聽胡九華這么一說，陳永強便知自己確實幫不上這個忙了。

他剛低頭吃了一口熱餃子，便聽見草堆那邊傳來細微的動靜。

“這是……哪里？”剛醒過來的，胡楚瑤聲音虛弱，茫然看向四周。

“楚瑤，你醒了！”胡九華聞聲立刻上前，將她扶坐起來。

“這是在青龍山的一處山洞里，很安全?！?/p>

“楚瑤姑娘，過來一起吃點餃子吧，也好補充些體力?！标愑缽娨姞?，出聲邀請。

胡楚瑤確實感到腹中空空，在胡九華的攙扶下坐到火堆旁邊。

“今晚多虧了陳大哥，我們才能化險為夷?！焙幈硎靖兄x激，她之前骨占時便已算到，陳永強是此次祭祀的關鍵。

“我也沒出多少力，最后還是靠村里人放的鞭炮驚退了夕獸。”陳永強并沒有邀功。

“石門村的村民會準時燃放鞭炮，想必也是陳大哥事先安排的吧？”

胡楚瑤的目光落在陳永強臉上，她的直覺向來很準，要不是有人特意提醒，這冰天雪的深夜，誰會如此準時鳴放鞭炮？

“餃子煮好了！”陳永強既未承認也未否認，只是笑著將盛著餃子的搪瓷杯遞到胡楚瑤面前，轉開了話題。

這一夜，風雪雖烈，卻是一個特殊的夜晚。

祭壇的火光在朔風中明滅，在所有人的共同堅持與協作下，無論是胡家人耗盡精力的祈福。

陳永強關鍵時刻的挺身周旋，還是遠處村落里那些如期炸響、驅散寒夜的爆竹。

那為禍的夕獸，終是帶著不甘的嗚咽，退回了深山暗影之中。

他們守住的，或許不止是眼前的安寧。

次日，大年初一。

陳永強撥開擋在洞口的枯枝，一股寒風立刻灌了進來。

“雪停了，是個晴天！”他望著洞外被晨光照亮的雪地。

一行人簡單收拾妥當，便陸續走出這處臨時的庇護所，踏上了返回村莊的路。

走在前面帶路的陳永強，忽然察覺到不遠處一片覆雪的灌木叢后傳來異響，他立刻舉槍瞄準。

“別開槍！”身后的胡楚瑤急忙出聲阻止。

陳永強正疑惑間，胡楚瑤已越過他，朝那處灌木叢走去。

她唇間發出輕柔的呼喚聲。很快，一只通體雪白的狐貍從灌木后鉆了出來，它先是警惕地朝陳永強這邊看了一眼。

“原來是只狐貍?！标愑缽娨姞?，便放下了槍。

他心知胡家與狐貍之間，有著外人難以明了的深厚淵源。

那白狐向前幾步，鉆入胡楚瑤張開的懷中。

它親昵用鼻尖蹭了蹭她的下巴，蓬松的大尾巴在她臂彎間掃動。

胡楚瑤低下頭，臉頰貼著它耳后柔軟的絨毛，眼中流露出自然而然的疼惜。

“陳大哥，你那還有吃的嗎？”胡楚瑤側過頭問道。

“玉米它吃嗎？”陳永強想起隨身背包里還有幾根玉米，靈田空間里雖然有肉食，此刻不方便拿出來。

他從背包里取出兩根玉米。那白狐的耳朵立刻警覺地豎起，目光追隨著陳永強手中的食物。

胡楚瑤接過玉米，掰下幾粒金黃飽滿的玉米粒，托在掌心遞到白狐面前。

小家伙先是用鼻頭小心碰了碰，隨即靈巧卷入口中。

它吃得很快，偶爾還抬頭望望胡楚瑤，這可不是普通玉米，是陳永強空間里種的！

一旁，陳永強看著這一人一狐之間的默契。

喂完玉米，胡楚瑤揉了揉白狐的腦袋，朝它擺了擺手：“快回去吧，以后有空再來看你。”

白狐仰頭望了她片刻，隨后轉身，躍入積雪的灌木叢中。

它跑出幾步，又停下回頭望了一眼，這才徹底消失在茫茫雪野之間。

一行人繼續往山下走去。

跟在后面的胡楚瑤忽然開口：“陳大哥，往后你在山里遇見狐貍，能不能，別傷它們？”

走在前面的陳永強腳步未停：“我們跑山的，向來不碰那些有靈性的東西。”

這也算是答應了，之前陳永強還放走過一頭有靈性的梅花鹿。

“那真是太感謝你了，你要是有空去胡家村，我請客?！焙帉﹃愑缽姷木嚯x感又拉近了一些。

走到半山腰，陳永強獨自走進山神廟。他將打神鞭從空間取出，雙手托舉。

他先將長鞭放回原位，退后一步，拱手躬身：“多謝山神爺借法器相助。夕獸已被驚退，此物原璧奉還。”

神像靜默如初，并沒有新的啟示降下。

陳永強對著山神像鄭重一拜，便轉身走出廟門，融入在廟門口等候的隊伍之中。

到了山腳下的岔路口，胡九華代表胡家向陳永強道別。

“陳小友，這次多虧有你。往后若有用得著胡家的地方，盡管開口?！焙湃A抱了抱拳。

陳永強回了一禮：“胡叔言重了，山野相逢便是緣分，大家平安就好。路上當心。”

雙方就此別過。胡家叔侄轉身走向通往鄰村的小道。

陳永強目送他們走遠，這才緊了緊肩上的槍帶，獨自踏上返回石門村的鄉間小道。

“秀蓮，我回來了?！标愑缽娀氐阶约倚≡?，人還沒進去聲音就先到了。

“回來了就好，沒傷著吧？”換了一身喜慶新衣的林秀蓮從廚房里出來，上下打量著陳永強。

“沒事，都挺順利的?！标愑缽姴]有提昨晚的兇險。

林秀蓮轉身往廚房走：“灶上還給你留著熱水，快去洗把臉。早飯在鍋里溫著，我給你端出來。”

陳永強先把槍掛到墻上，取下背包放在凳子上，回到家里的這一刻，他整個人才真正放松下來。

他沒有急著吃飯，而是在自家院子里放了一串鞭炮，俗稱開門炮仗。

鞭炮聲過后，碎紅滿地，迎接新的一年。

剛回廚房簡單對付了兩口早飯，院門口便傳來秦山那爽朗的笑聲，他帶著兩個女兒拜年來了。

“永強，你是什么時候回來的？”

“剛回來不久，快進屋坐?！标愑缽娬泻糁?/p>

“永強哥！秀蓮姐，新年快樂！”秦麗萍先給陳永強拜了個年。

“新年快樂，新年快樂！”林秀蓮拿出一個糖果盒，里面裝著不少零食。