看到這般動靜，原本準備離開的看客聞言紛紛停下腳步，回頭張望。

人群中議論聲漸起。

“踢館？”

“嘿，這下子可有熱鬧看了！”

“這黑臉漢子好大的口氣，也不知是真有本事，還是只會耍嘴皮子……”

竊竊私語此起彼伏，卻無人散去。

有便宜熱鬧不看，那才是傻子。

場中，那須發皆白的老頭子聞言，臉上笑意淡了幾分。

他朝黑衣人拱了拱手，語氣溫和。

“這位看官說的不假。”

“我這孫兒年紀尚小，入門不過三載，這厭火術確實是練得不到家。”

“今日拿出來獻丑，倒是讓諸位看官們見笑了。”

黑衣人冷哼一聲，三角眼里透著幾分輕蔑。

“知道就好。”

“我看啊，如今世風日下，人心不古，就連這等微末手段都敢拿出來招搖撞騙，當真是不知所謂。”

聽得這般直刺刺的譏諷言語，四周的議論聲頓時更大了些。

有人覺得黑衣人說得在理，有人則覺得他未免太過刻薄。

畢竟方才那少年噴出的火焰，可不像是作假。

能憑空吐火，這本事放在尋常人眼里，已是神乎其技了。

老頭子臉上最后一點和善的笑意漸漸收斂。

他看了看四周圍觀的看客，又低頭瞧了眼身旁因為黑衣人的話語而有些局促不安的少年。

緩緩挺直了佝僂的腰板。

“招搖撞騙？”

老頭子搖了搖頭，語氣厚重，多了些不卑不亢。

“看官此言差矣。”

“這世間賣藝一道，向來講究一個你情我愿。”

“諸位看官賞臉捧場，給上幾文錢，那是瞧得起老朽祖孫。”

“若是瞧不上，轉身便走，老朽也絕不強求。”

“何來誆騙一說？”

他頓了頓，目光落在黑衣人身上。

“況且這孩子年幼，懂什么？”

“他不過是照著老朽所教，依葫蘆畫瓢罷了。”

“若說手藝不精，那是老朽教得不好，與這孩子何干？”

黑衣人眉頭微皺，似是沒料到這老頭子綿里藏針，幾句話便將他架了起來。

一時間倒有些不好接話。

老頭子卻是不給他喘息的機會，緊接著又道：

“看官方才說老朽這厭火術是微末手段。”

“想來是見多識廣，定有高見。”

“老朽癡長幾歲，這厭火術也練了大半輩子了。”

“不知看官可否指點一二？”

話音落下，四周頓時一靜。

隨即便是一陣起哄聲。

“指點指點！”

“對對對，光說不練假把式，有本事你也來一個！”

“就是就是，別只會耍嘴皮子！”

看熱鬧不嫌事大。

百姓們最愛瞧的就是這種你來我往的爭斗。

陳舟站在人群中，同樣來了幾分興致。

方才那老頭子幾句話綿里藏針，雖然只是個江湖賣藝人，卻也有幾分風骨在身。

而他口中的厭火術，更是讓陳舟頗為在意。

此法頗為不凡，顯然不是先前那些江湖把戲可以比擬。

黑衣人被眾人起哄，面色變得難看了幾分。

不過既然敢上前出頭，那就自然不會怕事。

“指點？”

“也罷，既然你這老頭子不知天高地厚，那便讓你死心。”

說罷，他袖袍一揮，抱起雙臂，擺出一副高高在上的架勢。

“你且施展來，我自會品評。”

話音落下。

四周頓時便是響起噓聲一片。

“切，就知道耍嘴皮子！”

“說了半天，原來是個銀樣镴槍頭！”

“滾滾滾，別在這丟人現眼了！”

百姓們的嘲諷聲此起彼伏。

黑衣人嘴角抽了抽，倒也沒和這些看熱鬧的爭論。

老頭子倒是不以為意，只是朝四周的看客抱了抱拳。

“既如此，那老朽便獻丑了。”

