆勒說完,他沒有立刻回應,而是起身走到茶具旁,開始泡茶。
“少將,嘗嘗這個。”他把一杯琥珀色的茶湯推到穆勒面前,“福建武夷山的正山小種。我們的移民里有個老茶農,去年在阿拉伯半島南部的山上試種,居然成功了。”
穆勒愣了一下,顯然沒料到陳峰會在這個節骨眼上聊茶葉。但他還是接過茶杯,抿了一口。
“……很特別的味道。”
“有煙熏味,對吧?”陳峰自己也端起一杯,“這種茶在制作時要用松針熏焙。所以有人叫它‘煙小種’。”
他放下茶杯,看向穆勒。
“就像現在的摩洛哥問題。”陳峰說,“表面上是法國和德國的爭端,實際上……”
他指了指地圖上的倫敦和巴黎。
“是英國在背后推動。格雷爵士說‘支持法國’,真正的意思是‘不能讓德國在地中海獲得立足點’。因為誰控制了直布羅陀海峽和西地中海,誰就捏住了大英帝國通往印度航線的咽喉。”
穆勒的眼神變了。他放下茶杯,身體微微前傾。
“大統領看得很透徹。”
“所以問題來了。”陳峰說,“蘭芳為什么要卷入這場爭端?我們在地中海沒有利益,在摩洛哥沒有僑民。派艦去演習……對我們有什么好處?”
穆勒早有準備。他又從公文包里取出另一份文件。
“柏林授權我做出以下承諾:第一,帝國政府將在一切國際場合,支持蘭芳對婆羅洲故土的主權要求。第二,克虜伯公司將向蘭芳轉讓最新式的特種鋼冶煉技術——包括裝甲鋼表面硬化工藝。第三……”
他頓了頓,加重語氣。
“如蘭芳同意派艦,帝國海軍將訂購四艘‘海燕級’驅逐艦,總價二百四十萬英鎊,預付百分之五十。”(峰峰級)
辦公室安靜下來。只有窗外的海風聲,和遠處港口的汽笛聲。
陳峰看著那三份文件,看了很久。然后他抬頭問:“少將,我能考慮多久?”
“柏林希望……四十八小時內答復。”
“太短了。”陳峰搖頭,“調動主力艦需要時間。‘光復號’剛完成大修,還在試航。‘復興號’在爪哇海域執行護僑巡航任務,返航至少要兩周。”
“那……”
“給我一周。”陳峰說,“七月八日之前,我給你正式答復。”
穆勒皺眉:“大統領,一周時間局勢可能已經……”
“那就更需要慎重。”陳峰打斷他,“少將,蘭芳是個小國。我們走的每一步,都要想清楚會不會踩到地雷。”
兩人對視了幾秒。最后穆勒點點頭:“好吧。一周。但請盡快。”
“我會的。”