陳永強聽到這個消息，心里猛地一沉。

王老栓？那個前幾天還和他在丁婉茹家里一起大快朵頤野兔肉，痛快喝地瓜燒的漢子。

那時王老栓還約定好下次再一起喝酒，怎么轉眼間就去世了。

陳永強消化了這個信息，才開口問：“前幾天見他還好好的，怎么突然就......”

楊大海嘆了口氣，“誰說不是呢。今早他老伴摸索著來敲我家門，說老栓夜里起來解手，一頭栽在院子里就沒再起來。等發(fā)現(xiàn)時，身子都涼透了。”

“我這就過去。”陳永強轉頭對林秀蓮低聲囑咐。

“你在家歇著，我去王老栓家看看能幫上什么忙。”

王老栓是村里的老光棍，直到四十多歲才娶了個半瞎的媳婦，兩口子相依為命多年，如今這一走，留下那眼睛不便的老伴可怎么過。

陳永強跟著楊大海匆匆出門，腳步沉重。

他的心情卻與上山祭拜時截然不同。生死無常，前幾天還一起喝酒談笑的人，轉眼就陰陽兩隔。

陳永強趕到王老栓家時，院子里已經聚了不少鄉(xiāng)親。

幾個漢子正忙著用竹竿和帆布搭靈棚，女人們則在灶房進進出出，準備著治喪要用的物什。

王老栓的老伴張審坐在門檻上，用衣袖不停地抹著眼淚：“老栓啊，你這一走，叫我這個半瞎的老太婆可怎么活啊......”

村長的老婆李彩鳳蹲在她身旁安慰：“人死不能復生，日子總得過下去。你放心，生活上的困難，村里會幫著解決的。”

“永強來了啊。”楊鐵柱正扛著條凳進來，看見他便打了聲招呼。

陳永強點點頭，這種白事得自找活干。他走到柴堆前，掄起斧頭劈起柴來。

他一邊劈柴，一邊聽著院子里鄉(xiāng)親們的交談。

有人說王老栓走得突然，連句話都沒留下。

陳永強將劈好的柴整齊地碼放在灶房門口，又看見水缸里的水快見底了，便挑起水桶往村里的水井走去。

來來回回挑了三四趟水，直到把所有都能裝水的地方都裝滿水了，陳永強才放下扁擔。

“永強，歇會兒吧，喝口水。”丁婉茹端來一碗茶水。

陳永強接過碗，輕聲問了一句：“王老栓到底得了什么病？”

丁婉茹只知道王老栓身上有老毛病：“我勸過他去縣醫(yī)院仔細查查，可他總說莊稼人沒那么金貴，抓幾副藥吃吃就好。”

“都是我學醫(yī)不精，沒有早發(fā)現(xiàn)。”丁婉茹嘆了口氣。

陳永強沉默地把碗里的水喝完：“這不怪你，老栓叔的性子我們都知道，倔得像頭牛。”

他望著院子里忙碌的鄉(xiāng)親，心里清楚這場喪事才剛剛開始。

在石門村這樣的北方鄉(xiāng)村，喪事有一套老輩傳下來的規(guī)矩。

頭三天是停靈期，王老栓的遺體被安放在臨時搭起的靈棚里，頭朝西，腳朝東，身上蓋著白布。

村長楊大海把陳永強拉到一旁，低聲交代：“永強，你幫著去鎮(zhèn)上置辦東西，香燭紙錢、白布白酒這些都得備齊。”

陳永強點頭應下。他知道這喪事至少要操辦三天，第一天報喪、設靈，第二天接待親友吊唁，第三天才出殯下葬。

李彩鳳在一旁提醒，“王德民在縣城做生意，還得叫個人去通知一下。”

眼下最要緊的是派人去給王老栓的遠親報喪。

陳永強自告奮勇：“我去吧，順便把需要的東西買回來。”

這個王老栓本家名叫王德財，王德民是他的親弟弟，早些年就去縣城里討生活，很少回到石門村。

楊大海沉吟片刻，點了點頭：“你去最合適，德民性子倔，但跟你還說得上幾句話。”

說著從懷里摸出幾張鈔票，“這些先拿著，不夠的你墊上，回頭村里給你補。”

陳永強推開了村長的手：“不急，等辦完事再說。”

他回家推上那輛新買的自行車，跟林秀蓮簡單交代了幾句，便蹬車出了村。

從石門村到縣城有三十多公里，花了兩個多小時，陳永強才到達縣城。

他有一段時間沒來縣城了，變化很大，有些路都快認不出來了。

一路問下來，最后在城西的農貿市場找到了王德民的糧油鋪子。

鋪面不大，王德民正坐在柜臺后扒拉著算盤對賬，身上穿著件半舊的的確良襯衫，比在山里時胖了些。

“德民叔。”陳永強在門口喊了一聲。

王德民抬起頭，愣了片刻才認出他來：“永強？你怎么來了？”

陳永強直接說明來意：“德財叔......他今天早上走了。”

王德民臉上的笑容瞬間凝固：“我哥，他怎么走的？”

“說是夜里起夜，摔了一跤就沒起來。”陳永強簡單說明了情況，

“現(xiàn)在村里正在幫忙搭靈棚，后天出殯。您看......”

王德民沉默了許久，最終長長嘆了口氣：“我知道了，辛苦你大老遠跑來報信。先喝口水吧。”

早年他們兄弟倆關系并不和睦，如今王老栓既然已經走了，就算心里還有什么放不下的，也該放下了。

陳永強喝了口水，注意到王德民這家糧油店生意還挺紅火，就這么一會兒工夫，已經有好幾個顧客上門。

“德民叔，您先忙，我手頭還有事要處理，就不多留了。”陳永強還得去置辦喪事需要的物品。

“那我就不留你了。麻煩你跟楊村長說一聲，我今晚要是趕不回去，明早一定到。”王德民邊說邊忙著給顧客取貨。

家家有本難念的經。王德民來縣城謀生，如今做了上門女婿，這事還不知道該怎么跟家里開口。

陳永強應了一聲，騎著自行車離開了。

返程路上，他琢磨著往后要是山貨收得多，或許也可以考慮到縣城來賣。在鎮(zhèn)上，兩三頭野豬肉得擺一天才能賣完。

“就是離得太遠，來回得三四個鐘頭，不太劃算。”

喪事要用的物品，陳永強還是決定回鎮(zhèn)上采買。各地風俗不同，縣城里反而不容易買到合適的。