哭聲戛然而止。

葉經年嚇了一跳。

心說，這縣官年齡不大氣勢倒是很足啊。

程縣尉又問：“錢麻子卯時前在何處？”

因為程縣尉的臉色瘆人，錢母擔心被抓進去，只能乖乖說：“昨晚民婦關門前麻子還沒回來。早上民婦看到他從屋里出來，但他好好的。”

程縣尉：“你兒媳在何處？”

錢母轉身看一下，“在那兒。那個沒用的也不知道麻子什么時候回來的。”

錢妻連連點頭。

程縣尉注意到錢妻臉上的抓痕，眉頭微皺，問錢母：“你抓的？”

錢母不敢直接承認：“她，她該打！”

錢妻的整個人不自覺抖了一下，顯然怕極了婆婆。

程縣尉忽然不想查下去。

因為以他的辦案經驗他已經知道兇手是誰。

兇手是治下子民，死者也是治下子民，身為父母官之一，程縣尉不想查也要查下去。

程縣尉看向衙役：“抬去錢家做詳細檢查。”

錢母不禁問：“還查什么？”

程縣尉：“看看身上有沒有別的傷口，是不是被多人毆打致死。”

那就是要脫光衣服。

錢母非但不敢阻攔，還要先行一步前面帶路。

眨眼間，大半賓客跟出去看熱鬧。

趙老爺子放松下來才意識到雙腿發軟，不禁抓住妻子的手臂。趙老夫人趕忙扶著他坐下。

趙老爺子忍不住哀嘆：“這叫什么事啊。”

趙家近親沒跟出去，就寬慰他，誰也不想碰到這種事。

葉經年也沒有跟過去看熱鬧。

當務之急是五百文工錢。

葉經年便說：“勸酒所致。日后別再勸酒。”

趙老爺子腦海里瞬間浮現出“酒壯慫人膽”幾個字。

要不是喝了幾杯，那個親戚不敢招惹錢麻子。

趙老爺子深以為然：“是的。以后啊，誰想喝多少喝多少。”

突然想起剛剛錢母大鬧，多虧了葉經年出面打斷，否則指不定又會鬧出幾條人命官司來。

趙老爺子撐著酒桌起身便拱手道：“方才的事多謝葉姑娘！”

葉經年：“您不必多禮。我也是幫自己。”

趙老爺子直起身來：“老夫險些把那個老婆子忘了。那老婆子姓李，夫家姓趙，算是我家沒出五服的親戚。她夫家在我們村也是大戶人家，有三兒兩女。先前我說會做菜的便是大女兒和大女婿。”

趙老夫人附和：“以前也沒發現她是這樣的人。我覺得此事她不會就這么算了。葉姑娘，日后多加小心才是。”

葉經年點點頭：“多謝二位提醒。我們也該回去了。”

趙家長孫從東南角跑出來。

隨后葉家眾人跟著出來，趙老爺子終于想起還沒給工錢，“葉姑娘，等等——”轉向妻子邊說，“快去拿錢！”又給兒媳使個眼色。

趙家兒媳被先前的事鬧得心慌，以至于愣了一瞬間才反應過來，趕忙去西廂房。

到了西邊廚房才想起來許多菜在東南角棚下，又急急忙忙拐去東南角。

——請村廚有個潛規則，如果是喜事，除了工錢也要送一點謝禮。菜做的好，主家多給點。菜做的不好，就給點瘦豬肉，或者幾把青菜把人打發了。

葉經年的菜好啊。

在趙家兒媳準備謝禮的同時，趙家老爺子就夸葉經年的手藝堪比城中酒樓的廚子。

葉經年謙虛地說：“差得遠呢。不過，您要是不嫌棄，改日聽到誰家辦喜事就跟我說說。白事也行。”

趙老爺子不假思索地點頭應下，又問出心底疑惑：“葉姑娘還會醫術啊？”

葉經年：“只懂點皮毛。剛剛覺得錢麻子倒在地上摔不死是因為以前聽說過這種事。”

注意到趙老爺子很感興趣，葉經年便問他家有沒有西瓜。

趙家長孫也好奇，立刻說：“有！”

話音落下就跑去西廂房抱出來一個瓜。

葉經年往西瓜上拍一下，西瓜裂開一條縫，便叫趙家長孫拿刀。

西瓜切兩半，趙老爺子驚奇地發現里面碎了，心里一驚，這女娃手勁真大啊。

趙老爺子的小舅子恍然大悟：“這個就是顱內傷？”

葉經年：“是啊。面上看著只有一條縫，出一點血，血干便可痊愈。實則不然。”

“腦子全碎了？”

趙老爺子的小舅子說出口，頓時不敢直視西瓜。

恰好此時，老夫人拿著粗布包出來，遞給葉經年，“姑娘數數。”

葉經年失笑：“大喜的日子，您不至于。”

隨即向眾人告辭。

走到自家人身邊，趙家兒媳遞給葉經年一個大紙包，葉經年接過去便遞給她娘，“咱們走吧。”

葉家眾人謹記葉經年的叮囑——少說話！

直到離趙家遠了，葉母陶三娘才敢長舒一口氣：“剛剛嚇死我了。”

