朱由檢聽著，嘴角露出笑容。

他要的就是這個。

知識可以教，技術可以傳。

但這種鉆研、討論、碰撞的氛圍，才是工業革命的真正火種。

“陛下。”王承恩悄悄走來。

“錦衣衛張百戶在外求見，說您要的人和東西，都找來了。”

朱由檢眼睛一亮：“帶進來。”

張炎押著兩個蒙眼的人進來，又抬進一口箱子。

解開眼罩，是兩個滿臉惶恐的中年人。

“這是宋應星先生，江西舉人，著有《天工開物》。”張炎指著較瘦的那位，“這位是薄玉先生，原是兵仗局匠頭，因遭排擠回鄉。”

朱由檢心中大喜！

宋應星！

《天工開物》的作者！

明末最頂級的科技人才！

“兩位不必驚慌。”朱由檢溫聲道，“朕請二位來，是想請教些工匠之學。”

宋應星定了定神，這才看清面前竟是皇帝，慌忙要跪。

“免禮。”朱由檢扶住他，“宋先生，朕讀過你的《天工開物》，寫得好！”

“農工百藝，缺一不可。”

“可滿朝士大夫只知八股文章，卻不知這些才是立國之本。”

這話一出，宋應星眼睛頓時紅了。

他耗盡心血寫成《天工開物》，卻因“奇技淫巧”被士林鄙夷。

甚至連刊印都困難。

如今，竟得皇帝如此評價...

“陛下...陛下當真讀過？”他聲音發顫。

“自然。”朱由檢翻開帶來的書冊，“火藥機械一卷，朕受益匪淺。”

“但有些地方，朕想與先生探討。”

他指著其中一頁：“比如這硝石提純之法，先生寫的是水煎三次，澄而定之，朕試過，純度仍不夠。”

“若用熱水溶解，趁熱過濾，再降溫結晶，效果更好。”

宋應星眼睛越來越亮：“陛下親自試過？！”

“還有這煉鐵，先生記載的是大爐熔鐵，小爐炒鋼，但炒鋼法所得鋼料，雜質仍多。”

“朕在想，能否用焦炭替代木炭，提高爐溫？”

“亦或者在鐵水中加石灰，去磷去硫？”

兩人越說越投入，竟直接完全忘了君臣之別。

至于那個薄玉，已經完全在一旁聽得目瞪口呆。

皇帝竟然真的懂這些？！

“薄師傅。”這時朱由檢突然轉向他，問道，“箱子里是建奴的火器？”

薄玉連忙打開箱子，里面是一把造型粗糙的火銃。

朱由檢拿起細看：“這是...仿制的鳥銃？”

“這工藝......沒想到比工部的還差。”

“回陛下，這是從蒙古部族繳獲的，建奴自己用的要好些，但也就和咱們的兵仗局差不多。”

薄玉老實道，“他們缺鐵，所以火器不多，主要靠弓箭騎射。”

朱由檢放下火銃，心中稍安。

還好，技術差距不大，還有追趕時間。

“薄師傅，朕要造一種新式火銃。”他拿出燧發槍圖紙。

“你看，用燧石打火，代替火繩。”

薄玉仔細看著，眉頭緊皺又舒展：“妙！妙啊！”

“不用火繩，雨天也能用！”

“但...這燧石夾的彈簧，得用好鋼，不然用幾次就軟了。”

“所以朕要改進煉鋼。”朱由檢道，“薄師傅，你擅長火器，宋先生通曉百工，朕希望你們留下，主持西苑作坊。”

兩人對視一眼，齊齊跪倒：“草民（臣）愿效犬馬之勞！”

“好！”朱由檢扶起他們，“從今日起，宋先生為西苑總辦，薄師傅為火器總監，俸祿......就按六品官給，至于爾等家屬，朕也會妥善安置。”

“謝陛下！”

西苑的高墻內，日夜爐火不熄。

在朱由檢親自指導和宋應星、薄玉等匠人的不懈努力下，第一批新式火藥很快已經產出。

硝石提純后的結晶雪白細膩，硫磺雜質盡去，按照“硝七硫一木二”的最佳配比混合，再經顆粒化處理，威力比原先工部的火藥提升了近五成！

第一臺簡易銑床也調試成功，雖然精度遠不及后世，但加工燧發槍的擊發零件已綽綽有余。

薄玉帶著幾個學徒，已經手工裝配出二十支燧發樣槍。

此刻，西苑校場。

朱由檢一身戎裝，親自試槍。

百步外的木靶上覆蓋著從后金軍繳獲的雙層棉甲。

“裝填。”他下令。

身旁一名從關寧軍選調來的精銳銃手，動作麻利——從腰間皮質彈袋取出定量紙包火藥，咬開一角倒入槍管，隨后塞入鉛彈，用通條壓實。整個過程只用了十五息！

比原先火繩槍最快的裝填速度，還快了近一倍！

朱由檢接過燧發槍，舉槍瞄準。

扣動扳機。

燧石重重劃過鋼片，火星迸濺，引燃藥池中的細火藥。

“砰——！”

巨響過后，白煙彌漫。

百步外的木靶猛地一震！

眾人快步上前查看。

只見那鉛彈不僅穿透了兩層棉甲，更深深嵌入后方一寸厚的木板！

“好！”朱由檢撫掌大笑。

周圍匠人和軍官們也都面露喜色。

“陛下，此銃若能量產，我大明火器可冠絕當世！”薄玉激動得胡須都在顫抖。

“量產還早。”朱由檢卻冷靜道，“銑床只有一臺，熟練匠人不足。當務之急是先裝備一支精銳。”

他轉身看向袁崇煥：“袁卿，關寧軍選出的二十名火銃手，訓練如何了？”

“回陛下，這三個月他們日夜練習裝填、瞄準，如今二十息內必能完成射擊，百步靶十中七八。”袁崇煥躬身答道，“只是...他們還未實彈打過這種新銃。”

“那就讓他們打。”朱由檢揮手，“薄玉，把剩下十九支樣槍全拿出來。今日校場，實彈射擊！”

“是！”

很快，二十名關寧軍銃手列隊。

他們原本就是軍中佼佼者，這三個月更是被集中特訓，此刻雖然第一次摸到這造型奇特的“自生火銃”，卻并無怯色。

在薄玉的簡短講解后，眾人開始裝填。

“預備——放！”

“砰砰砰砰——！”

連綿的槍聲響起，百步外的二十個木靶同時中彈！

十九個被穿透，只有一個偏了些，打在靶子邊緣。

“好！”朱由檢再次喝彩，“從今日起，你們便是朕的親衛火銃隊。賜名‘神機營’！”

“謝陛下！”二十人單膝跪地，聲震校場。