靈溪宗的山門，比楚夜記憶中破舊了不少。

不是真的破舊，是和他離開時相比，多了些新添的痕跡——山門左側那塊三丈高的青石碑上，多了三道深深的劍痕，邊緣還殘留著沒擦干凈的血跡。守山弟子從兩個變成了六個，清一色的筑基中期，甲胄齊全，如臨大敵。

“楚……楚夜師兄？！”

為首那個守山弟子看見楚夜，眼睛瞪得比銅鈴還大，手里的長槍差點掉地上。

楚夜點頭：“是我。”

守山弟子愣了三息。

然后他像被踩了尾巴的貓，猛地轉身，沖著山門內嘶吼：

“回來了！楚夜師兄回來了！快去稟報宗主！”

他吼得太用力，嗓子都破了音。

楚夜：“……”

他低頭看了看自己。衣服是月嬋在途中給他換的，粗布麻衣，連件像樣的法袍都沒有。殘刀用破布裹著背在身后，刀柄上的纏布已經看不出本來顏色。

這模樣，和逃難的有啥區別？

但守山弟子看他的眼神，像看活著的神像。

“師兄！您不知道！”那弟子激動得滿臉通紅，“您追著監察殿長老砍了十里地的消息傳回來后，咱們靈溪宗門口天天有人來拜訪！散修、小家族、還有幾個中型宗門的特使，都是沖您來的！”

“宗主說了，您什么時候回來，什么時候開山門迎接！”

楚夜張了張嘴，想說點什么。

身后傳來劍晨的輕咳：“先進去再說。”

楚夜點頭，邁過山門。

他走進去的那一刻，整座靈溪宗都轟動了。

最先沖出來的是雜役峰的弟子們。

這些曾經和他一起劈柴挑水、在演武場上被他揍趴過的少年，此刻圍在山道兩側，伸長了脖子，像一群看見歸巢頭雁的雛鳥。

“真的是楚夜師兄！”

“他回來了！”

“師兄！你的傷怎么樣了？”

“師兄！監察殿那幫雜種沒把你怎么樣吧？”

七嘴八舌，吵得像菜市場。

楚夜腳步頓了頓。

他看見人群里有一張熟悉的臉——是當初在雜役峰和他同住一間柴房的小啞巴。

小啞巴不會說話，此刻只是站在人群最外圍，拼命踮著腳，舉著一塊不知道從哪里找來的破木板，木板上歪歪扭扭刻著三個字：

“回來了。”

楚夜看著那塊木板，沉默了兩息。

然后他沖小啞巴點了點頭。

小啞巴眼眶瞬間紅了，抱著木板蹲下去，肩膀一抖一抖。

人群自動分開一條路。

楚夜往前走。

走進步云峰的時候，他看見了青禾長老。

那老頭站在峰口的古松下，須發皆白，負手而立，姿態倒是挺有高人風范。

但如果仔細看，就能發現他那雙老花眼里泛著水光。

“回來了？”青禾長老聲音平穩。

“回來了。”楚夜說。

“傷得重不重？”

“金丹碎了。”

青禾長老沉默了很久。

然后他走到楚夜面前，抬手，輕輕拍了拍他的肩。

那只手干枯如樹皮，卻滾燙得像烙鐵。

“……碎了就碎了。”青禾長老聲音有些啞，“人還在，比什么都強。”

