“大哥你可真慫，你忘了上次義父指點你，把你揍的三日下不了榻？

十四弟，你來評評理，這是不是過分了！”

薛亮依舊自顧自的說著。

“那個……這叫棍棒底下出高徒。”

呂驍也察覺到了楊林的到來，事已至此，他只能去硬圓了。

不然的話，薛亮得被楊林打出屎來。

“你這話說的確實在理。”

薛亮這次并未反駁，語氣緩和得讓人暗自松了口氣。

“但，還有個但！

那老頭性子忒軸了，一言不合就是打罵的。”

“這哪有名師的樣，自然難教出咱們這般出眾的高徒。

不過今兒個邪門了，我怎么總覺得后脊梁骨發涼……”

薛亮一邊嘀咕，一邊下意識轉頭，恰好撞進楊林那張早已沉得能滴出水的黑臉上。

“我……我就說怎么涼颼颼的，原來是……”

這一刻，薛亮只覺天旋地轉，仿佛天塌了一般。

背地里說人壞話本就不妥，偏偏還被當事人撞個正著，這麻煩可就大了！

他這下徹底完了！

這幫兄弟也太不地道了！

義父都到跟前了，居然沒一個人提醒他！

狗娘養的，定是有人想借機除掉自己，好取而代之坐上二太保的位置！

“來來來，亮子，老夫今日也來好好指點一下你這位高徒。”

楊林話音未落，大手一伸，如同提小雞般將薛亮拎了起來。

平日里他對義子們本就嚴苛，棍棒相加更是家常便飯。

只是今日看來，先前的教訓還是太輕了。

“大哥，十四弟，你……你們咋就不提醒我一聲啊？”

薛亮殺豬般哀嚎著，心里明鏡似的，這頓皮肉之苦定然躲不過去。

“我都給你擠眉弄眼半天，臉都快抽筋了，你小子愣是瞎了眼沒看見！”

羅芳一臉無奈，他方才已是盡力暗示，可這二弟偏偏毫無察覺。

這頓揍，純屬咎由自取，一點不冤！

一炷香的功夫過后，楊林伸展著筋骨，神清氣爽。

養兒不教如養驢，這兒子就是得時常敲打，三日不打，便要上房揭瓦。

尤其是收拾薛亮，更讓他心頭郁結一掃而空。

“子烈啊，此次平定楊玄感之亂，你當居首功。

老夫面圣之時，定然為你請賞邀功。”

楊林活動著酸脹的胳膊，臉上滿是欣慰的笑意，目光落在呂驍身上，滿是贊許。

若是他麾下的義子們都能如呂驍這般文武雙全、心思通透，那他便是做夢也能笑出聲來。

“多謝老千歲抬愛。

此次能成功拿下楊玄感，全賴兄長們鼎力相助，功勞該歸大家所有。”

呂驍向來不是貪功冒進之人。

羅芳等人平日里對他多有照拂，這份情分，他始終銘記于心。

“十四弟，此次功勞本就該全歸于你，無需推辭。”

殷岳心思通透，怎會不知楊林的良苦用心？

這分明是要借機為呂驍鋪墊朝堂之路。

“老夫坐鎮登州多年，常年遠離東都，難以過多干預朝堂事務。”

楊林抬頭望了望漸漸暗沉的天色，語氣中夾雜著一絲不易察覺的滄桑與悵然。

“讓你在陛下面前嶄露頭角，積攢功勛名望，其中深意，你應當明白。”

夕陽的余暉斜斜灑落，映照在他身上，讓那身冰冷的鎧甲泛著淡淡的寒光，也將他的身影拉得格外孤寂。

大隋江山，如今便如這落日余暉一般。

表面看似依舊輝煌壯麗，實則早已暗藏頹勢，瀕臨黃昏。

放眼天下，能夠支撐起這半邊天的棟梁之才，已是寥寥無幾。

他廣收義子、組建十三太保，圖的是什么？

不就是想為大隋招攬可用之才，竭力延續國運嗎？

呂驍這顆璞玉，他必須親自引薦給陛下。

否則，陛下早晚要被宇文化及那等奸佞小人蒙蔽加害，大隋江山也必將搖搖欲墜，危在旦夕。

“老千歲的良苦用心，我已然明了。”

呂驍用腳指頭想也能猜到楊林的用意。

自從經歷瓦崗寨一事之后，他對權力的渴望也日益強烈。

一步一個腳印，最終登上權力的頂峰，正是他心中深藏的目標。

“好小子，果然一點就透，不負老夫所望。”

楊林爽朗一笑，對呂驍的通透更是滿意。

“這幾十年來，老夫在茫茫人海中甄選人才，可謂是屎里淘金，歷經艱辛啊。

你很好，比你的十三位兄長都要出色，更有謀略頭腦。”

提及呂驍的過人之處，楊林便贊不絕口，停不下來。

想當初，他得到秦瓊之時，已是欣喜若狂，連做夢都能笑醒。

如今呂驍的才能遠超秦瓊，即便他日后撒手人寰，也能瞑目了。

“義父，您怎么能說老十四是屎呢？”

薛亮拖著傷痕累累的身軀，一瘸一拐地走上前來，當即面露不忿。

若是呂驍都是屎，那他們這些人又算什么？

這話要是讓十四弟聽了去，心里得多難受啊。

“嘿嘿……”

楊林被薛亮這番腦回路清奇的話氣笑了。

罷了，罷了。

龍生九子，尚且各有不同，性情各異。

就當薛亮是頭沒心沒肺的蠢豬吧。

“二哥，你說義父會不會是說，咱們十三兄弟是屎，而老十四是那淘出來的金子？”

黃昆雖然不愿承認這個殘酷的事實，但也不得不佩服楊林的眼光。

薛亮聞言，只覺剛剛勉強支撐起來的天空，再次轟然坍塌。

“當真如此嗎？

義父？

孩兒在您心中竟是屎一般的存在？”

“滾！”

楊林怒喝一聲，實在懶得搭理這個缺心眼、碎嘴子的蠢貨。

后續登州大軍陸續抵達，黎陽城中楊玄感的殘余勢力很快便被徹底鎮壓肅清。

這日，呂驍正在房中歇息，忽聞房外傳來急促的腳步聲。

他起初以為是薛亮又來聒噪，便索性閉目養神，不予理會。

“子烈，子烈！”

敲門聲緊隨而至，楊林的聲音雖不算洪亮，卻帶著一絲難以掩飾的急迫。