說罷，他同樣從腰間布袋里摸出一顆黑丸子，塞進嘴里。

旁邊原本低著頭、神色訥訥的少年見狀，連忙跑到后面，抄起那面小鼓。

咚咚咚——

鼓點驟然響起。

起先還算平緩，隨后便漸漸加急。

老頭子閉目凝神，腮幫子微微鼓動，似在咀嚼著什么。

片刻后，他猛然睜眼。

呼！

一道火舌自他口中噴薄而出。

這火焰比方才少年所吐的，足足粗壯了一倍有余。

色澤更是由橘紅轉為金黃，灼灼其華，耀眼奪目。

火舌沖天而起，足有丈許來長。

在空中翻卷盤旋，宛如一條怒龍騰空。

熱浪滾滾，撲面而來。

陳舟站在數丈之外，都能隱約感受到那股灼人的溫度。

“厲害！”

圍觀的百姓頓時爆發出一陣喧囂的喝彩聲。

不管是真心叫好還是單純看熱鬧，但凡眼睛不瞎的，都能看出這里面的門道。

這老頭子的本事，可比那少年強出太多了。

這才是真本事！

然而老頭子卻并未停下。

火舌方才消散，他便又從袋中摸出一顆黑丸子，再度塞入口中。

這一回，他甚至都沒等鼓點配合。

呼！

又是一道火舌噴出。

這回的火焰更加凝練，不再是漫天飛舞的火舌，而是化作一道筆直的火柱。

火柱激射而出，正中場邊堆放的一捆干柴。

噼里啪啦——

干柴瞬間被點燃，火苗躥起老高。

四周的百姓連連后退，生怕被火星濺到身上。

躲閃之余，臉上的神情卻是變得愈發興奮。

“真火！是真火！”

“我的天，這老爺子是真有本事在身啊！”

“方才那黑臉漢子還說人家是騙子，這下打臉了吧！”

嘲諷聲、喝彩聲交織在一起，。

“不錯不錯，比起那少年，你這一手倒是練得小有幾分火候了。”

黑衣人此刻臉上神色也平定下來，鼓掌喝彩的同時，話頭卻又一轉，似是好奇發問：

“我這些年走江湖的時候，卻是聽說這厭火術分為上中下三等。”

“下等需借外物輔助，以丹丸引火，不過是入門手段。”

“中等則不借外物，吞吐之間，火從口出，方才算是登堂入室。”

“至于上等……”

他頓了頓，三角眼里閃過一絲精光。

“上等者，吞火入腹，納為己用，可隨心所欲，揮灑自如。”

“卻也不知，我等今日可有機會見識見識？”

此言一出，四周的議論聲頓時小了幾分。

眾人雖然不懂什么上中下三等，但聽這黑衣人的意思，似乎那老頭子的本事也不過爾爾？

老頭子笑笑，拍拍身上的灰塵。

“看官倒是見多識廣。”

他捋了捋花白的胡須，眼中閃過幾分洋洋自得。

“不錯，這厭火術確有上中下三等之分。”

“老朽癡長幾十年，下等早已爛熟于心，中等也算勉強入門。”

“至于上等……”

他搖了搖頭，語氣坦然。

“老朽資質愚鈍，窮盡一生，也未能窺得門徑。”

“不過……”

話鋒一轉，老頭子的目光落在黑衣人身上。

“看官既然知道這三等之分，想必也是此道中人。”

“不知看官修的是哪一等？”

黑衣人面色一僵。

這就過分了，之前可沒說劇本里還有這茬。

“我……”

他支支吾吾，一時間竟不知該如何作答。

四周的百姓見狀，頓時又是一陣哄笑。

“哈哈哈，問住了問住了！”

“我就說嘛，這人就是個紅眼睛，看到別人手藝出眾，想來砸場子！”

