冰窟休整完畢，度過一夜灰雪期，次日，夜玄與陳清河一同折返雪原村。

回到雪原村，夜玄眉頭微皺。

只見村口柵欄歪斜，像是被匆忙撞開。

巡邏崗哨空無一人，連常年混合著煙火與獸類氣息的怪異味道，都為之消散。

“夜少，你說的這個村子好像有點不對勁。”陳清河疤痕交錯的臉上神色凝重。

“走，進去看看。”夜玄眉頭愈皺愈深，示意陳清河跟在身后，率先踏入村中。

一番巡查，只能用兩個字形容，空蕩。

積雪覆蓋村里道路，許多雪屋門戶洞開，里面生活器具還在，甚至有些屋里火塘余燼尚溫，但人卻不見蹤影。

沒有戰斗痕跡，也沒有血跡。

就像是憑空消失一般。

夜玄心中疑云密布，準備繼續深入搜尋時，湫湫突然支起耳朵，小臉掛上警惕，緊接著，一個熟悉聲音驟然響起。

“武小友，你回來了？”

聽聞聲響，夜玄霍然轉身，只見村中議事大屋的門被推開，侏儒老者鶴山拄著根獸骨杖，慢悠悠從中走出。

他臉上依舊是那副令人如沐春風的溫和笑容。

“鶴前輩。”夜玄按下心中驚疑，不卑不亢抱拳行禮。

鶴山點頭，視線掃過夜玄，目光轉而落在陳清河身上，頗有些不可思議道：

“這位閣下倒是面生得緊，氣息沉凝，竟與老夫一般，同為六階御獸師，不知是…”

陳清河正欲開口，卻被夜玄接過話語：

“鶴前輩，這位是陳前輩，早年間與幾位摯友同伴進入天池，可惜天池險惡，最終只剩陳前輩一人僥幸存活，陳前輩心灰意冷，便尋了一處僻靜之地潛修，不問世事，直至近日才突破六階，偶遇晚輩。”

夜玄語速平穩，將陳清河來歷模糊處理。

鶴山聞言，臉上那溫和笑容，瞬間僵持，眼底深處，飛快掠過一絲“不可能”驚愕。

這一抹微表情，頓時被眼尖的夜玄瞧見。

他在疑慮什么？

沒由來的，夜玄心生警兆。

鶴山表情很快恢復常態，他雙手拄拐，老眸微瞇，帶著感慨，“原來如此，唉，天池誤人，不知葬送多少英才，陳閣下能堅持至今，實力深不可測啊。”

“鶴前輩過譽，陳某茍活而已。” 陳清河聲音沙啞，語氣平淡，配合著臉上縱橫交錯疤痕，顯得孤僻而難以接近。

夜玄不給鶴山查戶口的機會，直接切入核心問題，“鶴前輩，不知村中為何空無一人？魚婆婆、趙生等幾位前輩，還有諸位村里人都去了何處？”

鶴山揮了揮手，“武小友不必對此擔心。”

老者壓低聲音，帶著幾分興奮與神秘道：

“就在你們離去清繳獸群時，老夫與幾位高層終于發現離開這第三層囚籠的一線希望！那是一處極為薄弱的空間節點，只需我等聯合起來出手，就能打破，為免節外生枝，老夫便做自作主張，讓村中眾人先行轉移。”

“唉，住了百來年，此地終究是朝不保夕。”

“總算是讓我等發現徹底離開天池三層的希望。”

鶴山感慨，激動的老眸中熱淚盈眶。

聞言，夜玄心中警惕上升，只覺得竟有如此巧事？

有問題，這鶴山，絕對有問題。

夜玄面上佯裝驚喜，比鶴山還要激動，“前輩，那空間節點在何處？可否帶晚輩與陳前輩前去？我等愿盡綿薄之力！”

鶴山抹了抹眼淚，連連點頭，“自然！自然！老夫留在此地，本就是為了接應出去清剿獸群可能晚歸的小輩么，事不宜遲，老夫這便帶你們前去與大家匯合。”

說著，鶴山轉過身，示意夜玄二者跟上。

夜玄與陳清河交換一個眼神，警惕都已提到最高。

疑點太多，怎么看都有問題，大問題。

“鶴前輩。”

夜玄腳步未動，突然開口道，“晚輩方才與一只毒鬃皇一番糾纏，妖寵損耗頗大，自身也需修養一番，不如前輩先告知新聚點具體方位，我等在此稍作恢復，彼時再自行前往匯合。”

聽到這話。

前方帶路老者頓住。

鶴山臉上溫和笑容如同陽光下的冰雪，一點點消融。

他緩緩轉過身。

那雙微瞇老眼，此刻只剩下一抹不耐。

“自行前往？”鶴山的聲音此刻失去所有溫度，平淡得有些可怕，“武小友，你比老夫想象的要謹慎，也更不聽話。”

他手中骨杖輕輕頓在地面上。

“嗡！！！”

六階九星老牌御獸師氣息以鶴山為中心擴散，席卷周遭，空氣瞬間粘稠如膠，束縛感從四面八方擠壓而至，似要將夜玄和陳清河牢牢釘在原地！

“既然好言相請你不愿…”鶴山面無表情，眼中跳動冷光，那矮小身軀散發出令無與倫比壓迫感，“那便只好強請了！”

這一刻，偽裝徹底撕破，圖窮匕見。

“轟隆！！！

大地震顫，冰雪崩裂！

一道龐大到令人感到窒息的紫色身影憑空出現，這是一只毒鬃皇，但與夜玄之前斬殺的那只六階低星毒鬃皇截然不同，此只似被精心培養過，體型接近百來米，如同一座巨型堡壘，覆蓋全身的暗紫色晶體甲殼厚重如城墻，額頭一根螺旋獨角宛若沖天巨矛，尖端凝聚著一點似能吞噬光線的深邃黑芒。

六階九星毒鬃皇！

“好強。”陳清河倒吸一口冷氣，上前護住夜玄。

夜玄氣定悠閑，絲毫不慌。

望著那侏儒老者，他若有所思，直視鶴山：

“原來如此，雪原村的存在，根本不是什么抱團取暖，鶴山前輩，莫非你與天池那只金壽龜金壽之間有所聯系？建立雪原村定下規矩，維持秩序…”

“一切，都是為了更好管理我們這些囚徒，避免無謂的內耗和死亡，確保有足夠多的高階血包，可以定期進行取血。”

鶴山笑了，老眸中閃過贊賞，點頭坦然承受。

“聰明，你這小家伙真是聰明。”鶴山拄著骨杖，任由那只恐怖的毒鬃皇拱衛在側，“不錯，老夫正是奉金壽大人之命，看守這第三層血畜欄。”

“若無秩序，任你們這些桀驁之輩自相殘殺，或是被毒鬃屠戮殆盡，那位大人第三次轉生所需的血食又從何而來？”

“數百年經營，方有今日規模…”

“說實話。”

“親手破壞掉組建的勢力，還有些舍不得。”

“可惜，昨日金壽大人已傳諭令，大人的轉生，已至最后關頭，僅差一步之遙，常規的取血，太慢了，所以…”

鶴山的目光掃過夜玄和陳清河，如同在看兩件血包。

“今日，便是血祭之時，這第三層中所有的御獸師，你們體內的血肉都將融為一體，化作那位大人新生資糧！”