葉經年尋聲朝南看去，說話之人是個年過半百的老婦人。

面容慈和，花白的頭發挽成低矮的小髻，罩著深色包髻，身著褐色上衣和皂色細棉布裙，寬大的衣袖上沒有一塊補丁，甚至看不出磨損。

可惜是個含血噴人的老虔婆！

葉經年暗罵一句，便抬高聲音問：“你沒吃？”

即將被老虔婆帶偏的賓客瞬間回過神來。

包括趙老爺子。

葉經年是他請的，葉經年下毒的話，官府肯定認為受他指使。

因為葉經年和錢麻子素不相識無冤無仇！

趙老爺子在心里罵一句，轉向那個老虔婆，瞬間明白她為何有此一說。

——五天前這老婆子找到趙老爺子，說她女婿和女兒會做酒席。

趙老爺子尋思著一個村里住著，肥水不流外人田，就叫她女兒女婿過來試菜。

當日趙家廚房有兩斤豬肉和幾樣時令蔬菜，老婆子的女婿就把五花肉切塊紅燒，又叫趙老爺子準備糖、八角、香葉、桂皮和酒等各種調料。

趙老爺子心說，我是叫你來做鄉下酒席，你擱這兒給我整宮宴呢。

而趙老爺子是個生意人，向來講究一個和氣生財。哪怕心里忍不住罵娘，他還是笑呵呵地表示，家里沒備做菜的糖和酒，要不改做別的。

誰知這兩口子四下里一看說，你這也沒別的，怎么做啊。

末了還文縐縐地說“巧婦難為無米之炊！”

趙老爺子很想指著夫妻倆的鼻子提醒，“我是賣香酥雞的！什么調料做什么菜，老子不比你清楚！”

趙老爺子就說，要不先這樣，明日他叫長子去買菜。

當晚趙老爺子就告訴那老婆子，他生意上的合伙人也推薦了幾個廚師，明后天來試菜，回頭再給她答復。

翌日有人來試菜，鄰居見了便問趙老爺子請幾個廚子。趙老爺子說還沒定，誰合適用誰。

這鄰居去村后路邊放羊，遇到葉經年的鄰居，兩人閑聊聊起“趙大戶”。鄰居回家正好趕上葉經年煉油，香味飄出來，這才有后面這些事。

照理說老婆子應該埋怨趙家用外人啊。

可惜趙家有錢，老婆子不敢得罪他，就恨葉經年搶了女兒女婿的生意。

先前吃到糖醋魚說醋放多了，不舍得放糖，這廚子沒吃過美食，不懂做菜。嘗到糜子蒸五花肉，又說糜子太干，不如她女婿的手藝。輪到羊肉燜蠶豆，又說羊肉咬不動。

起初還有人搭一句。

十二個菜和四個湯她嘗個遍，撐得打嗝，又嫌蘿卜丸子水氣重，就沒人理她。

趙老爺子瞪一眼不省事的老虔婆就對兒子說：“速去報官！”

“報官？！”

同錢麻子起爭執的村民大驚失色，“不不，不能報官！”

趙老爺子指著老虔婆：“她連下毒都出來了，回頭指不定說出什么。”轉向他兒子，“騎驢去，快點！”

那個村民下意識攔住趙家長子。

趙家長子停下，一頭霧水地看向他爹。

人不是他爹一胳膊肘子戳倒下的嗎？他爹都不怕，這個叔怕什么啊。

趙老爺子也覺得他反常：“這么怕報官，不會是你給錢麻子吃了什么不能吃的吧？”

那村民慌忙說：“我沒有！”

“那我都不怕你怕什么？”趙老爺子質問。

那村民張口結舌：“我，我——”

“我什么？你說啊！”

那村民身后的女人給他一下。

葉經年看過去，那女人是從東廂房擠過來的，興許是這村民的家人。

而這村民被女人一推，他一咬牙一跺腳，大聲道：“官府來了肯定把我帶走！不是我說他跟個娘們似的，一杯酒都喝不完，也沒有這么多事！早知道，早知道——”

啪！

朝自己臉上一巴掌。

眾人嚇一跳，本能伸手阻止，勸說：“這是干什么？也不能全怪你。錢麻子平時見酒走不動道，今天突然不喝，你才說他裝。”

此言一出就有人附和，說錢麻子今日確實奇怪。

趙老爺子：“那更應該報官，叫官府查清楚！”

那個村民再次說：“不可！”

趙老爺子看著他可憐的樣子心里不落忍，可他家正辦喜事，弄個死人在院里算怎么一回事。

趙老夫人出面：“錢麻子的媳婦呢？我記得她來了，叫她說說這事咋辦。”

眾人四下里一看，迅速讓出一條路來。

許多女眷都在東廂房用飯，錢麻子的妻子也是如此。

錢麻子的妻子是個年輕女子，看著不到三十歲，比錢麻子小幾歲，皮子細嫩，面相老實巴交。

從東廂房走過來，女子神色漠然地掃一眼眾人就眼皮一耷拉，低頭看著錢麻子說：“他命不好，搭把手把他送回家吧。”