楚夜低頭，沒說話。

他知道青禾長老是煉器師，一輩子癡迷于鑄造神兵利器。

對這樣的人來說，金丹碎裂等于前途盡毀。

但老頭什么都沒說。

只是拍了拍他的肩。

楚夜忽然想起，當初他剛進靈溪宗，在藏經閣外守了三天三夜，只為了借閱一本黃階下品的刀法。青禾長老路過，罵了他一句“死腦筋”，然后把那本刀法塞進他手里。

那本刀法叫《混沌開天刀》。

第一卷。

此刻正靜靜地躺在他懷里，沾滿血污。

“……弟子知道了。”楚夜說。

青禾長老點頭，轉身離開。

背影有些佝僂。

楚夜繼續往前走。

主殿前的廣場上，密密麻麻站滿了人。

內門弟子、真傳弟子、各峰長老、執事……

兩千多雙眼睛，齊刷刷落在他身上。

楚夜看見了很多熟悉的面孔。

有曾經在演武臺上被他擊敗的對手，此刻眼中的敵意已經消散了大半，取而代之的是復雜的欽佩。

有曾經對他愛答不理的內門天驕，此刻主動往旁邊讓了讓，給他騰出路來。

還有曾經嘲笑他是“廢體”的雜役峰管事，此刻縮在人群最邊緣，恨不得把腦袋埋進地里。

楚夜沒有看他們。

他抬頭，看向主殿臺階的最高處。

那里，站著一個中年男人。

他穿著靈溪宗最樸素的青灰道袍，腰間沒有佩劍，頭發只用一根木簪束起。相貌普通，氣質普通，站在人群里絕不會多看一眼。

但他站在那里，兩千多人便鴉雀無聲。

靈溪宗宗主，凌云子。

楚夜只見過他兩次。

第一次是入門大典，隔著幾百人，遠遠看了一眼，連臉都沒看清。

第二次是他從隕神古礦回來，宗主傳他去問話。那一次他站在殿外等了兩個時辰，最后只等來一句“知道了”。

此刻，凌云子看著他。

那雙渾濁的老眼里，沒有激動，沒有欣慰，沒有居高臨下的審視。

只有平靜。

像看一棵被雷劈過卻還沒倒下的樹。

“楚夜。”凌云子開口，聲音不大，卻傳遍了整個廣場。

楚夜抱拳：“弟子在。”

“你在黑死沼澤做的事，本座都聽說了。”凌云子說，“以金丹初期之身，正面迎戰天字一衛。金丹碎裂之后，以殘軀追斬金丹后期長老。逼退強敵，救出被俘散修四十七人。”

他頓了頓。

“此事，你做得很對。”

廣場上鴉雀無聲。

兩千多人，大氣都不敢喘。

楚夜低著頭，看不清表情。

凌云子繼續說。

“靈溪宗立宗八百余年，弟子數千，金丹期不過五人。八百年來，有人飛升，有人戰死，有人平庸終老。”

“但以金丹初期的修為，打出這等戰績的——”

他頓了頓。

“你是第一個。”

人群中開始有騷動。

幾個真傳弟子面面相覷，眼中滿是震驚。

宗主親口贊譽，這是八百年來頭一遭！

凌云子抬手。

騷動平息。

他從袖中取出一枚玉簡，遞給身邊的大長老。

“即日起，擢升內門弟子楚夜為靈溪宗核心弟子。”

“賜核心峰洞府一座，地階下品功法一套，上品靈石三千，護身法袍一件。”

“另——”

凌云子頓了頓。

“準其進入藏經閣第四層，翻閱本宗所藏所有刀法典籍。”

嘩——！

廣場上炸開了鍋！

核心弟子！

靈溪宗立宗八百年，核心弟子從未超過三人！現任核心弟子只有一個，還是宗主親傳、閉關沖擊金丹中期的云天闕！

這是要把楚夜當下一任宗主培養？！

“宗主，不可！”

人群中，一個須發皆白的長老越眾而出，須發皆張。

“楚夜金丹已碎，前途盡毀！擢升核心弟子，他何德何能？”

“老夫知道他為宗門爭了光，但該賞的賞，該罰的罰！核心弟子之位，不是用來安撫傷員的！”

“請宗主三思！”

凌云子看著他，沒有說話。

那長老被他看得渾身不自在，聲音漸漸低了下去。

“宗主……”

“陳長老。”凌云子開口，語氣依然平靜，“你剛才說，楚夜金丹已碎，前途盡毀。”