“結果嘛，手里半點真本事沒有，只會耍嘴皮子。”

嘲諷聲如潮水般涌來，黑衣人的臉色青一陣白一陣。

老頭子卻是不再理會他，轉身朝四周的看客抱拳。

“諸位看官，方才那位說老朽只會下等手段。”

“老朽雖然資質愚鈍，但這中等的厭火術，倒也勉強能施展一二。”

“既然眾位盛情相邀，那老朽便小露一手，還望諸位客官海涵。”

瞧見老頭子往前邁了幾步，走到場地中央。

四周頓時安靜下來。

所有人的目光都落在他身上，眼中滿是好奇、期待。

便連陳舟，此刻也是不由自主地往前走了兩步。

中等厭火術，不借外物，吞吐之間火從口出。

如此手段，聽起來已經不是尋常的江湖技藝，而像是修行人的術法了。

難道說……

只見老頭子不緊不慢，緩步走向那堆燃燒的干柴。

火焰熊熊，熱浪滾滾。

尋常人靠近幾步便覺灼熱難當，可他卻是面不改色，視灼熱于無物。

他俯下身，張口——

呼！

便是對著那堆火焰猛然一吸。

咕嚕——

奇異的一幕出現了。

那原本熊熊燃燒的火焰，竟是如同被一股無形的力量牽引，一縷縷地脫離柴堆，涌入老頭子的口中。

火光明滅間，老頭子的雙頰微微鼓起，喉結滾動，竟是將那火焰生生吞入腹中。

轉眼間，那堆燃燒的干柴便已熄滅。

只剩下幾縷青煙裊裊升起。

而老頭子則是直起身來，面色紅潤，雙目炯炯有神。

四周一片死寂。

所有人都被眼前這一幕驚得目瞪口呆。

吞火！

他竟然把火給吞了！

“這…這是仙法吧！”

不知是誰喊了一聲，打破了沉寂。

四周頓時炸開了鍋。

“神仙！真是老神仙！”

“我的天，這老神仙竟然能吞火！”

“我活了大半輩子，還是頭一回見到這等神通，今天算是值了！”

驚呼聲、贊嘆聲此起彼伏。

陳舟雖然沒有加入驚嘆的行列，卻是一雙炯炯有神的目光死死落在老頭子的身上，片刻也不曾挪開。

而老頭子也不給眾人太多驚嘆的時間。

只見他轉身面向皇宮所在的方向，雙手抱拳，恭恭敬敬地行了一禮。

隨后仰頭——

呼！

一道火龍自他口中噴薄而出。

這火龍比之方才的火舌，不知壯大了多少倍。

通體金紅，鱗爪分明，雙目如炬。

栩栩如生，宛如真龍降世。

火龍沖天而起，在半空中盤旋翻騰，發出陣陣龍吟呼嘯。

熱浪滾滾，灼得人睜不開眼。

“小人恭祝陛下圣躬康泰，永享遐齡！”

老頭子的聲音蒼老而洪亮，在火龍的龍吟聲中清晰傳出。

“愿以此火龍滌蕩妖氛，助我永國風調雨順，國泰民安！”

話音落下，那火龍便在空中炸開。

萬千火星四散飛濺，如同一場絢爛的煙火。

光芒璀璨，照亮了半邊天空。

圍觀群眾驚慌下紛紛后退，而陳舟是少數的沒有躲閃之人。

只是定定地望著半空中漸漸消散的火龍，看著漫天零星四散的火星。

灼熱感從頭頂退去，取而代之的是一股涼意。

可他心頭卻涌起一股奇異的感覺。

方才那火龍升空的瞬間，他分明感覺到了什么。

那不僅僅是火焰的灼熱。

還有一絲若有若無的氣機波動。

很淡，很輕，稍縱即逝。

可陳舟卻是捕捉到了，同時也想起類似的畫面。

自己當初第一次見到守拙道人開爐煉丹，當時便是這種感覺。

那是——

胎息！