眾人愣住。

葉經年眉頭微蹙，這是一個妻子該說的話嗎？

錢麻子的妻子怎么看起來比他本人更值得懷疑。

而這對趙老爺子和同錢麻子起爭執的村民而言是好事，兩人巴不得，立刻叫幾個膽大的搭把手。

“我的兒啊！”

哭天搶地的聲音由遠及近。

趙老爺子心里咯噔一下，不好！

身材矮小的老婦人撥開眾人擠進來，葉經年看過去，頭尖額窄，嘴凸唇薄，惡人之相，來者不善啊！

撲通一聲。

老婦人趴在錢麻子身上又捶又打：“我的兒啊，苦命的兒啊，咋這么命苦啊，吃個酒都能叫人打死！你死了娘怎么辦啊——”

趙老爺子的呼吸一頓，二話不說就沖兒子抬抬手。

這次同錢麻子起爭執的村民沒有阻攔，可見來人比官府的殺傷力還要大。

趙老爺子低頭看向錢麻子的娘，“你別亂說！沒人打他！”

葉經年眼睛一閉，不忍直視！

這個時候接什么茬啊。

既然已經報官，就等官府出面啊。

錢麻子他娘什么也不問，直說兒子命苦，明擺著要訛人啊。

哭聲戛然而止，錢母跳起來指著趙老爺子，“你啥意思？我兒子好好的來你家吃酒，現在人沒了，不是打死的是毒死的？”

葉經年身邊的人朝她看過來。

葉經年無力地嘆了一口氣，低聲問：“你們有事嗎？”

眾人的身體很好，意識到又被人帶偏，有點不好意思。

趙老爺子只想罵人。

而他也意識到這個時候不可節外生枝：“別胡亂攀咬！誰知道你兒子來之前吃過什么！”

錢母尖聲厲問：“我兒子活該！自認倒霉？”

趙老爺子壓著怒火道：“我沒這樣說！我已經叫我家老大報官！官府來了一清二楚！”

錢母指著趙老爺子：“誰不知道你在城里做生意多年！哪個衙門里的人都認識！官府來了還不向著你？”

趙老爺子頓時覺得百口莫辯。

趙老夫人忍不住說：“我們就做個小生意，連衙門口朝哪兒都不知道，你瞎說什么。”

“老天爺啊！我不活了！兒子死了還被人說瞎說！沒天理了！”

錢母往地上一坐，又捶又打又哭又喊。

葉經年心說，難怪她一出現先前那個村民非但不敢阻攔趙家老大，還一個勁往后退。

趙家人此刻也怕了她。

涉及到人命，賓客也不敢開口打圓場。

一時間趙家大院只有錢母的哭鬧聲。

趙家女仆想過去，葉經年一把拉住她，又微微搖頭。

左右村民看到這一幕決定管好自己的嘴，千萬千萬不能被錢母賴上。

但有人看不下去，上前兩步：“老嫂嫂啊，別哭了。麻子人不在了，你再有個好歹可怎么辦啊。”

葉經年聽到熟悉的聲音再次墊腳，看到是那個老虔婆，頓時有個不好的預感，她不禁對身邊人低聲說：“要不要打個賭，這婆子會往我身上扯？”

村民沒反應過來，因為她和葉經年素不相識，沒想到葉經年會同她搭話。

正要開口，耳邊傳來一聲嘆息，村民循著聲音看去，安慰錢母的人又說：“我看得一清二楚，趙老爺子沒打麻子，麻子不是被打死的。”

錢母抬手抹一把眼淚，“那是被毒死的？”

老虔婆搖搖頭：“那我就不知道了。”

而她的神色分明是不敢說。

趙老爺子頓時想撕了這個老東西！

錢母從地上爬起來，掃著四周的人問：“誰是做飯的，給我出來！”

“娘，別鬧了！”

錢麻子的媳婦拉著婆婆，“我們這些人吃了都沒事。”

“你——”

錢母像是才想起兒媳婦也在，揪住她的頭發就打，“你死哪兒去了？死的怎么不是你？”

錢麻子的媳婦被拽得踉踉蹌蹌，趙老爺子一看又要出人命，上去扯住錢母，“你這是干什么？”

“你連我也想打？”

錢母松開兒媳，轉過身就用頭撞趙老爺子，“打！打死我和兒子作伴！”

趙老爺子惹不起只能后退，眾人也跟著他往后退，端的怕碰到錢母被訛上。

一看場面要亂起來，葉經年決定出面。

趙家要是出事，她的五百文就飛了。

葉經年上去抓住錢母的手臂：“再鬧下去殺你兒子的兇手早跑了！”

錢母停下，一來呆相，癡癡地問：“你，我兒子是被人殺死的？”

葉經年：“是不是我一查便知。你敢叫我查嗎？我是趙家請來的廚子。剛剛你還認定錢麻子是被廚子毒死的。”

賓客心里很是好奇，這女廚此話何意啊？

趙老爺子和那位村民急了，異口同聲地問：“你什么意思？”

葉經年看一眼二人：“清者自清！既然不是二位，二位也不想背上殺人犯的名頭吧？”

兩人下意識點頭，不再言語。

葉經年再次轉向錢母，等她拿主意。