伊文驚在原地，良久未動。

他早該想到的。

這個世界的走向，本就如被頑童胡亂撕扯又粘合的書頁，早已偏離了他記憶中黑歷史的框架。

也許這就是現實和小說之間的差距。

當年趴在課桌上，用中二的熱情涂抹出的“魔王來襲，勇者反擊，最終決戰(zhàn)”的簡單流程，充其量是少年對英雄史詩的拙劣模仿，更是基于諾拉這一單一視角的簡化故事。

而真實的世界遠比他這蹩腳的“創(chuàng)世神”隨手勾勒的草圖更詭譎。

許多細節(jié)，他在推進劇情時一筆帶過，未曾深思其中邏輯。

比如他知曉魔王的真實身份，卻不知曉魔王軍滲透的深度和廣度。

所以，當教皇那句話說出時，他那因“預知”而產生的不自知的優(yōu)越感氣泡，被“啵”的一聲戳破了。

一句話，戒驕戒躁。

好一個“臣等正欲死戰(zhàn)，陛下何故先降”。

也是，哪怕是諾拉視角下看到的東西，也可能是被誤導了的信息。

難怪教皇會露出近乎枯槁般的悲觀。

當你發(fā)現你拼盡全力想要守護的國度，其最高統(tǒng)治者就是你要對抗的邪惡本身時……那種荒謬與絕望，足以吞噬任何堅定的意志。

“我要先離開一趟。”伊文聲音有些干澀。

“放心吧，勇者那邊不會有事，那家伙還沉浸在玩弄所有人的夢劇場里，正聽那位勇者匯報不動要塞的叛亂呢。”

教皇帶著一絲嘲弄道：

“多么諷刺的場面，不是嗎？受害者向兇手控訴兇手的爪牙。”

“我過去看看。”伊文當機立斷，準備離開。

“去吧，圣女。”教皇復雜地看著他，“但，殿下，請一定要記住，在看清棋盤之前，不要輕易落子，不然，你將從棋手變成棋盤上的玩具。”

伊文深深看了教皇一眼，轉身掀開帳簾，快步走向聯(lián)軍大營的核心區(qū)域。

中軍大帳比教會的駐地更加宏偉肅殺，帝國皇旗與各大家族、軍團的旗幟在風中獵獵作響。

帳外守衛(wèi)森嚴，士兵眼神銳利。

他們認得伊文，見他有事稟報，就進去知會皇帝。

半晌，屏障被拉開，伊文被允許進入。

帳內光線明亮，燃燒著昂貴的鯨油燈，驅散了邊疆的寒意與潮濕。

長桌兩側坐著帝**方的高級將領、幾位大貴族代表，以及教會方面在此地的兩位樞機主教。

諾拉和賽琳娜站在長桌前，正在陳述不動要塞發(fā)生的一切。

弟弟的聲音清晰冷靜，匯報時，賽琳娜偶爾會幫他補充細節(jié)。

棕發(fā)劍士和弓箭手肅立在后。

而長桌的主位上，端坐著一位身著簡約但用料考究的戎裝的中年男子。

他看起來五十歲左右，面容有著長期養(yǎng)尊處優(yōu)的圓潤，但眼神并不昏聵，反而透著一種久居上位的深沉與疲憊。

鬢角有些斑白，嘴角帶著略顯公式化的溫和弧度，這便是黎明帝國現任皇帝，阿爾方斯七世。

伊文的目光落在他身上。

說實在的，僅看這位皇帝的模樣，很難想象這是魔王。

他甚至生出了教皇是不是在誆他的想法。

畢竟對方外表上看不出任何破綻。

沒有陰冷的魔氣外泄，沒有非人的特征，甚至目光掃過伊文時，也只是流露出恰到好處的對圣女身份的尊重和對援軍的歡迎。

“圣女殿下來了，請坐。”

