“怕？”

齊運有些意外地望著老真人那枯槁的側臉。

“嗯。”老真人目光依舊投向那異象翻涌的山窟深處，聲音平淡得沒有一絲波瀾，仿佛在訴說與己無關的往事。

“怕自己不能成，怕一身心血付諸東流，怕師尊為此隕落，怕自己這一次，又選錯了————”

他神色漠然，然而那字字句句，卻帶著一種無聲的沉重。

或許，從他當年知曉自己誤入歧途、道基有損的那一刻起，那份深植於心底的自我懷疑與否定，便已悄然生根發芽。

故而當真正面對那一步踏錯便是身死道消、改換道基的莫測前路時。

他猶豫了，畏懼了。

最終，選擇了放棄那條看似通往至高、實則荊棘密布、九死一生的險徑。

“齊運，”老真人微微偏轉身軀，那雙渾濁卻仿佛能洞穿人心的眼眸落在了齊運身上。

“你在老夫見過的人中，天資算不上最好的，比你強的，多的是。”他頓了頓，問道：“但你可知，老夫為何會帶你來此？”

齊運聞言，臉上隨即綻開一個帶著幾分憊懶的笑容，咧嘴道：“莫不是————弟子長得與老師年輕時，一樣英俊瀟灑？”

“油嘴滑舌。”老真人輕斥了一句，枯瘦的臉上卻並無多少怒意，身上那股縈繞不散的悲涼氣息，反而因這句插科打渾的玩笑話，被沖淡了些許。

“老夫選你，”他重新將目光投向山窟，語氣恢復了之前的淡漠，卻多了一絲難以言喻的深意。

“是因為你骨子里，有股難得的【邪性】。”

“這股【邪性】，讓你敢爭敢搶，敢作敢當，仿佛世間所有的限制與規矩，於你而言，皆是虛無。

只要你認定的事情，便心中無悔，一往無前。”老真人緩緩說著，聲音在這奇異的空間中迴蕩。

“許是————只有這樣的心性，方才有機會，能駕馭住這霸道絕倫的【至尊道基】。”

他話鋒隨即一轉，帶著提醒的意味。

“不過，你也莫要高興得太早。這處成道之地，並非完整。”

老真人抬手指向那光怪陸離的山窟深處：“當年，師尊為了助我尋得這最后一線希望，強行出手，打殺了上一任執掌【大羅】的修士，逼得他被迫兵解，方才空出了這位置”。

也正因如此，這處成道之地殘留的痕跡之中，夾雜了那位前任【大羅】無盡的怨念與不甘，憑空增添了幾層兇險與難度。”

嘶————

齊運聽得微微咂舌。

老師的師尊，那位未曾謀面的師祖，也是個狠人！

為了給弟子謀求再續道途的機會，竟直接打殺了一位【至尊道基】的擁有者！

一旁的老真人似乎看穿了他心中所想，語氣低沉地補充道：“也正因為這次強行干預因果的出手，導致師尊自身受到大道反噬，因果重罰，閉關至今，了無音訊。”

他渾濁的眼中閃過一絲復雜難明的光芒，透著幾分沉重：“若非他老人家被迫閉關，有他與圣威真君兩位共同坐鎮宗門————黃泉陰府、僵盟、合歡宮那些雜碎，便是給他們十個膽子，也絕不敢像如今這般，屢屢與我圣宗作對。”

“真君也會被因果懲戒？”齊運目露好奇。

他的《血引玄機》的祭血之法，其實某種意義上也算是一種因果之罰，肉身受損就是抹平影響的跡象。

只是他沒想到，連真君這樣仿佛連乾坤都可改易的存在，居然也會遭受因果懲罰，而且還被重創至閉關不出。

“因果乃是天地根基，無形無質，卻編織成這偌大寰宇的運行脈絡。”老真人聲音低沉。

“縱是真君，強行改易因果軌跡，亦會遭受反噬。

改易的影響越大，牽扯越深，受到的懲罰也就越重，越兇險。”

他渾濁的目光仿佛穿透了虛空，看到了那遙遠歲月前的驚世一戰。

“能證得【至尊道基】之人，自然背負著超乎尋常的大因果。

師尊當年強行出手，鎮殺的並不僅僅是一個區區的筑基真人。

而是與天地大律對抗！

其中的兇險與代價，遠非常人所能想像。”

老真人緩緩收回目光，重新落在齊運身上，那目光變得無比凝重與認真，仿佛要將眼前這年輕弟子的靈魂都看穿。

“齊運，”他喚道，聲音不高，卻帶著千鈞之力，“老夫最后問你一次。

前路莫測，兇險遠超你以往所經歷的任何考驗，二十三位天驕尸骨未寒。

你是否真的決定，要踏上此路，去證這【大羅萬法道基】？”