“是。”

“那你可知道，他在金丹碎裂之后，還做了什么？”

陳長老一愣。

凌云子沒有看他，而是看向楚夜。

“你說。”

楚夜沉默了兩息。

“弟子……”他開口，聲音有些啞，“弟子把混沌碑碎片引爆了，抽出混沌本源，追著荊無命砍了十刀。”

“第十刀斬在地上，把黑死沼澤三千年沒醒的混沌殘骸喚醒了。”

“然后他就跑了。”

廣場上靜得落針可聞。

陳長老臉上的血色，一點一點褪去。

他張了張嘴，想說什么，卻什么也說不出來。

凌云子收回目光。

“陳長老，你金丹中期，閉關三十年，可曾逼退過金丹后期巔峰的監察殿長老？”

陳長老嘴唇發抖，不敢回答。

“你可曾在金丹碎裂之后，還能站起來追著敵人砍？”

陳長老低下頭。

“……老夫不能。”

“那你還覺得，他不配當這個核心弟子嗎？”

陳長老跪了下去。

“……老夫失言。”

凌云子沒再看他。

他重新看向楚夜。

“這枚令牌，你拿著。”

一枚通體瑩白的玉令從大長老手中飛出，懸在楚夜面前。

令牌正面刻著“靈溪”二字，背面是一柄劍和一柄刀交叉的紋路——那是核心弟子的標識。

楚夜伸手，握住令牌。

入手溫熱。

他抬起頭，看著凌云子。

“宗主。”他說，“弟子有個不情之請。”

凌云子看著他：“說。”

“弟子還有兩個兄弟。”楚夜說，“一個是蠻族黑石部落的阿蠻，祖血燃盡，至今昏迷。一個是蠻族黑巖部落的石蠻，斷了一條手臂，為護弟子受了重傷。”

“他們不是靈溪宗弟子，但他們是弟子的兄弟。”

“弟子想帶他們一起進核心峰。”

廣場上再次嘩然。

帶外人進核心峰？這是從來沒有過的事！

核心峰是靈溪宗禁地，除了核心弟子和宗主特許之人，任何人不得踏足！

但凌云子只是沉默了兩息。

“準。”

輕飄飄一個字。

所有人再次閉嘴。

楚夜抱拳。

“謝宗主。”

凌云子點頭，轉身準備離開。

就在此時——

“報——！”

一個守山弟子跌跌撞撞沖進廣場，臉色慘白。

“啟稟宗主！山門外……山門外監察殿來人了！”

廣場上瞬間劍拔弩張！

數十個長老同時拔劍，弟子們紛紛散開，將楚夜護在中央！

“慌什么？”凌云子皺眉，“來了多少人？”

守山弟子拼命咽了口唾沫。

“就……就一個人。”

一個人？

眾人一愣。

守山弟子繼續道：“他說，他是監察殿特使，奉殿主之命，來給楚夜師兄送一樣東西。”

送東西？

楚夜眉頭緊皺。

凌云子沉默三息。

“讓他進來。”

片刻后，一個身著銀袍的中年男子走進廣場。

他沒有穿銀甲，也沒有佩劍，雙手空空，舉止從容。

他走到楚夜面前，停下。

從袖中取出一物。

那是一枚通體漆黑、巴掌大小的令牌。

令牌正面，刻著一扇半開的門。

門縫里，隱約可見流動的金色光紋。

背面，刻著三個字：

“飛升令”。

全場死寂。

銀袍特使將令牌雙手奉上，語氣恭敬得不帶絲毫敵意：

“楚夜閣下，監察殿殿主親口諭令——”

“您已獲準，隨時飛升中位面。”

“此令為憑。”

楚夜低頭，看著那枚漆黑令牌。

門縫里的金色光紋，像一只半睜的眼睛。

冰冷，無情，高高在上。

審視著地上這顆碎裂的金丹。

和它后面那個不肯倒下的少年。

（第一百七十五章完）