葉家眾人連連點頭。

二嫂金素娥快人快語，率先問：“小妹，那個錢麻子應該是夜里受的傷吧？你覺得兇手會是誰？”

葉經年心說，八卦真的是人類天性啊。

家里窮得叮當響，還有心思關心別人家。

葉經年：“二嫂覺得是誰？”

金素娥左右一看，路邊沒人，估計都跑去錢家看熱鬧，便不再刻意壓低聲音，“錢麻子的媳婦。”

陶三娘搖頭：“不會的。你沒聽見啊？先前錢麻子他娘那么罵她，她都不敢吭聲。”

金素娥：“我覺得就是被她婆婆打急了。”

葉經年左右看看，注意到北邊巷口人多，“那邊應該是錢家。二嫂，過去看看？”

金素娥想去，又不好意思一個人去，就抓住大嫂的手：“咱倆一起去問問。”

不等葉家大嫂反對，她就把人拽得往前踉蹌。

葉經年趁著沒人就把錢分了，娘五十文，爹五十文，大哥一家五十文，二哥一家五十文。

隨后葉經年又解釋余下的錢得留著她買圍裙買大刀。

此話令陶三娘想起她娶兒媳時請的村廚都是自帶工具。

不止有菜刀，還有炒菜的鍋鏟和盛湯的勺子，大大小小十多樣。

陶三娘下意識說應該的，隨即想起葉經年是個女娃：“三丫頭啊，你年齡——”

葉經年打斷：“我嫁人走了，你們又不會做菜，吃什么？”

陶三娘頓時啞口無言。

葉父嘆氣道：“是我們耽誤你了。”

葉經年不愛聽這話：“我有手藝，耽誤不了。城里許多人家恨不得留有手藝的女兒到三十歲。”

陶三娘聽說過，誰家姑娘繡活好，一件衣裳就能賺一貫錢，便信了她的說辭，“三丫頭說得對。以后有了錢，又有手藝，又長得這么齊整，還怕沒人娶啊。”

葉經年的兩個兄長想想村里的姑娘，再看看他們的妹妹，怎么看都比門檻被踏平的姑娘出挑，便連連點頭附和，說小妹將來一定可以找個好人家。

葉家二嫂和大嫂回來了。

葉經年：“邊走邊說。”

金素娥一邊跟上一邊迫不及待地說：“真是錢麻子的媳婦。”

陶三娘難以置信：“為啥啊？”

金素娥：“錢家一家子欺負人家啊。可能是欺負急了，昨晚錢麻子跟她動手，她一把把錢麻子推倒，錢麻子的腦袋才撞到桌角上。聽說程縣尉在桌角找到一塊血跡，錢麻子的傷口處還有一點木屑。罪證確鑿，錢麻子的妻子認了。”

葉經年嘆氣：“先前她的意思死了就死了，我就覺得不對勁。要是發生在田間地頭，跟咱們無關，我猜到了也會裝不知道。”

葉父不贊同：“一條人命啊。”

金素娥不禁說：“爹，我還沒說完。程縣尉找個婆子給錢麻子的媳婦檢查傷口，說她身上大大小小新傷疊舊傷，而錢麻子當時沒死，她確實是無心殺人。”

葉父無語了。

陶三娘忍不住同情那個小媳婦，問二兒媳，“程縣尉有沒有說怎么判？”

葉家大嫂：“有人問衙役，衙役說可能流放。”

陶三娘嘆氣。

葉經年：“她糟了這么多罪，娘家人都不曾出面，說明指望不上。在婆家生不如死，興許她巴不得流放。即便吃糠咽菜，也比在錢家好啊。官差不可能天天打她罵她。”

“可她——”

陶三娘想起她還沒嫁人，欲言又止，搖搖頭，“你不懂！”

葉經年：“怎么不懂啊？她這種不會的。流放的路上也沒人敢真欺辱她。說起來也算趕上好時候。朝中有個大官這幾年查了幾個大貪官，各府上上下下都怕出事，不敢這個時候亂來。”

葉父：“有這回事。咱們今年稅收少了許多就是因為他查出太多財物，朝廷有錢了。”

葉經年心說，難怪不去要回牲口和錢，原來真餓不死啊。

而事已至此說這些挺沒勁，葉經年便順著她爹的話說：“但愿明年再查出幾個，朝廷繼續減免稅收。”

葉經年的兄嫂不禁連聲附和。

一炷香后，眾人到家，陶三娘打開紙包不禁驚呼：“這么多肉？”

葉經年看過去，一塊排骨一塊肉，排骨有兩三斤的樣子，帶了一點肥肉的豬腿肉也有三四斤。

葉經年拿走豬腿肉，“娘，晚上燉排骨，這個我給鄰居嬸子送過去。”

陶三娘下意識問：“給她這么多啊？”

葉經年身為小輩真不想數落她。

可是又不得不點明。

葉經年：“不是人家出面作保說我廚藝好，您覺得‘趙大戶’會讓我試菜？我們這會兒指不定還在四處宣揚我會做菜，到處托人牽線。要我說今日賺的五百文給人家四百都不多！”