山窟內仿佛連風都靜止了。

只剩下老真人那沉重的話語在空氣中迴蕩。

面對老真人這近乎最后的確認，齊運臉上卻不見絲毫遲疑與掙扎。

他甚至連片刻的思索都無。

只是唇角微揚，勾勒出一抹平靜卻又帶著幾分不羈弧度的笑容。

那雙清澈而銳利的眼眸中，沒有絲毫迷茫。

只有一種洞悉一切的坦然。

他望著老真人，語氣輕鬆，仿佛在陳述一個再簡單不過的事實：“老師心中————不是早已經有答案了么。”

沒有慷慨激昂的誓言，沒有對前路艱險的追問，更沒有一絲一毫的悔意與退縮。

只有這一句云淡風輕的反問，卻比任何鏗鏘的誓言都更能彰顯他那顆一旦認定，便義無反顧、落子無悔的道心。

仿佛從他知曉【至尊道基】存在的那一刻起。

這個選擇，就已經註定。

剩下的，不過是沿著自己選定的路，走下去而已。

成，則凌駕萬道；敗，則身死道消。

如此而已，何須多言？

老真人凝視著齊運那雙平靜無波，卻深藏著桀驁與堅定的眼睛。

良久，那一直緊繃的、帶著沉重暮氣的面部線條，終於緩緩鬆弛下來。

他微微頷首，沒有再說什么，一切盡在不言中。

塵埃，就此落定。

“他真答應了？”

圣宗三重鏡天，一片清幽杏林深處。

南斗真人拄著翠綠竹杖，眉頭緊鎖，望著面前身形枯槁的老真人鄧隱，語氣里帶著毫不掩飾的詫異與一絲慍怒。

——

“真倔！從上到下，你們這一脈，簡直是一脈相承的倔！”

南斗真人聲音不由得提高了幾分，竹杖輕輕頓地。

“他不知道那處【成道之地】歷經變故，已近乎是塊廢地？

上任【大羅】隕落時的不甘與怨念，歷經歲月依舊盤桓不散，兇險倍增！

他就真的自認，能比前面折戟沉沙的二十三人更強？”

擲地有聲的反問在杏林中迴蕩，帶著筑基真人的威壓，引得周圍天地都微微震顫。

面對南斗真人隱含責備的質問，老真人鄧隱那枯瘦的臉上卻不見波瀾，只是淡淡一笑：“他當然知道。

以他那不見兔子不撒鷹、凡事必要算計清楚的脾性。

若不將這其中的利害關竅、風險機緣了解個里外通透，又怎可能輕易做下決定。”

“那他還敢？！”南斗真人眉頭揚起，眼中滿是不解。

明知是近乎十死無生的絕路。

為何還要往前踏？

老真人聞言，沉默了片刻，緩緩開口：“所以————我不如他。”

這簡短的四個字，卻道盡了曾經的退縮與遺憾，也點明了如今的選擇與期許。

“你————”南斗真人一時語塞，看著面前這位壽元無多、氣息晦澀的師弟，看著他眼中那平靜深處隱藏的一絲決絕。

最終，所有的話語都化作一聲無聲的嘆息。

他深深望了老真人一眼，沉默良久，才仿佛妥協般開口道：“行吧。好言難勸該死的鬼，你們既然已經決定，我便給你們這個機會。”

他語氣恢復了平日的淡漠，卻帶著不容置疑的權威：“明日，讓他來尋我。

我倒要親眼看看，這小子————究竟是哪來的這么大膽子！”

老真人聞言，緩緩起身，對著南斗真人，鄭重地拱了拱手：“多謝大師兄。”

言罷，他不再多留，轉身便欲離去。

枯瘦的身影在杏林的斑駁光影中顯得愈發蕭索。

就在他即將邁出杏林范圍之時，南斗真人的聲音自身后傳來，不高，卻清晰地鉆入他的耳中：“真君有話。”

老真人的腳步應聲而頓。

南斗真人的話語繼續傳來：“真君說，他只認這座【大羅萬法道基】。

至於是誰的————他不會管。”

聞聽此言，老真人佝僂的背影微微一頓。

那雙原本渾濁暗淡的眸子里，不由自主地閃過一絲異色。

他沒有回頭，也沒有再回應。

只是停留了那么一瞬，便再度抬起腳步，邁入了前方流轉的空間漣漪之中，身影徹底消失不見。

只留下南斗真人獨自立於杏林中，望著他消失的方向，目光幽深，不知在想些什么。

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