阿爾方斯七世微微頷首，示意伊文在長桌旁空著的一個位置落座。

伊文依言坐下，目光掃過帳內眾人。

諾拉匯報完畢，帳內陷入短暫的沉默。

將領們臉色凝重，交頭接耳。

一位老將軍沉聲道：

“霍克伯爵鎮(zhèn)守不動要塞十余年，戰(zhàn)功赫赫，沒想到竟墮落至此。陛下，此事必須徹查，邊境防線恐怕已有更多隱患！”

“查，自然要查。”阿爾方斯七世的聲音平穩(wěn)，聽不出太多情緒，“但當前最緊要的，是應對魔王軍接下來的瘋狂反撲，勇者閣下和圣女殿下帶來的情報至關重要，諸位有何對策？”

圍繞著兵力調配、防線收縮、物資補給、后方民眾疏散等議題，一場激烈的討論展開。

皇帝大多數時間只是傾聽，偶爾插言詢問或決斷，其思路之清晰，決策之果斷，完全是一名合格的戰(zhàn)時統(tǒng)帥。

伊文默默聽著，心中那種荒謬感越來越強烈。

這一切都是表演嗎？

一場由魔王自導自演，做給人類陣營看的盛大演出？

他觀察著每一個人。

那些將領臉上的焦慮、憤怒、決絕，看起來都無比真實。

兩位樞機主教憂心忡忡地討論著如何調動更多神職人員支援前線。

諾拉和賽琳娜就不怎么參與討論，只是提供近期他們所見的情報，并承諾愿意在前線戰(zhàn)斗。

伊文腦海里冒出一個詞——

荒唐！

如果皇帝真是魔王，那么這些人的命運，他們的掙扎、犧牲、信念，在他眼中算什么？

他忽然想起教皇的話：“……畜牧歐若拉的百姓，可持續(xù)性地為他們提供靈魂。”

一股寒意從腳底升起。

但緊隨而來的，是淡淡的怒火。

匯報和初步商議持續(xù)了很久。

最終，皇帝等人做出了幾項關鍵部署，安排人迅速將命令傳達下去。

眾人領命，陸續(xù)告退。

諾拉和賽琳娜也準備離開，諾拉臨走前，看見伊文坐在座位上一動不動，眼中閃過一絲詢問。

伊文對她搖搖頭，示意自己還有事。

待帳內只剩下皇帝、伊文，以及侍立在皇帝身后的兩名心腹侍衛(wèi)。

阿爾方斯七世將目光投向伊文。

“圣女殿下特意留下，是有要事與我商議？”他的語氣依舊平和，甚至稱得上客氣。

“是的，陛下。”伊文看著他的眼眸說，“關于教會與帝國在此次危機中的共進退之事，我認為需要與陛下單獨溝通。”

阿爾方斯七世眉頭微不挑，露出感興趣的神色：

“愿聞其詳。”

伊文直視著他的眼睛說：“其實我覺得大家都忽略了魔王軍最致命的問題，我覺得與其考慮全面交戰(zhàn)，不如直接對魔王發(fā)起斬首，畢竟您應該曉得，魔鬼內部并不是鐵板一塊。”

帳內的空氣仿佛凝滯了一瞬。

阿爾方斯七世臉上的笑容淡去了一些，他沉默地看了伊文幾秒，那眼神的意味深長，讓伊文起了雞皮疙瘩。

然后，皇帝忽然笑了笑。

“圣女殿下果然慧眼如炬，或者說……感知敏銳。”他緩緩站起身，“此地確實不適合談論過于深層的話題。若殿下不介意，可隨我移步至我臨時住所，那里更為清靜，也更安全。”

伊文心中凜然，但面上不動聲色：

“那……客隨主便。”

“好。”

阿爾方斯七世率先向帳外走去，兩名侍衛(wèi)無聲地跟上。

走出中軍大帳，夜幕已完全降臨。

營地中篝火點點，巡邏士兵的腳步聲和遠處依稀傳來的傷兵呻吟構成了夜晚的背景音。

皇帝的行轅設在營地相對靠后的位置，是一座由多個營帳連接而成的臨時建筑群，外圍有精銳的皇家衛(wèi)隊把守。

走著走著，伊文忽然停下腳步。

諾拉似是無意路過，正好攔下了他。

“代行者小姐，你要去哪？”